스티렌의 단위체는 비점 145℃, 비중 0.9의 무색투명한 액체이고 비점 이하의 온도에서 용이하게 열 중합을 한다. 이 단위체를 중합하는 방법에는 괴상중합법과 현탁중합법이 있다. 스티렌의 종류에는 GPPS(general purpose polystyrene)의 무색투명한 것과 유백색의 내충격성 HIPS(high impact polystyrene)의 2종이 있다. 후자는 폴리부타디엔 수지 등의 합성 고무를 스티렌 단위체에 미리 용해시켜 만든다.
폴리스티렌의 특징은 비중이 1.05의 경량으로 경질이고, 내수성, 내산성 및 내알칼리성이 우수하고, 무미, 무취의 열가소성이다. 결점으로는 내유성 및 내약품성과 내열성(70℃ 전후로 변형)이 떨어진다. 폴리스티렌은 가공하기가 매우 쉬워 사출성형, 압출성형, 진공성형, 압공성형의 적성이 좋고 또한 열 안정성도 좋다. 또한 결정성중합체가 아니기 때문에 성형품의 치수안정성도 좋고 경시 변화도 적다. 용도 면에서는 유산균음료, 발효유, 빙과 등의 저온보존이나 유통이 필요한 분야의 용기에 알맞다. 일시 사용의 성형품으로 접시, 계란, 팩, 스트로 등 염가인 것에도 사용된다.
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