The Finnish tradition of a sauna followed by a plunge into icy water or a roll in the snow is spreading around the world.
사우나 후 얼음물에 뛰어들거나 눈밭에서 구르는 핀란드의 전통이 전 세계로 확산되고 있습니다.
What does science say about the claimed health benefits?
사우나가 건강에 도움이 된다는 주장에 대해 과학은 무엇을(어떻게) 말하나요?
Sometimes I wonder why I do these things to my body.
가끔은 내가 왜 내 몸에 이런 짓을 하는지 의문이 들 때가 있습니다.
I'd just been for a mid-winter run in a frozen park in the Finnish city of Oulu.
나는 핀란드 오울루의 얼어붙은 공원에서 한겨울에 달리기를 하러 간 적이 있었습니다.
The air temperature was -15C (5F). At 170km (106m) south of the Arctic Circle, this is the world's northernmost Parkrun.
기온은 영하 15도C(5F)였습니다. 북극권에서 남쪽으로 170km(106m) 떨어진 이곳은 세계에서 가장 북쪽에 위치한 파크런 장소입니다.
Less than an hour later, I ducked into a sauna – a dimly-lit wooden room where intense heat was radiating from a massive wood-burning stove. The thermometer read 85C (185F).
그후 한 시간도 채 지나지 않아 저는 거대한 장작 난로에서 강렬한 열기가 뿜어져 나오는 희미한 조명의 나무로 된 사우나에 들어갔습니다. 온도계는 85℃(185℉)를 가리켰습니다.
As I sat there, sweating like crazy, a fellow sauna-goer threw a ladleful of water onto the stove's hot stones to make "löyly" – Finnish for a sudden burst of steam that surges through the air.
제가 땀을 뻘뻘 흘리며 사우나에 앉아 있는데 동료 사우나 이용객이 난로의 뜨거운 돌 위에 물 한 국자를 던져 '뢰일리'(핀란드어로 갑자기 증기가 솟구치는 현상)를 만들어 냈어요.
It's a powerful sensation, almost shocking. The heat reached deep into my skin and muscles, melting away any tension. But that wasn't enough for me.
그것은 거의 충격적일 정도로 강렬한 느낌이었어요. 열기가 피부와 근육 깊숙이 전해져 긴장을 모두 녹여주었어요.
하지만 나에게는 그것만으로는 충분하지 않았습니다.
Stepping outside into the cold air, steam rose from my body, and I clambered down an ice-encrusted ladder into the excruciatingly cold water of the Oulu River, which had a temperature of around 1C (34F).
차가운 공기 속으로 나가자 몸에서 증기가 피어올랐고, 얼음으로 뒤덮인 사다리를 타고 1℃(34℉)의 극도로 차가운 오울루 강 물속으로 내려갔습니다.
I felt piercing pain, like a million needles striking my skin.
백만 개의 바늘이 제 피부를 찌르는 듯한 날카로운 통증을 느꼈습니다.
But I didn't jump out. Instead, I counted slowly up to 12.
하지만 저는 뛰어내리지 않았습니다. 그대신 천천히 12까지 세었습니다.
And after a few seconds the pain seemd to disappear – I actually felt okay with it. It was almost like an icy hug. When I clambered out, the air around me seemed almost warm.
그리고 몇 초 후 통증이 사라지는 것 같았고 실제로 괜찮다고 느꼈습니다. 마치 얼음처럼 차가운 포옹 같았어요. 제가 밖으로 나왔을 때 주변 공기가 거의 따뜻해 보였습니다.
To some, it might sound like the morning schedule of a deranged masochist. But this sequence of cold, hot and then cold again made me feel strangely alive.
어떤 사람들에게는 미친 마조히스트의 아침 일과처럼 들릴 수도 있습니다. 하지만 차갑고, 뜨겁고, 다시 차가워지는 이 일련의 과정은 이상하게도 제 기분을 생동감있게 만들었습니다.
A sauna followed by an ice bath is known as contrast therapy in sports medicine – and it feels surprisingly good. When I do it, I experience a rush of energy, which gives way to a mood of happiness.
사우나 후 얼음 목욕은 스포츠 의학에서 대조 요법으로 알려져 있는데, 의외로 기분이 좋습니다.
내가 사우나후 얼음목욕을 할 때면 에너지가 솟구치는 것을 경험하고 행복감을 느낍니다.
It's something I have long enjoyed, like millions of other Finns who regularly take part in the traditional sauna bathing rituals.
전통 사우나 목욕 의식을 정기적으로 하는 수백만 명의 다른 핀란드인처럼 저도 오랫동안 즐겨온 방법입니다.
It is such an important part of life in Scandinavia that Sweden's entry to this year's Eurovision Song Contest – performed by Kaj, whose members hail from Finland – is an ode to the sweaty heat of saunas.
올해 유로비전 가요 콘테스트에 핀란드 출신 멤버로 구성된 카즈가 출품한 스웨덴의 곡은 사우나에서 땀을 흘리는 열기에 대한 찬사라고 할 정도로 이 전통 사우나는 스칸디나비아 생활에서 중요한 부분을 차지합니다.
The song "Bara Bada Bastu", which translates roughly as "just take a sauna", had been among the favourites in the competition and had been topping the charts ahead of the competition. In the end the performance came in fourth place.
"바라 바다 바스투"라는 곡은 "그냥 사우나나 해"라는 뜻으로, 경연에 앞서 차트 1위를 차지하며 우승 후보로 거론되던 곡이었죠. 결국 이 공연은 4위를 차지했습니다.
To those outside of Finland the lurch from cold, to hot and to cold again can seem extreme, but it is a health craze that is now spreading beyond Scandinavian borders to other parts of the world.
핀란드 밖의 사람들에게는 찬곳에서 뜨거운곳으로 다시 찬곳으로 몸을 담구는 이런 사우나방법이 극단적으로 보일 수 있지만, 건강 열풍은 이제 스칸디나비아 국경을 넘어 전 세계 다른곳으로 확산되고 있습니다.
So I wanted to delve into the science behind the Finnish sauna and find out whether it really is good for me.
그래서 나는 핀란드식 사우나의 과학적 근거를 알아보고 정말로 나의 건강에 좋은지를 알아보고 싶었습니다.
Erika Benke, the author of this article, has been enjoying saunas combined with ice plunges for years (Credit: Antti Leinonen)
이 글의 저자 에리카 벤케는 수년간 아이스 플런지(얼음물에 뛰ㅣ어듬)와 함께 사우나를 즐겨왔다(출처: Antti Leinonen)
"Finns go to the sauna at least once a week and spend between five to 30 minutes in about 80-100C (176-212F) heat," says Heikki Junkkari, a doctor who sits on the board of the Finnish Sauna Society, an organisation that has promoted Finnish sauna culture since 1937.
1937년부터 핀란드 사우나 문화를 장려해온 핀란드 사우나 협회(Finnish Sauna Society)의 이사로 활동 중인 의사 하이키 융카리(Heikki Junkkari)는 "핀란드인들은 적어도 일주일에 한 번 사우나에 가서 약 80~100℃(176~212F)의 열기 속에서 5~30분 정도 시간을 보냅니다."라고 말합니다.
Saunas have existed for thousands of years and going to them is a deeply-rooted part of Finnish life.
사우나는 수천 년 동안 존재해 왔으며 사우나에 가는 것은 핀란드인의 삶에서 뿌리 깊은 부분입니다.
It unites Finns across generations and regions. Saunas have even made it onto Unesco's Intangible Heritage List.
사우나는 세대와 지역을 넘어 핀란드인들을 하나로 묶어줍니다. 사우나는 유네스코 무형유산 목록에 등재되기도 했습니다.
There are an estimated 3.3 million saunas in this country of 5.5 million people, meaning they are accessible to almost everyone.
인구 550만 명의 핀란드에는 330만 개의 사우나가 있는 것으로 추정되며, 이는 거의 모든 사람이 사우나를 이용할 수 있다는 것을 의미합니다.
Sauna users often cool off in an icy lake or river or take a cold shower. People typically alternate between hot and cold several times, says Junkkari.
사우나 이용자들은 종종 얼음 호수나 강에서 더위를 식히거나 찬물로 샤워를 합니다. 사람들은 보통 뜨거운 물과 차가운 물을 여러 번 번갈아 가며 사우나를 즐긴다고 준카리는 말합니다.
But going from heat to ice is an intense experience that affects blood circulation in the human body, says Setor Kunutsor, a cardiovascular epidemiologist at the University of Manitoba.
그러나 더위에서 얼음으로 바뀌는 것은 인체의 혈액 순환에 영향을 미치는 격렬한 경험이라고 매니토바 대학의 심혈관 역학자인 세토르 쿠누소르는 말합니다.
"When you go to the sauna, the temperature inside the body goes up slowly from 37C (99F) to as high as 39C (102F).
"사우나에 가면 체내 온도가 37℃(99℉)에서 39℃(102℉)까지 천천히 올라갑니다.
Blood vessels dilate, you start sweating and that reduces blood pressure," he says. "Being immersed in cold water does the opposite: blood vessels contract and blood pressure goes up."
혈관이 확장되고 땀이 나기 시작하며 혈압이 낮아집니다."라고 그는 말합니다. "찬물에 잠기면 반대로 혈관이 수축하고 혈압이 올라갑니다.“
Many medical papers have discussed the potential health benefits and risks of saunas and cold baths, but Junkkari warns that many of these studies lack scientific quality.
많은 의학 논문에서 사우나와 냉탕 목욕의 잠재적인 건강상의 이점과 위험에 대해 논의했지만, 준카리는 이러한 연구 중 상당수가 과학적 근거가 부족하다고 경고합니다.
"Very few studies are good quality randomised controlled trials," he says, referring to a scientific methodology in which participants in a study are randomly sorted into groups in order to test the effectiveness of a drug, activity or some other intervention.
"양질의 무작위 대조군 임상시험은 거의 없습니다." 그는 약물, 활동 또는 기타 개입의 효과를 테스트하기 위해 연구 참여자를 무작위로 그룹으로 분류하는 과학적 방법론을 언급하며 이렇게 말합니다.
There could be positive effects of sauna use on respiratory health, dementia and cardiovascular health
사우나 이용은 호흡기 건강, 치매, 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
There are also reports in the medical literature of people who have fallen ill and even died after diving straight from the heat of a sauna into ice cold water.
의학 문헌에는 사우나의 열기에서 바로 얼음처럼 차가운 물로 뛰어든 후 병에 걸리고 심지어 사망한 사람들에 대한 보고도 있습니다.
One 1998 study, for example, reported the case of a person in Japan who died from a heart attack after entering cold water immediately after leaving a sauna.
예를 들어 1998년에 발표된 한 연구에서는 사우나에서 나온 직후 찬물에 들어갔다가 심장마비로 사망한 일본인의 사례를 보고한 바 있습니다.
Data suggests, however, that these incidents are extremely rare. Most tend to involve people who have been drinking alcohol or have pre-existing conditions.
그러나 데이터에 따르면 이러한 사고는 극히 드문 것으로 나타났습니다. 대부분 술을 마셨거나 기존 질환을 앓고 있는 사람이 관련된 경우가 많습니다.
There have been some studies, however, that also warn short sauna baths interspersed with rapid cooling is associated with heart arrhythmia in patients with existing cardiovascular disease.
그러나 일부 연구에 따르면 급격한 냉각과 함께 짧은 사우나 목욕은 기존 심혈관 질환 환자의 심장 부정맥과 관련이 있다고 경고합니다.
A case report published earlier this year also warned how a patient needed hospital care in Birmingham, UK, for 12 days after suffering heatstroke in a sauna that led to a heart attack, seizures and injury to the liver and kidneys.
올해 초 발표된 한 사례 보고서에서도 영국 버밍엄에서 사우나에서 열사병을 앓고 심장마비, 발작, 간과 신장 손상으로 이어져 12일 동안 병원 치료가 필요했던 환자의 사례를 경고한 바 있습니다.
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But there is other evidence that suggests sauna bathing may well have a protective effect against sudden cardiac death.
하지만 사우나 목욕이 심장 돌연사를 예방하는 효과가 있을 수 있다는 다른 증거도 있습니다.
Kunutsor has worked with Finnish cardiologist and reseracher Jari Laukkanen on some of the largest sauna and ice bath studies to date.
쿠누소르는 핀란드의 심장 전문의이자 연구자인 Jari Laukkanen과 함께 현재까지 가장 큰 규모의 사우나 및 얼음 목욕 연구를 수행했습니다.
Their research is based on data collected during a 20-year period, involving 2,682 middle-aged and older men in eastern Finland.
이들의 연구는 핀란드 동부의 중년 이상 남성 2,682명을 대상으로 20년간 수집한 데이터를 기반으로 합니다.
This research, which is part of an ongoing observational study, suggests that there could be positive effects of sauna use on respiratory health, dementia and cardiovascular health.
현재 진행 중인 관찰 연구의 일부인 이 연구는 사우나 사용이 호흡기 건강, 치매 및 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.
"Going to the sauna a few times a week is associated with a reduced risk of high blood pressure, heart disease and sudden cardiac death," says Kunutsor.
"일주일에 몇 번 사우나에 가면 고혈압, 심장병, 심장 돌연사 위험이 감소합니다."라고 쿠누소르는 말합니다.
The reason, he and his colleagues suspect, may be linked to the effect sauna bathing and cold immersion has on the cardiovascular system as blood vessels rapidly dilate and contract.
그와 그의 동료들은 사우나 목욕과 냉수욕이 혈관을 빠르게 확장하고 수축시켜 심혈관계에 미치는 영향과 관련이 있을 것으로 의심하고 있습니다.
This may reduce arterial stiffness, they say, but also help to control other risk factors such as inflammation and stress.
이는 동맥 경직을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 염증이나 스트레스와 같은 다른 위험 요인을 조절하는 데도 도움이 될 수 있다고 연구팀은 말합니다.
In Finland it is common to combine sauna bathing with a plunge in ice cold water (Credit: Getty Images)
핀란드에서는 사우나 목욕과 냉수욕을 병행하는 것이 일반적입니다 (출처: 게티 이미지)
Those who combine sauna with exercise may experience even more cardiovascular benefits, adds Kunutsor.
사우나와 운동을 병행하는 사람들은 심혈관계에 더 많은 이점을 경험할 수 있다고 쿠누소르는 덧붙입니다.
He and colleagues set up a randomised controlled trial in which one group of 47 participants used a sauna and did exercise three times a week, for eight weeks, while another group only did the exercise.
그와 동료들은 무작위 대조 실험을 시행했는데 이 실험은 47명의 참가자로 구성되어 한 그룹은 일주일에 세 번, 8주 동안 사우나를 이용하고 운동을 하는 반면, 다른 그룹은 운동만 하는 실험이었습니다.
"We found that sauna sessions combined with exercise produced a mean reduction of eight millimetres of mercury," says Kunutsor, referring to a measure of blood pressure. "This is a very substantial reduction."
"사우나 세션과 운동을 병행한 결과 수은 수치가 평균 8밀리미터 감소한 것으로 나타났습니다."라고 쿠누소르는 혈압을 측정한 결과를 언급하며 말합니다. "이는 매우 상당한 감소입니다."
There is also some research that suggests sauna use might also be good for the brain.
사우나를 하는 것이 뇌에도 좋다는 연구 결과도 있습니다.
In 2017, Kunutsor and his colleagues published a study of more than 2,300 men over a 20-year period.
2017년, 쿠누소르와 그의 동료들은 20년 동안 2,300명 이상의 남성을 대상으로 한 연구를 발표했습니다.
Men who took part in two to three sauna sessions a week had a 20% lower risk of Alzheimer's disease and 22% lower risk of dementia than those who only took one weekly sauna.
일주일에 2~3회 사우나를 하는 남성은 일주일에 한 번만 사우나를 하는 남성보다 알츠하이머병에 걸릴 위험이 20%, 치매에 걸릴 위험이 22% 낮았습니다.
The effect was enhanced the more frequent the sauna use was, with a 66% reduction in dementia and 65% in Alzheimer's disease among those who used a sauna between four and seven times per week, compared with those who only used the sauna once per week.
사우나 이용 빈도가 높을수록 그 효과는 더욱 커져 일주일에 한 번만 사우나를 이용하는 사람에 비해 일주일에 4~7회 사우나를 이용하는 사람의 치매는 66%, 알츠하이머병은 65% 감소했습니다.
"We've found a strong inverse association between the frequency of sauna bathing and the risk of dementia and Alzheimer's disease," says Kunutsor.
"사우나 목욕 빈도와 치매 및 알츠하이머병 위험 사이에 강력한 반비례 관계가 있다는 사실을 우리는 발견했습니다."라고 쿠누소르는 말합니다.
The study did not, however, compare the effects of a sauna against the risk in men who did not use saunas at all and so the results may also reflect something more generally about the lifestyles of people who have time to indulge in sauna bathing in the first place.
그러나 이 연구는 사우나를 전혀 사용하지 않는 남성의 위험과 사우나의 효과를 비교하지 않았기 때문에 사우나 목욕을 즐길 시간이 있는 사람들의 생활 방식에 대한 보다 일반적인 결과를 반영할 수도 있습니다.
It is also worth remembering such observational results do not necessarily mean a direct cause and effect relationship between saunas and dementia.
또한 이러한 관찰 결과가 반드시 사우나와 치매 사이의 직접적인 인과 관계를 의미하는 것은 아니라는 점을 기억할 필요가 있습니다.
Instead it provides a glimpse at an effect that warrants further research.
대신 추가 연구가 필요한 효과를 엿볼 수 있습니다.
Nonetheless, Kunutsor and Laukkanen's observational research has also found hints that frequent sauna bathing may reduce the risk of mental disorders.
그럼에도 불구하고 쿠누소르와 라우카넨의 관찰 연구에 따르면 사우나를 자주 하면 정신 장애의 위험을 줄일 수 있다는 힌트도 발견했습니다.
Sauna played a key role helping us find peace, giving rhythm to our lives – Juha Mieto
사우나는 평화를 찾고 생활에 리듬을 부여하는 데 중요한 역할을 합니다
Anecdotal reports of psychological benefits associated with sauna use include that of Juha Mieto, a well-known Finnish cross-country skier.
사우나 이용과 관련된 심리적 이점에 대한 일화적인 보고로는 핀란드의 유명한 크로스컨트리 스키 선수인 Juha Mieto의 사례가 있습니다.
He credits saunas with restoring both his and his son's mental well-being after the sudden death of his wife.
그는 아내의 갑작스러운 죽음 이후 자신과 아들의 정신 건강을 회복하는 데 사우나가 도움이 되었다고 말합니다.
"It was a huge shock. My son had just turned eight. I started heating the sauna at 6pm every evening.
"그것은 큰 충격이었어요. 제 아들이 막 여덟 살이 되었을 때였죠. 매일 저녁 6시에 사우나를 데우기 시작했죠.
It became a ritual that brought us calm," Mieto recalls. "We kept this up for many years.
그것은 우리에게 평온함을 가져다주는 의식이 되었습니다."라고 미에토는 회상합니다. "우리는 수년 동안 이 습관을 유지했습니다.
Sauna played a key role helping us find peace, giving rhythm to our lives."
사우나는 우리가 평화를 찾고 생활에 리듬을 주는 데 중요한 역할을 했습니다.“
One possible explanation is that people find sitting in a hot, scent-filled room relaxing by triggering short-term changes in certain hormone levels.
한 가지 가능한 설명은 사람들이 뜨겁고 향기 가득한 방에 앉아 있으면 특정 호르몬 수치에 단기적인 변화를 일으켜 긴장이 풀린다는 것입니다.
A randomised controlled study found that regular sauna bathing was effective at reducing the intensity of chronic tension headaches, for example.
예를 들어, 무작위 대조 연구에 따르면 규칙적인 사우나 목욕이 만성 긴장성 두통의 강도를 줄이는 데 효과적이라는 사실이 밝혀졌습니다.
"When you go to the sauna, hormones that respond to physiological stress will increase.
"사우나에 가면 생리적 스트레스에 반응하는 호르몬이 증가합니다.
Levels of endorphins, our body's natural mood-boosters, our internal feel-good chemicals, will go up," says Ilpo Huhtaniemi, an endocrinologist at Imperial College London, who co-authored a review of research on how saunas effect hormones.
사우나가 호르몬에 미치는 영향에 대한 연구 논문을 공동 집필한 임페리얼 칼리지 런던의 내분비학자인 일포 후타니에미는 "우리 몸의 천연 기분 개선제인 엔도르핀 수치가 올라가고, 기분을 좋게 하는 화학 물질이 증가합니다."라고 말합니다.
"There's also an increase in growth hormone levels, although all these hormonal changes tend to be short-term."
"성장 호르몬 수치도 증가하지만 이러한 모든 호르몬 변화는 단기간에 그치는 경향이 있습니다.“
Martha Newson, an associate professor of psychology at the University of Greenwich in the UK, is currently conducting a study with the British Sauna Society to assess how the rituals associated with sauna bathing can effect people's mental wellbeing.
영국 그리니치 대학교의 심리학 부교수인 마사 뉴슨은 현재 영국 사우나 협회와 함께 사우나 목욕과 관련된 의식이 사람들의 정신 건강에 어떤 영향을 미치는지 평가하는 연구를 진행하고 있습니다.
"Sauna is a space where our norms and conventions are temporarily suspended – we take off our clothes, sit in close proximity, and endure extremes together," she says.
"사우나는 우리의 규범과 관습이 일시적으로 중단되는 공간으로, 옷을 벗고 서로 가까이 앉아 극한의 상황을 함께 견뎌내는 곳입니다."라고 그녀는 말합니다.
"These are great, ritual environments for our identities to transform."
"사우나는 우리의 정체성이 변화할 수 있는 훌륭한 관습적 환경입니다."
Sauna therapist Laura Foon says the warm, calm atmosphere induces a sense of relaxation.
사우나 테라피스트 로라 푼은 따뜻하고 차분한 분위기가 편안한 휴식을 유도한다고 말합니다.
"Today, we're constantly on high alert," she says. "Diving into soothing darkness in the sauna is profoundly healing."
"오늘날 우리는 끊임없이 경계하고 있습니다."라고 그녀는 말합니다. "사우나에서 차분한 어둠 속으로 뛰어드는 것은 깊은 치유가 됩니다."
It is like returning to the womb, she suggests. The sauna is a reassuringly safe space.
마치 자궁으로 돌아간 것 같다고 그녀는 말합니다. 사우나는 기운을 북돋아주는 안전한 공간입니다.
But what about when you skip out of the sauna and plunge yourself into a lake shrouded in ice? That's not exactly womb-like.
When a person enters cold water, they experience an increase in heart rate and blood pressure – a reaction known as "cold shock". Generally, their heart rate and blood pressure return to normal levels shortly after leaving the water.
Somewhat counterintuitively, regular exposure to cold water can lead to a remarkable change in the opposite direction: a decrease in both average heart rate and blood pressure.
Huhtaniemi says there's also a hormonal reaction: the cold triggers a release of neurotransmitters, including norepinephrine, which plays an important role in the body's "fight-or-flight" response. It increases blood pressure and causes heightened alertness, also giving a boost of energy.
"Cold water raises the levels of other hormones such as serotonin, cortisol, dopamine and endorphin that play a role in emotion and stress regulation," Huhtaniemi says.
Ice baths can have various effects on both our bodies and minds, says Antti Lindfors, a cultural researcher at the University of Helsinki, and an ice swimmer who has interviewed other winter swimmers about their experiences.
His main finding, based on 640 responses, is that ice swimmers say the activity makes them feel bolder and more self-confident.
"People view entering a frozen body of water as a mental feat. Once you've done it, everything else becomes less of a struggle," says Lindfors.
Laura Foon says saunas provide people with a safe space to relax (Credit: Erika Benke)
Studies suggest that cold amplifies emotions and bodily sensations. Lindfors hypothesises that learning to relax while in cold-induced pain, for example, may help people deal with stress in other areas of their lives.
One Finnish study of 49 people found that winter swimmers reported reduced tiredness, improved mood and self-esteem versus a control group.
"Winter swimming is probably not a miracle treatment for mental health problems but it's worth trying out," says Lindfors. "The key to success is learning to accept the cold rather than shutting down for a few painful seconds and quickly escaping."
Lindfors suggests that the best results occur when people endure temperatures of between 0-10C (32-50F), and over a period of at least 30 seconds for two or three times a week.
That said, swimming in very cold water can be dangerous. Some people have died during cold water swimming sessions, due to risks including cold shock and incapacitation. Medical experts say that it can raise your blood pressure to dangerous levels, especially in people with undiagnosed heart conditions, for example. They also recommend having supervision or help close by when undertaking cold water swimming, in case you get into difficulties.
There is also the risk of hypothermia if people remain immersed in the cold water for too long.
Lindfors cautions that it is important for cold water bathers to acclimatise to the experience by using progressively colder water. "It will take about two weeks for the body to adapt. It's important not to overdo it; stay as long as it feels right," he says.
Huhtaniemi agrees. "Doing it little by little is very important," he says. "Gradual adaptation helps minimise any negative effects."
Lindfors and Huhtaniemi say it is still not clear how years of ice baths may affect the human body – there have been no long-term studies on this.
Knowing there is at least some research supporting the health benefits of saunas and ice baths has added depth to what was previously just a "feels good" ritual for me.
Hopefully my body will be a bit more grateful too.
* All content within this article is provided for general information only and should not be treated as a substitute for the medical advice of health care professionals.