광풍무(56)
핏빛 달, 혈월을 얻다(3)
"으음!"
나직한 신음을 뱉어낸 주하연은 부르르 몸을 떨었다. 등뒤 명문혈을
통해 엄청난 거력이 쏟아져 들어오고 있었던 탓이었다.
간절히 바랐던 기운, 재빨리 빙천수라마공을 운기하여 쏟아져 들어
오는 빙극지기를 유도하기 시작했다.
운기행공은 순조롭게 진행되었다. 백산이 빙극지기의 양을 조금씩
조절하여 주입하고 있기에 빙천수라마공의 운기행공은 더욱 편했다.
그러나 주하연의 편안함은 그리 오래 가지 않았다.
느닷없이 몸 속에서 이는 바람은 빙극지기를 몰아 정신 없이 치달리
기 시작하였다.
통제한다는 것 자체가 불가능했다. 흠칫 굳어진 얼굴로 입을 떼려는
순간 백산의 목소리가 들려왔다.
"걱정하지 말고 가만히 관찰만 해. 그리고 진기가 움직이는 길을 기
억해라. 그 길이 빙천수라마공을 극성으로 펼치는 방법이다."
"으음!"
낮게 신음을 뱉어내면서도 백산의 말을 따랐다.
빙천수라마공 상의 최후 초식인 빙백수라무(氷白修羅舞)를 두고 하
는 말이 아니었다. 새로운 무공 초식을 기억하라는 말인 것이다.
바람을 일으키며 움직이던 빙극지기는 요정대사가 녹여주었던 대환
단 기운을 하나둘씩 끄집어내기 시작하였고, 어느 순간 폭주하듯 위로
치솟아 올랐다.
쿠웅! 콰앙!
머릿속에서 울리는 거대한 소리. 무림인들이 꿈에 그리는 생사현관
이 타동되는 소리였지만, 굳건하게 허리를 틀어잡고 빙극지기를 주입
하는 백산 때문에 그녀는 기쁨의 탄성을 지르지도, 그렇다고 기절하지
도 못했다.
"지금부터는 내기의 움직임이 더욱 거칠어지고 세맥이 뚫릴 것이다.
충격은 있겠지만 참아야 해."
귓전을 파고드는 소리에 정신 없이 고개를 끄덕였다. 백산의 말대로
내기의 움직임은 상상을 초월했다. 이러다가 몸이 터져버릴지도 모른
다는 생각에 더럭 겁이 날 정도였다.
단전을 빠져나온 내기는 각 혈도를 비롯하여 방금 타동된 생사현관
까지 거침없이 넘나들었다. 그리고 몸 속에서 무수한 소리가 들려오기
시작하였다.
마치 조그마한 물방울이 터지듯, 미약한 소리들이 끊임없이 귀전을
울렸다.
직감적으로 세맥이 타동되고 있다는 사실을 깨달았다.
아울러 더욱 내기의 흐름에 정신을 집중했다.
"이젠 더 이상 내기가 필요 없겠군."
주하연의 몸에서 생성된 반탄지기가 생겨나 빙극지기를 밀어내기 시
작하자 백산은 손을 떼고 물러났다.
하지만 그녀 곁을 바로 떠날 수는 없었다.
부공삼매의 현상을 일으키며 허공으로 솟구치고 있지만 아직 안정된
상태라 볼 수 없기 때문이었다.
이윽고 1장 높이까지 올라간 그녀의 몸에서 한랭한 기운이 폭발적으
로 쏟아져 나오기 시작하였다.
빙천수라마공에서 생성된 빙극지기는 엄청났다. 뜨겁게 끓고 있던
양천의 수면이 순식간에 얼어붙었고, 음천은 바닥이 보이지 않을 정도
로 두꺼운 얼음이 수면을 덮었다.
재빨리 주하연의 옷을 챙겨든 백산은 동굴 밖으로 몸을 날렸다.
더 이상 그녀 곁에 머물 필요가 없었다. 이제 환골탈태는 시간이 해
결해줄 뿐 문제가 되지 않는다.
주하연의 기본 내공인 1갑자에 대환단을 녹여 만든 2갑자의 공력을
합쳐, 3갑자의 공력을 가진 초극 고수로 태어나게 되었다.
"이제 천영이 걸 네가 다 가졌구나."
동굴 안쪽에서 차가운 기운이 흘러나오자 문득 섭섭함이 물밀 듯 밀
려왔다. 마지막 추억이라며 붙잡고 있던 빙천수라마공을 주하연에게
넘겼고, 천영에게 해 주었던 똑같은 방법으로 환골탈태도 시켜주고 있
다. 마치 천영을 빼앗긴 것 같은 허전함을 메울 길이 없었다.
우두둑! 투둑!
뼈마디 부딪치는 소리가 들려왔다. 드디어 환골탈태를 시작하는 것
이다. 뼈가 다시 맞춰지고, 몸 안의 노폐물이 빠져나간다. 몸에 있던
흉터가 사라지고 새로운 살이 돋는다.
머릿속은 명경지수처럼 투명하니 맑아지고 어떤 지식이라도 받아들
일 준비를 한다.
부족한 부분은 채워지고, 넘치는 부분은 줄어든다. 모든 면에서, 그
야말로 최고의 신체를 얻게 되는 과정이 바로 환골탈태인 것이다.
"아앗!"
"뭐야?"
안에서 들려오는 뾰족한 비명소리에 백산은 황급히 몸을 날렸다.
그러나.
"우흡!"
안으로 달려들어가던 백산은 일순 눈을 치뜨며 멈춰서고 말았다.
방금 비명을 질렀던 주하연은 이편을 향해 우뚝 서 있었다. 마땅히
눈을 둘 곳이 없었다. 물론 주하연의 알몸을 한 두 번 본 건 아니다.
물론 조숙한 몸이라 그때도 어쩔 줄 몰라했으나 지금만큼은 아니었다.
환골탈태를 마친 그녀의 나신은 광채가 흘러나오는 듯 눈이 부셨다.
더욱 황당한 노릇은 주하연의 나신에서 눈을 떼지 못하고 있다는 사실
이다. 홀린 듯 그녀의 몸을 쳐다볼 뿐 어떤 동작도 취할 수 없었다.
그녀의 몸은 그만큼 충격이었다.
"오빠가 만든 작품이니까……."
수줍은 듯 얼굴을 붉힌 주하연은 기어 들어가는 목소리로 말했다.
운기행공을 마치고 문득 든 생각이었다.
천음신맥의 저주를 극복하고 살아남을 수 있었던 이유는 백산 때문
이다. 주하연이란 소녀의 목숨을 구해준 사람은 다름 아닌 그였고, 그
가 있음으로 하여 환골탈태라는 기연도 얻었다.
그에게만큼은 환골탈태한 자신의 몸을 보여주고 싶었다.
"예쁘다!"
어색한 듯 나지막이 말하며 백산은 그녀 곁으로 다가가 들고있던 옷
을 입혀 주었다.
"하지만 앞으로 이런 법 없기다."
"쳇! 재미없어, 이리 줘요."
무심하게 변하는 백산의 눈을 빤히 쳐다보며 주하연은 입을 삐쭉 내
밀며 옷을 낚아챘다.
"한 5년만 금방 흘렀으면 좋겠다."
칠성태극검과 봉선도 그리고 비역에서 얻었던 물건을 챙기는 백산을
보며 주하연은 나지막이 중얼거렸다.
더 이상 죽음에 대해 걱정할 필요가 없자 또 다른 욕심이 생겨났다.
"오빠, 그 상자는 내가 가질래."
양천 안으로 만년한철 상자를 던져 넣으려는 백산의 손을 가로막았
다.
"이거 쓸 일이 어딨다고."
"만년한철은 비싼 거라고. 구하기도 힘들고."
빙긋 미소를 지으며 백산의 손에서 상자를 빼앗았다.
"좋을 대로. 자 그럼 야명주를……."
고개를 끄덕이며 벽면을 쳐다보던 백산은 이내 손을 슬쩍 들어올렸
다.
강한 흡입력을 발휘하는 그의 손에 이끌려 벽에 박혀있던 야명주가
통째로 딸려왔다. 다시 한번 같은 동작으로 하나를 더 뽑아낸 백산은
주하연을 덥석 안아들었다.
"이왕 뽑는 거 남기지 말고 전부 가져가요. 그거 많이 쳐줘 봐야 만
냥 정도밖에 안 된다고."
"그럴까?"
고개를 끄덕인 백산은 동굴을 밝혔던 야명주를 몽땅 챙겨 밖으로 나
왔다.
"자 전부 12개다."
"후우, 당분간은 돈 걱정 안 하고 살겠네. 그런데 지저만상지옥대진
을 무슨 수로 통과하죠?"
백산의 목을 끌어안으며 주하연은 물었다. 들어올 때야 제갈승후를
따라 왔다지만 벌써 6개월이 흘렀다. 그의 몸에 뿌려두었던 천리추향
이 아직 남아있을 리가 없을 터이고, 지저만상지옥대진은 해진도 불가
능한 진이다.
"이건 내 생각인데 아마 두 사람은 흔적을 남겨 두었을 거야."
"두 사람? 한 분은 요정 할아버지인 건 알겠는데, 다른 사람은 누
구?"
"제갈승후."
"설마……. 그 사람은 날 납치했던 모주앙과 같은 편인데?"
의아한 얼굴로 주하연은 되물었다. 살인멸구를 해야할 사람이 어떤
표식을 남겨두었을 거란 백산의 말이 믿어지지가 않았다.
"글쎄, 나도 이유는 몰라. 한데 지하에서 날 도와 준 녀석이 그놈이
거든? 입구에 가보면 알겠지."
난전에 휘말렸을 때 분명 길을 터준 자는 제갈승후였다. 그의 행동
으로 보건대 주하연과 자신이 살아 나오길 바라고 있다는 느낌이 들었
다.
잠시 후.
백산과 주하연은 의아한 얼굴로 서로를 보았다. 혈마총 입구에는 분
명 두 사람이 남긴 표식이 있었다.
더구나 나아가는 방향까지 세세하게 기록되어 있는 것이었다.
"무슨 꿍꿍이 속인지 알 수가 없네?"
금강지력으로 '직진.'라는 바위에 새겨진 글을 보며 주하연은 중얼
거렸다.
"신경 꺼. 길 잃을 염려는 없으니 잘 된 거지 뭐."
슬쩍 미소를 머금은 백산은 표식을 따라 몸을 날렸다.