북베트남 노동당 정치국의 최종 결정이 있기 전부터 북베트남의 공세준비는 시작되었다. 1967년 5월 6일에 지압은 베트콩 고급 간부들에게 베트콩 조직을 도시공세에 적합토록 재편하라는 지시를 내렸다. 7월에 최종 결정이 내려지자 하급간부들은 계획수립에 참여토록 하였다. 8월에는 공세개념과 이를 구현하게 하는 공격목표, 공격방법, 선전요령 등에 관하여 특별히 훈련된 요원을 남베트남 전 지역에 보내어 베트콩들의 공격계획을 지도하고 토론을 통하여 공세의도를 이해시키도록 하였다.
또한 “새로운 상황과 새로운 과업의 이해”라는 소책자를 발간하여 모든 요원들이 이를 숙지하도록 하였다. 이 책자는 공세에 대한 기동계획이나 공세일자는 명시하지 않았으나 그 개념을 이해할 수 있도록 구성되었다. 그 내용은 다음과 같은 4개부로 구성되어 구체적인 설명을 가한 것이었다.
• 제1부 베트콩의 최종목표 : 미제의 철수와 연립정권 수립
• 제2부 새로운 3대과업 : 미제의 축출, 남베트남군의 붕괴유도, 총 궐기 촉진
• 제3부 미군의 취약점
• 제4부 베트콩의 취약점
공세에 가담하는 베트콩에게 AK-47 자동소총과 대전차 로켓포인 B-40이 1967년 12월 하순까지 지급되었다. 공세를 위한 식량, 탄약, 의약품도 지급되었다. 이 보급품들은 호치민 통로를 이용하여 중부지역까지 보급되었고 남부지역은 캄보디아 항구로 해상 수송되어 보급되었다. 선전용 전단, 방송국 점령 시 사용할 선동용 녹음 테이프도 지급되었다. 또한 베트콩들은 은밀하게 도시공격 훈련을 계속 실시하였다.
B-40 로켓. 소련의 RPG-2를 중국이 카피한 것이다.
지압은 기본 계획대로 미군의 관심을 전환시키고 미군을 인구밀집지역으로부터 분리시켜 총 공세 시 즉각 지원이 불가능하도록 병력을 분산시키는 기만공세를 몇 개월 전부터 개시하였다.
첫 번째 공격은 1967년 9월 DMZ 근처인 콘티엔(Con Thien) 미 해병대 기지부터 시작되었다. 북베트남군은 최초 2개 대대로 치열한 박격포 사격의 엄호 하에 공격을 개시하였다. 미 해병대 44명이 전사하였다. 미 해병대는 간헐적으로 공격하는 북베트남군에 대하여 B-52, 전술항공, 함포지원으로 10월 초까지 계속 격퇴하여 북베트남군 2,000여 명을 사살하였다. 미 언론들과 TV 카메라는 오랫동안 기다렸던 제2의 디엔 비엔 푸가 온 것처럼 요란법석을 떨었다.
비무장지대 너머 북쪽, 북베트남군의 122미리 포 진지에서 발사된 포탄이 떨어지자, 황급히 참호로 피신하는 미 해병.
콘티엔 기지의 전경
북베트남군은 계속해서 10월 27일에 푸옥 롱(Phuoc Long) 성 캄보디아 국경지대에 있는 송베(Song Be)를 1개 연대가 공격하였고 10월 29일에는 연대 규모로 록닌(Loc Ninh)을 공격하였다. 양개 지역에서 북베트남군에게 1,000명에 가까운 손실을 입혔으나 미군은 급히 증원 병력을 투입시켜야 했다. 록닌의 수마일 남쪽 지점에서 미 제1보병사단 예하 1개 대대가 베트콩의 매복공격으로 대대장, 작전장교가 전사하는 등 전사 55명, 부상 66명의 피해를 입었고 베트콩은 103명이 사살되었다.
송베 기지 근처를 수색하는 173공정여단 병사들
1967년 11월에는 북베트남군 5개 연대가 베트남, 라오스, 캄보디아의 국경이 교차하는 지역에 위치하고 있는 닥토(Dak To) 지역을 공격하였다. 북베트남군은 성역을 이용하는 회피전술을 구사하여 22일 동안 치열한 접전을 벌였다. 미 제4보병사단 예하 1개 연대, 제1기병사단 예하 1개 여단, 제173공정여단, 남베트남군 2개 연대가 이 지역에 증원되어 혈전을 벌였다. 쌍방 피해는 남베트남군 전사 73명, 미군 289명, 북베트남군 1,400명이었다.
1967년 미 보병 4사단. 닥토 전투 후반부에 투입된 병력이다.
산등성이에 임시 방어선을 친 173공수여단 병사들... 이들은 후방부대까지 포위된 상태로 꼬박 24시간 동안 월맹군의 파상공세와 미군의 오폭에 시달린끝에 겨우 구조되었다.
마지막으로 북베트남군은 1968년 1월 21일부터 DMZ 남방 9번 도로상에 있는 케산(Khe Sanh)을 2개 사단 규모로 공격하였다. 존슨 미 대통령도 매일 상황을 확인할 정도였고 미국 신문과 TV는 연일 대서특필하였다. 제2의 디엔 비엔 푸가 될 것인가, 안 될 것인가 관심거리였다. 모두의 관심을 끌만한 대 기만공세였다.
북베트남은 이와 같은 기만공세와 병행하여 협상 제스츄어도 보냈다. 우선 베트콩들은 미국이 남베트남과 민족해방전선의 연립정부를 세우고 남베트남에서 철수할 계획이라는 유언비어를 시중에 유포시켰다.
1967년 12월 20일 북베트남은 하노이에서 열린 외교관 리셉션에서 미국이 북폭을 중지한다면 미국과 협상을 할 용의가 있다고 말하였다. 오랫동안 협상신호를 기다렸던 미국을 긴장시켰음은 물론이다. 루마니아가 중재하도록 북베트남은 요청하였다. 1968년 1월 중순경 루마니아 대표가 하노이를 방문하자 미국은 호의를 보이기 위하여 그의 방문기간 동안 하노이 일대의 북폭을 제한하였다.
민족해방전선은 진작부터 1968년도 구정휴전은 1968년 1월 27일부터 2월 3일까지(구정일자는 1월 30일) 실시한다고 발표하였다. 그들이 제시한 휴전 개시일자 하루 전인 1월 26일에 민족해방전선은 구정휴전은 쌍방이 엄격히 준수하여야 한다고 마지막 능청을 부렸다.
북베트남은 공세의 보안을 위해서 전반적인 공세계획을 베트콩들이 알지 못하게 하였다. 수행하여야 할 개인임무만을 명확하게 알려주고 훈련을 시켰을 뿐 다른 사람은 어디에서 무슨 임무를 수행하는지 타 지역에서는 어떻게 공세를 취하는지 전혀 모르게 하였다.
기만을 위해서 북베트남군은 엄청난 피를 흘려야 했다. 그러나 이 엄청난 손실에 대하여 지압은 세계 도처에서 수많은 인명이 죽어가고 있는데 전쟁을 하고 있는 나라가 수천 또는 수만 명의 희생 따위에 연연해서는 안 된다고 하였다. 목적 달성이 문제인 것이다.