쥐꼬리망초과 루엘리아속 초본(草本) 또는 관목(灌木).
포기[株(주)]는 전체가 부드러운 털로 싸여 있고, 잎은 마주나며, 보통 가장자리가 밋밋하지만, 때로는 톱니 모양이다.
꽃은 흰색, 분홍색, 짙은 보랏빛, 자색 등이며, 포액(苞腋)에 뭉쳐나거나 원추꽃차례에 붙는데, 단생상태(單生狀態)로 되는 경우도 있다.
잎이 아름다운 종류는 관엽식물로 재배되며, 또 꽃이 아름다운 것도 있다.
루엘리아 아모에나(R. amoena)는 브라질 원산의 소(小)관목이며, 높이 50~60㎝로 잘 분지(分枝)한다.
잎은 녹색이며 광택이 있고, 달걀꼴이거나 긴타원형 바소꼴이며, 꽃은 긴 꽃자루가 있어 다발로 나고, 깔때기 모양이며 선홍색이다.
루엘리아 데보시아나(R. devosiana)는 브라질 원산의 관목이며 초본모양으로, 높이 30~45㎝로 전체가 부드러운 털로 뒤덮인다.
풀은 줄기가 밑동에서 넓어져 뿌리부분을 뒤덮은 모양이다. 잎은 타원형으로 암녹자색(暗緣紫色)이며 주맥(主脈)과 측맥(側脈)이 백색으로 도드라져 보이고 안쪽은 짙은 자색이다.
꽃은 백색이며 청색의 조선(條線)이 들어 있다. 이 밖에 원예품종의 마코야나(cv. Makoyana)와 루엘리아 마크란타(R. macrantha) 등이 재배되고 있다.
재배하는 데는 종류에 따라 다르지만 겨울은 5~15℃를 유지한다. 잎 모양이 아름다운 것은 여름에 응달에 둔다.
배양토는 배수가 잘된 부엽토를 많이 넣은 가벼운 흙을 사용한다. 번식은 삽아(揷芽)로 해도 되지만 씨앗으로 하는 게 잘되므로 파종을 한다.
온대·열대 지방에 약 200여 종이 분포해 있다.
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