광풍무(106)
"이익!"
일순 얼굴이 붉어진 무검은 다시 전 내공을 끌어올려 십팔소금나수
를 펼쳤다. 조금 전 상황을 도저히 믿을 수 없었던 까닭이다. 상대의
손은 어떤 기운도 머금고 있지 않았다.
그럼에도 불구하고 잡을 수 없었다. 맥문을 잡힐 때가지 자신의 손
이 다가간 거리는 한치였다. 그 안쪽은 한번도 들어가 보지 못했다.
그러나 전력을 다해 십팔소금나수를 펼쳤지만 이번에도 역시 마찬가
지였다.
아니 조금전보다 더 빨리 맥문을 제압 당하고 말았던 것이다.
"한번 더!"
탁! 탁탁탁! 탁탁! 탁탁탁!
무당 제일금나수와 평범한 손의 세 번째 대결 역시 싱겁게 끝나고
말았다.
"한번 더!"
"졌습니다."
"아냐, 한번 더 해!"
고개를 숙이는 무검의 손목을 향해 빠르게 손을 뻗어나갔다. 그러나
이번에는 지금껏 보여주었던 움직임과는 달랐다.
벌겋게 달은 쇳덩어리처럼 백산의 손은 붉은 기운을 쏟아내고 있었
다.
'헉!'
얼결에 손을 피하던 무검은 터져나오려는 비명을 급하게 삼켰다.
자신의 손을 피해 미끄러지듯 움직이는 붉은 덩어리를 보았기 때문이
었다. 그건 피하려고 해서 피해지는 게 아니었다.
계곡 물이 가로막힌 바위 틈 사이를 유유히 흘러가듯, 십팔소금나수
의 힘을 부드럽게 흘리고 있었다.
확인이라도 하듯 다시 한번 백산의 손목을 향해 십팔소금나수를 펼
쳤다. 그러나 이번에도 마찬가지였다.
그가 피하는 게 아니었다. 그의 손을 밀어내고 있는 건 십팔소금나
수에 의해 형성된 자신의 내공이었다.
'알고 있었던가?'
무검은 내심 신음을 흘리고 말았다. 그가 익힌 검법은 오행검법(五
行劒法)이었다. 무릇 오행검법을 완성하기 위해선 금, 목, 화, 수, 토
의 오행기운이 상생상극해야 하는데, 상생은 이루었으나 상극은 이루
지 못했다. 다섯 기운을 다스릴만한 강한 기운이 없었던 탓이었다.
한데 조금 전 대결로 인하여 그 깨달음을 얻었다.
극강(極剛)은 극유(極柔)와 통한다는 원리를 그가 일깨워준 것이었
다.
"그만!"
백산은 손을 거둬들이며 소리쳤다.
"감사합니다. 소중한 배움이었습니다."
무검은 정중하게 고개를 숙였다.
"그럴 것까지는 없고. 용왕유권(龍王柔拳)과 백보신권(百步神拳)을
섞다 보니까 알게된 것 뿐이야. 처음엔 서로 이질적인 기운이었는데
시간이 지나니까 차츰차츰 하나가 되더라고. 근데 방금 그걸 말로 표
현하면 어떻게 해야하는 거지?"
"극강은 극유와 통한다는……. 죄송합니다."
저도 모르게 튀어나온 말에 무검은 얼굴을 붉히며 다시 고개를 숙였
다. 깨달음을 준 사람이 그가 아닌가.
"극강과 극유는 통한다. 만류귀종(萬流歸宗) 어쩌고 하는 그런 거?
살수야, 기억해 놔……! 맞다 이 녀석은 만두 속 만들고 있지."
허공에 대고 소리를 지르던 백산은 이내 자기 머리를 쥐어박으며 웃
었다. 전전에 두고 온 유몽을 깜빡했던 것이었다.
"하여간 좋은 말 배웠네. 지금은 좀 쉬어야 되겠지? 아예 퍼질러
자! 내가 가서 작살내고 올 테니까. 그런데 죽여도 상관없겠지요? 극
강과 극유는……. 만류귀종이다. 잊어먹으면 안 되는데."
극강과 극유를 몇 번이고 중얼거리던 백산은 훌쩍 창문 너머로 몸을
날렸다.
"무검아 무슨 말이더냐?"
등뒤에 있어 두 사람의 대결을 보지 못했던 현진자는 백산이 멀어지
기 무섭게 다가와 물었다.
극유에 대해서는 무검과는 몇 번에 걸쳐 토의를 했었다. 하지만 그
것만으로는 오행기(五行氣)를 전부 융합할 수 없다는 결론을 내렸었
다.
그런데 지금 무검은 해법을 찾은 듯한 얼굴을 하고 있다. 무슨 내용
인지 궁금하기 짝이 없었다.
"굳이 강한 기운을 찾을 필요가 없다는 말이었습니다. 취할 것만 취
하면 나중엔 저절로 이루어진다는……."
무검은 고개를 숙였다. 혹시 잘못되면 어떡하나 하는 우려 때문에
시도를 하지 못했을 뿐 모르는 사실은 아니었다.
그런데 귀광두는 용왕유권을 펼쳐 보임으로써 가능하다는 것을 증명
해주고 간 것이다.
"고맙습니다, 방장. 방장의 사제 때문에 귀중한 깨달음을 얻었습니
다. 그런데 놀랍군요. 어떻게 용왕유권을 백보신권에 섞을 생각을 했
는지……."
"사제는 귀찮을 걸 싫어하거든요."
"그럼 용왕유권과 백보신권을 따로 펼치는 게 귀찮아서 하나로 합쳤
다는 말입니까?"
"그렇습니다. 소림의 일흔세 번째 무공으로 등록된 백번신권(百番神
拳)입니다."
"그럼 위력은……."
"잠시 후면 알게 되겠지요. 지금 준비중에 있으니까요."
무광은 전면 비무대를 가리키며 미소를 지었다. 퉁퉁 뛰면서 몸을
풀고 있는 백산의 모습은 과거 그대로였다. 오십 년 전 자신과 대결할
때도 저랬고, 요정사숙과 대결 때도 그랬다.
그 모습을 보며 삼류건달의 행동이라며 처음엔 얼마나 비웃었던가.
그랬던 그에게 자신을 비롯한 요정사숙과 십팔나한이 차례로 패했
다.
"내 살다 살다 저런 친구는 처음이네 그랴. 생긴 건 송옥 반안 뺨치
게 생겼는데 하는 행동은 뒷골목 건달 같으니 원."
손까지 내뻗고 있는 백산을 가리키며 용개는 어이없다는 듯 고개를
내저었다.
하지만 그가 아무리 놀랐다 한들, 비무대를 주시하는 중인들만 할
까. 귀광두가 올라오기에 뭔가 잔뜩 기대했던 중인들은, 그의 특이한
행동에 실소하고 말았다.
낮게 혀를 차는 자들이 있는가하면, 야유를 퍼붓는 이들까지 있었
다. 조금 전 강기가 난무하는 대결을 보았던 그들의 눈에는 열심히 몸
을 풀고 있는 백산의 모습이 눈에 찰 리가 없었다.
"가세! 아침이나 먹으러 가야겠네."
급기야 자리를 뜨는 사람들까지 생겨났다.
그러나 비무 상대자를 내야하는 남천벌의 입장은 여타 무인들처럼
여유 있는 모습이 아니었다.
"장마를 없앴단 말이지. 그것도 백보신권으로……."
건들거리며 뛰고 있는 백산을 보며 남효운은 턱을 쓰다듬었다. 그
의 걱정은 귀광두에 대한 정보가 너무 없다는 것이었다.
물론 모주앙이나 나철에 관한 이야기도 들었다. 하지만 모주앙은 제
실력을 발휘하지 못했고, 나철은 소림의 요정이 그 자리에 있었으니
귀광두 혼자 상대했다고 볼 수는 없다.
위하(渭河)에서는 변황사신 두 명이 그의 곁에 있었다.
귀광두에 대한 정확한 정보는 칠사의 일인인 장마를 없앴다는 것뿐
이었다.
"벌주! 천리를 내보내서 시험을 해보는 게 어떻습니까? 걸음이 느리
다고 했으니까, 음공을 익힌 천리면 충분히 상대하리라 봅니다."
양천리를 가리키며 느리게 말을 건네는 호안(虎眼)의 중년인은 천음
양씨세가의 가주인 칠지금마(七指琴魔) 양호상(梁湖上)이었다.
"나철과 비교했을 때 어느 정도라 보시오. 솔직하게 말해주시오."
남효운은 바로 물었다. 같은 남천벌에 속해있고, 벌주로 있지만 수
뇌부에 속한 이들의 무공 경지는 확실하게 알지 못한다.
수뇌들 대부분은 누구에게도 밝히지 않은 비장의 수를 한가지씩 가
지고 있기 때문이다.
남효운이 궁금한 건 바로 이것이었다.
"삼 년 전에는 그에게 패했습니다만 지금 다시 겨룬다면, ……백 초
면 가능합니다."
대답은 양호상이 아닌 양천리가 대신했다. 백산을 노려보는 그의 얼
굴엔 자신감이 넘쳤다. 놈을 모르는 것도 아니고, 지저사령계를 나온
다음부터 끊임없이 따라 다녔다.
놈과 정면대결로 승리를 이끌어 낼 수 있는 사람은 음공을 익히고
있는 자신밖에 없다고 여겼다.
"그래…… 좋다. 대신 무리하진 말거라!"
"알겠습니다, 벌주님!"
남효운을 향해 고개를 숙인 양천리는 삼현마금을 안은 채, 이 층 창
문을 향해 가볍게 몸을 날렸다.
둥실!
일순 허공에 몸을 멈춘 양천리는 주변을 휙 둘러보다가 비무대 중앙
으로 천천히 나아갔다.
"와아!
중인들의 입에서 탄성이 터졌다. 양천리가 보여주는 무공은 허공을
평지처럼 걷는다는 허공답보(虛空踏步)의 고절한 경공이었기 때문이었
다.
바로 전에 비무를 했던 팽진원 또한 신진십룡의 일인이었지만 그는
양천리 정도의 경공을 보여주지 못했었다.
"어? 넌 악사잖아? 쩝! 난 불사삼괸가 하는 것이 나올 줄 알았는
데."
양천리의 출현이 의외인 듯 백산은 놀란 얼굴로 말했다.
"으응? 그걸 어떻게 알았느냐?"
불사삼괴라는 말에 양천리의 얼굴이 흠칫 굳어졌다. 이번 천붕회를
때문에 련에서 급거 불사삼요(不死三妖) 세 구를 데려왔지만 남천벌
인물들에게까지 비밀로 했던 사항이다. 그런데 녀석은 알고 있었다.
"쿡! 그런 게 뭔 비밀이라고. 천붕회에는 개방도 있고, 백의전도 있
는데 그 정도는 우습지. 그것들은 나중에 보면 될 터이고……. 일단
빚을 받아야겠다. 지저사령계에서 나철을 보낸 놈이 너하고 저놈이었
더구먼. 그땐 정말 큰일 날 뻔했거든. 그리고 또 한번은 석실에서 하
연과 내 등을 노렸다고 하더구나. 그때는 더 큰일 날 뻔했어."
"안됐구나 놈! 그 때 죽었더라면 더 편했을 터인데. 지금은 많은 사
람들 앞에서 치욕을 당하고 죽게 생겼으니 말이다."
비릿한 조소를 머금은 양천리는 바닥을 차며 뒤로 물러남과 동시에
삼현마금의 인현(人絃)을 퉁기듯 뜯었다.
따-앙!
찰나였지만, 중인들은 일렁이는 대기의 모습을 확연히 목격했다. 삼
현마금으로 펼치는 일 초인 파음(破音)이었다.
일순 백산은 양손을 맹렬하게 회전시키며 뒤로 서너 걸음 쿵쿵거리
며 물러났다.
"킥! 음공(音功)이란 놈도 재미있는 물건이네?"
백산은 싱긋 웃었다. 형체도 없이 다가오는 무공은 마치 유권을 보
는 듯했다.
"하지만 나도 만만치 않아, 임마!"
두 주먹을 불끈 틀어쥔 백산은 전방을 향해 힘차게 발을 내딛었다.
쿵!
진각(震脚). 이곳에 모여있는 모든 무인들이 전부 알고 있는, 무공
이라 할 수도 없는 동작으로 백산은 전방을 향해 한발 한발 나아갔다.
쿵! 쿵!
따-앙! 타-앙!
백산이 세 걸음을 내딛었을 때 양천리는 인현(人絃)을 두 번 뜯었
다. 그 역시 좀 더 두고보자는 생각에 파음만 연거푸 펼친 것이었다.
파앙! 팡!팡!팡!
백산의 전면에서 거친 음향이 끊임없이 흘러나왔다. 양천리를 향해
걸음을 내딛으면서 붉게 변한 양손을 휘둘러 파음을 막아내고 있었다.
"저 놈이?"
세 번에 걸친 공격을 손쉽게 막아내자 양천리는 흠칫 얼굴을 굳혔
다. 물론 파음으로 귀광두를 어떻게 해보겠다는 생각은 없었다.
하지만 공격을 받고도 계속 다가오고 있다는 게 문제였다.
"이번에도 견디나 보겠다."
삼현마금을 불끈 틀어쥔 양천리는 오른 손을 지현(地絃) 위로 슬쩍
올려놓았다.
"발을 떼는 순간이다, 놈!"
진각의 가장 약점은 중심 이동이 이루어지는 순간, 즉 지면에서 발
이 떨어지는 때다. 백산을 가만히 노려보던 양천리는 그의 발이 허공
으로 들려 올려진 순간 사정없이 지현을 뜯었다.