헤로인 밀수업자들에게 미국은 중요한 거래처이다. 옛날에는 모든 길이 로마로 통했지만 현대의 모든 마약은 미국으로 통한다고 해도 과언이 아니다. 미국 마약단속국의 분석에 따르면, 1994년 조사에서는 길거리에서 판매되는 헤로인이 전 세계에서 밀수된 것으로 57%는 황금의 삼각지대, 32%는 남미, 6%는 황금의 초승달지대, 5%는 멕시코에서 생산된 것으로 나타났다. 여기서 남미산 헤로인이 비교적 높은 비율을 보이는 것은 남미에서 마약을 들여오던 많은 운반책들이 마이애미와 뉴욕에서 체포되어 많은 양이 압수되었기 때문이다. 또한 1994년 조사된 헤로인의 평균 순도는 40%로서 1980년대 초의 7%보다 훨씬 높다. 하지만 최근의 조사에 따르면 미국에서 밀거래되는 헤로인의 60%가 미얀마로부터 들어오고 있으며, 현재 미국의 마약 시장에서 헤로인이 코카인 다음으로 인기가 높다는 것도 밝혀졌다.
한편, 많은 헤로인이 중국인 밀수업자들에 의해 미국의 동부 해안이나 서해안의 시애틀, 샌프란시스코, 밴쿠버로 밀수입되는데, 주로 황금의 삼각지대에서 생산한 것들이다. 밀수한 헤로인은 다시 판매 중심지인 미국 남부쪽 동해안과 중서부로 옮겨져 중독자들에게 판매된다. 이 헤로인 운송엔 아프가니스탄, 이스라엘, 이란, 알바니아, 레바논, 터키 사람들도 관여하고 있지만, 주로 파키스탄 사람들에 의해 이루어진다.
멕시코에서 생산된 헤로인은 보통 미국의 서부, 중부, 남서부에서만 발견되는 특징이 있다. 1994년 조사에 의하면 남미의 헤로인이 순도가 가장 높은 것으로 나타났는데, 상품이 좋다는 이유로 북동부 지역과 동해안을 따라 시장이 넓어지고 있다. 멕시코에서 생산된 헤로인의 순도가 이처럼 높은 이유는 콜롬비아 밀매업자들이 고객을 늘리기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있기 때문이다. 콜롬비아 밀매업자들은 경쟁에서 이기기 위해 보다 좋은 품질의 견본을 무료로 제공하기도 하고, 기존에 코카인 판매상들에게는 헤로인을 판매하도록 설득하기도 한다. 또 여기에 좋은 제품을 경쟁자들보다 싼 가격으로 판매하기도 한다.
현재 길거리 판매는 사회적,문화적으로 동질감을 갖는 같은 민족이나 인종적인 유대관계로 결성된 범죄조직들을 통해 이루어지고 있다. 또 앞으로는 이런 현상이 더욱 두드러질 것으로 예상된다.
미국 내 마피아가 마약 거래에서 힘을 잃게 된 데는 연방수사국 및 마약단속국, 주 경찰에게 집중적인 공격을 받았기 때문이다. 1970년 통과된 리코(RICO) 법령은 노조와 사업체에 침투하는 조직범죄를 막기 위해 계획된 법이었다. 그러나 이 법이 시행되자 범죄조직과 싸우는 데도 매우 큰 효과를 발휘했다. 이 법령의 활약으로 연방수사국은 마피아를 제거하기 위한 구조로 1980년에 재편성되었다. 이후 연방수사국은 마피아의 헤로인 판매조직망을 대대적으로 수사하여 39명의 마피아 조직원을 마약 범죄와 관련된 밀수 혐의로 체포할 수 있었다. 또 범죄를 소탕하기 위한 도,감청이 광범위하게 이루어져 폴 카스텔라노의 집에서 많은 정보를 얻을 수 있었다.
폴 카스텔라노는 미국에서 가장 강력한 범죄조직인 감비노 패밀리의 마피아 두목이며, 마피아의 ‘카포 디 투티 이 카피(모든 두목들의 두목)’였다. 그는 조직에서 누구든 마약을 거래하면 ‘호되게 당할 것이다’라고 선언했다. 이 말은 곧 마피아 세계에서 ‘살해하겠다’라는 의미를 가지고 있다. 그리고 그는 실제로 1980년대 초에 마약 거래를 금지시켰다. 하지만 그는 헤로인 거래로 막대한 이익을 올리는 반대자들에 의해 1985년 12월 자신이 호되게 당하고 말았다.
마피아 조직은 미국 정부의 공격을 계속해서 받았다. 1980년대부터 시실리 커넥션의 중요 인물인 기우세페가 체포되었고, 시실리와 미국에서 마피아 밀매업자 220명이 체포되었다. 그리고 1989년 새로운 감비노 패밀리의 두목인 존 고티가 체포되었다. 미국 정부가 마피아 조직에 그야말로 융단폭격을 가하자 마피아의 하부조직은 물론 핵심 권력층도 대부분 허물어지고 말았다.
존 고티
1983년 창립된 미국의 조직범죄대책 대통령직속위원회는 미국에서 조직화된 마약 밀수를 조사했다. 그 결과 마피아뿐만 아니라 아프리카 출신의 미국인 갱들, 푸에르토리코, 도미니카, 멕시코, 자메이카의 범죄조직들 역시 마약 현장에서 활발하게 움직이고 있었다. 그리고 이들은 어떤 면에서 마피아보다 더 위험했다. 특히 다른 민족으로 이루어진 범죄조직들에게 이유 없이 폭력적이었고, 대도시에서는 광범위한 폭력을 행사하고 다녔다. 오늘날 마피아는 옛날과 같은 힘을 발휘하지 못하지만, 그 자리를 나눠갖은 이런 집단들의 힘은 점점 강해지고 있는 실정이다.
이런 상황에서 1993년 이후 새롭게 나타난 현상은 기존의 마약 통로와 판매망을 이용한 독립적인 밀매업자들이 나타나기 시작했다는 점이다. 이들은 파키스탄인과 나이지리아인, 그리고 세계적으로 이동하고 있는 러시아인들이다.
마약의 말초단계인 소매조직은 다소 정체되어 있은 상태이다. 현재 길거리에서 헤로인은 1그램 단위나 1그램을 세분한 단위로 판매되고 있다. 헤로인은 셀로판 또는 배기즈(baggies)라 불리는 작은 비닐 봉투 속에 담겨 판매되기도 하지만, 흔히 큰 우표 크기의 종이 봉투에 넣어져 판매된다.
미국에는 60만 명 정도의 헤로인 중독자들이 있는데, 이들은 다른 나라 중독자들과는 다른 방법으로 헤로인을 사용한다. 미국의 중독자들 대부분은 주사 바늘의 오염과 간염 및 에이즈에 전염되는 것을 두려워하여 코로 흡입하는 방법을 선호한다. 코로 흡입할 경우에는 주사로 주입하는 것보다 많은 양의 헤로인을 필요로 한다.
앞에서 말한 바와 같이 헤로인 사업은 지금까지 이루어졌던 어떤 사업보다도 수익률이 높은 사업 중에 하나이다. 그러나 다른 사업들처럼 헤로인 상품도 공급과 수요의 법칙, 시장 지배력, 물품의 과다와 결핍의 문제 등 경제법칙에 따라 움직여진다. 따라서 다른 상품들과 마찬가지로 마약 가격은 이윤의 폭, 가공과 거래 비용, 유통과정에서 생길 수 있는 손실 등이 결합되어 결정된다. 미국 마약단속국이 발표한 아래와 같은 가격은 황금의 삼각지대에서 생산된 제품을 미국 달러를 기준으로 산출한 것이다.
샨 지역 생산 생아편(1킬로그램 당) : 66~75달러
태국 치앙마이에서의 모르핀 염(1킬로그램당) : 900~1,000달러
태국 치앙마이에서의 순도 70~90% 헤로인 염(1킬로그램당) : 2,900~3,200달러
방콕에서의 순도 70~90% 헤로인(1킬로그램당) : 6,000~1만 달러
미국에서의 순도 70~90% 헤로인(1킬로그램당 도매가격) : 9만~25만 달러
미국에서의 순도 30~60% 희석 헤로인(1온스당 거래 가격) : 5,500~1만 달러(1킬로그램을 희석해서 온스단위로 판매했을 때, 34만 74만 5,000달러를 벌게 됨)
미국에서의 순도 34% 헤로인(1그램당 길거리 판매자/마약 밀매자 가격) : 400~600달러(1킬로그램을 희석해서 그램 당 단위로 판매했을 때, 94만~140만 달러를 벌게 됨)