(1-14): 본문은 두 번째 귀환 행렬에 참여한 사람들의 명단을 소개합니다. 첫 번째 귀환이 이루어진 때로부터 상당한 시간이 흐른 시점입니다. 에스라와 동행한 귀환인은 크게 세 부류로(1) 제사장(2a), (2) 왕족(2b) 그리고 (3) 일반 백성들(3-14)입니다.
에스라와 함께 예루살렘으로 올라온 사람들은 대략 5천 명쯤으로 처음 약 5만 명에 비하면 매우 적은 수였습니다. 그러나 비록 소수지만 아브라함처럼 안정된 땅을 떠나서 약속의 땅으로 돌아온 헌신 된 사람들이었습니다. 이들이야말로 죽으면 죽으리라는 믿음의 결단이었습니다.
(15-20): 에스라와 귀환 무리가 바벨론에서 출발하여 아하와로 흐르는 강가에 이르자 그곳에서 3일간 머물게 됩니다. 에스라는 이곳에서 행렬 가운데 레위인이 한 사람도 없는 것을 확인하게 됩니다. 첫 번째 귀환 행렬도 레위인들의 숫자는 상대적으로 적었습니다. 레위인들은 자신들에게 부과될 과중한 사역을 염려하여 귀환을 꺼렸던 것 같습니다.
레위인들의 사역은 육체노동을 수반하는 힘든 일이었습니다(민 3:6-8). 성막의 기물을 운반하고 지키며 제사장을 도와 제사를 집례하였습니다. 게다가 그들은 율법을 가르치고 공동체의 신앙을 유지하는 일도 해야 했습니다(참조, 신 33:10). 따라서 레위인의 역할은 절대적이었습니다.
물론 귀환도 의미가 있지만, 귀환의 목적이 예배와 율법을 따른 삶이었습니다. 에스라는 이 사실을 조기에 발견하고 레위인들과 성전 일꾼들을 2차 귀환 명단에 포함합니다. 에스라는 학식이 있는 사람들을 불러 가시바 지방의 레위인의 지도자 족장 잇도에게 보내어 예루살렘에서 봉사할 성전 종사자들을 불러 모으려 한 것입니다(17b). 가시바 지방은 포로 인들이 함께 모여 예배를 드렸던 곳이고, 레위 사람들도 이곳에 모여 살았던 것 같습니다.
이곳에서 레위인을 포함한 성전 종사자들은 비록 적지만, 안정적인 삶을 포기하고 하나님을 위해 이들은 이스라엘 공동체를 새롭게 재건하는 일에 중추적인 역할을 감당합니다. 본문에 소개된 레위인을 포함한 귀환자들의 수는 적지만, 당시 유다와 예루살렘이 처한 어려운 형편을 고려할 때 이들은 중요한 의미를 지닙니다.
(21-30): 에스라는 귀환민들을 소집하고 여행을 시작하기에 전에 아하와 강가에서 금식기도를 선포합니다(21). 금식하는 일은 포로기 이후에 유대인 사이에서는 일상적인 풍습으로 자리 잡혀 있었습니다. 나라의 멸망을 경험하고 난 후에는 금식이 중요한 풍습으로 자리 잡게 되었습니다. 이후 유대교에서 금식은 뺄 수 없는 경건의 한 축을 이루었습니다.
에스라는 기물들의 운반 책임자들에게 구체적인 지침을 하달하기 전에 그 일의 중요성을 알립니다(28). 그리고 그들이 예루살렘에 도착한 즉시 족장들이 보는 앞에서 기물들의 무게를 달도록 합니다(29). 에스라의 명령에 지도자들은 순종으로 반응합니다(30).
(31-36): 이렇게 많은 금은과 성전 기물들을 호위병 없이 간다는 것은 자연스럽게 도적들의 표적이 될 수밖에 없었습니다. 실제로 귀환하는 무리는 예루살렘으로 가는 길에서 대적들과 도적들의 습격을 받기도 했습니다. 그러나 하나님께서 도우셔서 그들은 무사히 안전하게 예루살렘에 도착할 수 있었습니다. 하나님의 손이 도적들의 손에서 예루살렘으로 귀환하는 이스라엘 백성을 안전하게 지켜 주셨습니다.
에스라와 함께 예루살렘에 돌아온 ‘사로잡혔던 자의 자손’이 예루살렘에서 첫 번째 행한 일은 하나님께 제사하는 것이었습니다(35a). 그들이 번제와 더불어 속죄제를 드린 이는 포로기에 범한 모든 죄와 부정을 깨끗게 하려는 의도로 보입니다.
(맺음말) 본문은 하나님께 의지하며 기도하는 것이 중요함을 강조합니다. 에스라와 이스라엘 백성은 하나님의 인도를 구하며 안전한 여정을 기원했습니다. 그들은 하나님이 함께하신다는 확신 속에 헌신과 감사의 마음으로 나아갔습니다. 결국, 하나님은 그들의 기도를 응답하시고 필요한 모든 것을 공급하셨습니다.