광풍무(77)
회하(淮河)에는 물고기보다 사람이 더 많았다(1)
회하(淮河)에는 물고기보다 사람이 더 많았다.
대개 사람은 황당함을 느낄 때가 언제일까. 기대하지 않았던 행동을
접했을 때나, 전혀 예상치 못했던 말을 들었을 때일 것이다. 그것도
자신보다 훨씬 못하다고 생각한 사람에게.
지금 천괄이 그랬다.
갑판으로 내려오자마자 그가 들었던 말은 '배가 부서질지도 모르니
되도록 내기를 방출하지 말고 싸우자.'였다.
기가 막힌다는 말을 오늘처럼 실감한 날도 일찍이 없었다.
말로는 놈은 고수요, 상전이었다. 주군으로 모시는 남경왕도 하지
못하는 그런 말들을 거침없이 쏟아내는 것은 물론이고 행동 또한 거만
하기 그지없다.
"참! 범천언월돈가 하는 막대기는 안 들고 왔냐? 아직 시간은 충분
하니까 다녀와라."
"놈! 비무가 끝날 때까지 그런 말을 할 수 있는가 보겠다."
결국 참지 못한 천괄은 두 주먹을 불끈 쥐고 바닥을 찼다. 왕부의
인물에 어울리는 무공을 시전해야한다는 생각과 과거 신분을 숨기기
위해 범천언월도를 들었지만 대막혈신 시절 천괄의 독문무공은 흑풍박
(黑風搏)이란 박투술이었다.
흑풍박은 그 기세가 타클라마칸 사막의 흑사풍을 닮았다고 하여 붙
여진 이름이다. 잔인하기 이를 데 없는, 상대를 갈가리 찢어 죽인다하
여 별호도 대막혈신이 되었다.
바닥을 스치듯 나아가던 천괄의 신형이 일순 검은 색으로 물들고 그
의 입에서 나직한 고함이 터졌다.
"이게 흑사풍의 힘이다. 흑풍기(黑風起)!"
검게 물들인 양손이 천괄의 가슴 앞에서 맹렬하게 회전하자 그곳으
로부터 나선형 강기가 백산의 가슴팍을 노리며 쏘여져 나갔다.
윙윙거리며 나아가는 모습은 마치 회전하는 송곳을 연상케 하였다.
하지만 그곳에서 풍기는 살기는 송곳에 비할 바 아니었다.
"사모래 네 녀석도 바람을 터득한 모양이구나. 하지만 아직 멀었어
임마!"
짧게 소리친 백산은 오른 발을 번쩍 들어올려 다가오는 검은 덩어리
를 사정없이 차냈다.
파앙!
가죽 북 터지는 소리처럼 요란한 소리가 울렸다. 한 걸음 물러난 천
괄은 흠칫 표정을 굳히며 노를 젓듯 더욱 거세게 양손을 저었다.
휙휙, 소리와 함께 그의 양손은 검은 회오리바람으로 에워싸였다.
마치 천괄의 양손은 바람의 근원처럼 회오리를 형성해 내는 것이었다.
흑풍박의 진정한 시작은 지금부터였다.
양손에서 이는 회오리바람은 전부가 강기를 머금고 있어, 그 기운이
스치는 모든 곳은 갈가리 찢겨나간다.
휘리릭!
백산 코앞까지 다가든 천괄은 그의 면상을 향해 오른 손을 쭉 밀어
넣었다. 탁! 하는 소리와 동시에 천괄의 정권을 붉은 기운이 막아서
고, 그곳에서 두 사람은 손을 활짝 편 상태로 서로의 손목을 공격하기
시작했다. 두 마리의 뱀이 똬리를 튼 상태로 싸움이라도 하듯 붉은 기
운과 검은 기운이 끊임없이 서로의 허점을 노렸다.
그리고.
남이 있던 가만 있던 서로의 주먹이 동시에 뻗어나갔고, 비슷한 기
운을 머금은 두 기운은 푸른 불똥을 피우며 강한 소리를 남겼다.
서로의 주먹이 부딪친 여력으로 반 장 가량을 밀린 두 사람은 재차
서로를 향해 내달렸다.
이번엔 다리이었다.
천괄 역시나 발을 이용하는 박투술을 익혔는지 백산 못지 않게 발놀
림이 화려했다. 갑판 바닥에서 싸우던 두 사람의 신형은 점점 높이 솟
구치기 시작하였고, 어느새 돛대 상층부로 이동해 있었다.
"탓하! 흑풍난(黑風亂)!"
돛대 기둥을 찬 천괄이 날카로운 고함을 지르며 백산을 향해 양발을
쾌속하게 날렸다.
팡! 팡팡! 팡팡팡!
두 발을 번갈아 허공을 차는 듯했지만 발 공격 또한 손동작의 연속
이었다. 허공에 발자국을 남길 때마다 검은 회오리가 백산을 향해 물
밀 듯 밀려들었다.
흑풍난이라 하였던 실체가 바로 이것이었다. 전면을 가득 채우는 수
많은 발자국과, 발자국을 뒤따르는 손 그림자.
난마처럼 얽히고 설킨 그것들은 전부가 치명적인 강기였다.
"차앗! 천방지축팔방무(天方地軸八方舞)!"
붉은 덩어리가 허공에서 춤을 추었다. 굼실굼실 움직이는 붉은 덩어
리는 검은 흑풍기를 향해 기운을 조금씩 내보낸다
불쑥 튀어나온 오른 손은 한 덩어리기의 벌건 강기를 뿌리며 사라지
고, 슬쩍 고개를 내민 왼 다리는 날카로운 기운의 강기를 남기고 사라
진다.
이어 합장하듯 모아진 양손은 흑풍기 기운을 소멸시켜 버린다. 흑풍
기의 검은 기운과 혈풍뇌전심법의 붉은 기운을 가진 두 사람의 신형은
점점 거리를 좁혔고, 어느 순간 서로를 빨아들이듯 두 기운은 합쳐졌
다.
빠악! 파악! 퍽! 퍼퍽!
그 속에서, 인간의 살끼리 부딪쳤다는 사실을 믿을 수 없을 정도의
둔탁한 소리가 끊임없이 흘러나왔다.
천괄의 오른 손이 나오면 백산의 왼 손이 막고, 백산의 오른 손이
뻗어나가면 천괄의 왼손이 막아냈다.
백산의 오른 발과 천괄의 왼발이 부딪쳐 강한 소리를 남기고, 서로
의 무릎이 부딪쳐 푸른 불꽃을 피워 올린다.
"내 사부 중에 말이다, 투귀 오구라는 분이 있었다. 그분 출신이 어
디였냐면 북경 뒷골목이었어. 그런데 그분의 가르침 중에 이런 게 있
다. 인간의 몸은 어디든지 무기로 활용할 수 있다고. 너처럼 정통으로
배운 놈은 결코 익힐 수 없는 무공이다. 난 그걸 오구무한투(吳九無限
鬪)라 부르기로 했다. 오구무한투의 시작은 이렇다."
슬쩍 천괄의 검은 손을 젖혀 그의 팔 소매를 거머쥐었다.
"헉!"
천괄의 얼굴이 해쓱하게 변했다. 내력이 집중된 양손은 물론이고 팔
소매마저도 칼날처럼 단단한 상태다. 그런 소매를 거침없이 쥐어버린
백산의 행동은 놀랍기 그지없었다.
더구나 그의 손놀림을 피하지 못했다는 데 더욱 놀랐다.
"놀라긴, 그 정도 싸웠으면 벌써 상대의 약점 정도는 파악했어야
지."
흰 이를 드러낸 백산은 천괄을 아래쪽 갑판을 향해 사정없이 내던졌
다. 하지만 백산의 행동은 그걸로 끝난 게 아니었다.
아래쪽을 향해 빠르게 내려꽂히는 천괄을 뒤따르며 오른 다리는 뒤
쪽으로 쭉 내밀었다. 상대의 단전을 파괴시킬 때, 백산이 가장 즐겨
쓰는 발기술이었다.
아래쪽으로 떨어지던 천괄의 얼굴이 해쓱해졌다.
제 손으로 던지고 다시 허공답보를 이용하고 있었음에도 속도가 너
무 빨랐다. 더구나 뒤쪽으로 쭉 나가있는 다리에는 붉은 기운이 폭발
적으로 요동치고 있다.
며칠 전, 만자승의 단전을 찢어낼 때도 바로 저 모습이었다. 지금처
럼 쭉 펴진 다리가 갑자기 오므려지며 상대의 단전을 향한다.
비단 천괄이 걱정해야 할 것은 백산의 무릎뿐만이 아니었다.
급격하게 가까워지는 갑판 바닥을 부수지 않아야 한다. 배를 부순다
는 건 곧 패배를 의미하기 때문이다.
"좋다 일단 내 몸을 믿고 갑판을 보호한다."
내심 결정을 내린 천괄은 안면과 후면으로 내공을 분산했다. 전면에
는 철벽같은 강기를 배치하였고, 후면으로는 최대한 부드러운 기운을
배치하여 충격을 흡수하도록 했다.
"웃어!"
흰 이를 드러내는 백산의 모습에 천괄은 일순 불안해졌다. 자신이
내공을 두 곳으로 나눌 것이라는 걸 이미 예상했다는 얼굴이 분명했
다.
"그래 임마!"
낮게 소리친 백산의 신형이 일순 방향을 바꾼다 싶더니 붉은 기운을
머금은 무릎이 전면으로 불쑥 튀어나왔다.
하지만 천괄의 예상처럼 백산의 무릎은 단전을 노리지 않았다.
목에 바싹 붙이고 있는 천괄의 턱에 무릎을 박아버린 것이었다.
"크윽!"
낮게 비명을 지른 천괄은 적룡호 갑판으로 거칠게 떨어졌다. 하지만
내공을 둘로 나눈 덕분인지 갑판 바닥은 무사했다.
"대막혈신이란 별호는 공으로 주운 것은 아니었구나."
턱은 물론이고 갑판까지 지켜낸 천괄의 무공에 백산은 엄지손가락을
치켜올리며 말했다.
"하지만, 이 오구무한투는 이제 시작일 뿐이야."
슬쩍 바닥을 차며 물러서는 천괄을 향해 돌진했다. 쭉 뻗어나가는
오른 주먹을 천괄은 고개를 뒤로 젖혀 피했다. 그러자 이번에는 팔꿈
치가 그의 목을 노렸다.
"이제 어깨가 나가면 관우 할아버지는 나가떨어진다."
천괄이 백산의 팔꿈치를 피하는 순간 주하연의 입에서 흘러나온 소
리였다.
퍼억! 과앙!
"커억!"
"엥? 내가 잘못 생각했네, 어깨와 머리가 동시에 나갔어."
나직한 비명소리와 함께 나가떨어지는 천괄의 모습에 주하연은 안됐
다는 얼굴로 말했다.
"세상에 어찌 저런 막싸움이……."
주하연 곁에 있던 갈영상은 할 말을 잃었다. 무공을 익히기 시작하
지 50년이지만 머리와 어깨로 상대를 공격하는 무림인은 처음 보았다.
아니 어깨까지는 이해해줄 수 있다. 접근전에서 어깨를 이용하는 기
술은 꽤 있음으로. 하지만 머리를 사용하는 무림인은 없다.
머리가 강하지 않아서가 아니다. 정수리는 치명적인 사혈의 한 곳인
백회혈이 아닌가.
아무리 유리한 상황이라 할지라도 상대에게 사혈을 내밀어 공격할
어리석은 바보는 없기에 무림엔 머리 공격은 일절 없다.
그런데 그 어리석은 바보를 보고야 말았다. 형님인 대형의 이를 뽑
아버린 무공은, 어리석은 바보나 써먹는 머리박기였다.
"또!"
이번엔 다리가 먼저 나간다. 물러나는 천괄을 향해 오른 발 끝이 먼
저 날아가고 그 다음은 무릎, 그리고 마지막엔 어깨와 머리였다.
그의 말처럼 무한투(無限鬪)였다. 처음 오른 손 정권으로부터 시작
한 백산의 공격은 단 한순간도 쉬질 않는다.
오른 팔 공격에 이어 머리가 이어지고, 거리가 멀어지면 발 공격이
시작된다. 그러다 다시 거리가 좁혀지면 팔 공격과 어깨 그리고 머리
공격이다.
어느새 천괄은 적룡호 선수 끝까지 몰렸다.
더 이상 물러설 곳도 없고, 내기조차 끌어올리지 못하고 있다.
"졌군!"
턱!
갈영상의 말이 떨어진 순간 붉은 기운이 요동치는 발하나가 천괄의
단전에 닿아 있었다.
"졌다!"
힘없이 무릎을 꿇으며 천괄은 말했다.
두 번째 패배. 첫 패배는 20년 전이었다. 그들은 용황사천가(龍皇四
天家)의 후예라 하였고, 청룡천가(靑龍天家), 주작천가(朱雀天家), 현
무천가(玄武天家), 백호천가(白虎天家)의 가주라 하였다. 이제 40대
초반의 인물들.
변황사신이라 하였던 자신들이 그들에게 100초를 버티지 못했다. 그
동안 구축했던 모든 세력을 잃었음은 물론이고 그 길로 도망을 쳐야했
다.
하지만 망가진 몸은 그것도 허락하지 않았다. 어느 이름 모를 사막
에서 죽어가고 있을 때 자신들을 구해준 사람이 바로 남경왕 주홍이었
다.
그를 주군으로 모시며 뼈를 깎는 심정으로 무공을 익혔다.
과거의 무공을 버리고 황실무고에서 흘러나왔다는 무공을 새롭게 익
혔다. 그랬었는데.
