두손없는 소금 장수의 장엄한 인생
" 해마다 명절이 되면 충남 서산일대에 사는 독거노인들 집 수십 채 앞에는 맑은 천일염 30킬그램들이 포대가 놓여 있곤 했다. 13년째다. 아무도 누군지 몰랐다.
"지난해에 그 의인이 밝혀졌다."
“나 혼자 여러 해 동안 소금을 나르다 보니 힘이 들어서 읍사무소에 맡기겠다고 소금을 트럭에 싣고 그가 온 것이다.
강경환(1959~ ), 충남 서산 대산읍 영탑리에서 부성염전 이라는 소금 밭을 짓는 소금장수다.
그런데 보니 그는 두 손이 없는 장애인이 아닌가. 자기 앞가림하기도 바쁜 사람이 남을 돕는다?
소금장수 강경환은 사건이 발생한 연월일시를 또렸하게 기억한다.
1972년 12월 24일 오전 9시 40분. 1959년생인 강경환이 초등학교 마지막 겨울방학을 맞은 6학년 나이는 13세였다.
서산 벌말에 살던 강경환은 해변에서 ‘안티푸라민’ 통을 닮은 깡통을 발견했다. 나비처럼 생긴 철사가 있길래 그걸 떼내 가지고 놀겠다는 생각에 돌로 깡통을 두드려댔다.
순간 앞이 번쩍하더니 참혹한 현실이 펼쳐졌다. 안티푸라민이 아니라 전쟁 때 묻어 놓은 대인지뢰 속칭 발목 지뢰였다.
폭발음에 놀란 마을 사람들이 달려와 경환을 업고 병원으로 달려갔다.
사흘 뒤 깨어 보니 손목 아래 두 손이 사라지고 없었다. 그리 되었다, 노래 잘해서 가수가 꿈이었던 소년의 인생이 엉망진창이 되었고, 피를 너무 흘려서 죽었다고 생각했던 소년이 살아났다.
하지만 “남 보기 부끄러워서” 중학교는 가지 않았다. 대신에 그 뒤로 3년 동안 경환은 집 밖으로 나가지 않고, 어머니가 밥 먹여주고 소변 뉘어주며 살았다고 한다.
소년은 고등학교 갈 나이가 되도록 그리 살았다.
인생을, 포기했다.
“어느 날 외할머니께서 돌아가셨어요. 어머니가 친정에 가셨는데, 오시질 않는 겁니다.
배는 고프지…결국 내가 수저질을 해서 밥을 먹었어요.”
3년만 이었다.
석달 동안 숟가락질 연습해서 그 뒤로 스스로 밥을 먹었다. 스스로 밥을 먹고 스스로 혁대를 차게 되었다고 해서 인생이 완전히 바뀐 건 아니었다.
“어느 날 유인물이 하나가 왔길래 무심코 버렸다가, 아침에 유인물을 보니까 정근자씨라고 팔 둘이랑 다리 하나가 없는 사람이 교회에서 강의를 한다는 거예요. 가서 들었죠. 야, 저런 사람도 사는데, 나는 그 반도 아닌데, 이 사람같이 못 살라는 법 없지 않나….”
강경환은 편지를 썼다.
“나도 당신처럼 잘 살 수 있나.”
답장이 왔다.
“너도 나처럼 잘 살 수 있다”고.
아주아주 훗날이 된 지금, 강경환은 이렇게 말한다. “손이 있었다면 그 손으로 나쁜 짓을 하고 살았을 거 같다. 손이 없는 대신에 사랑을 알게 되고 마음의 변화를 갖게 되고, 새롭게 살게 되었다.”
대한민국에서 장애인으로 산다는 것! 열악한 상황에서 괄시 당하고
외면 당하고 요즘같이 편리한 장애인 시설이 없었던 시절을 상상만 해도 어떻게 살아왔는지 끔직하다
강경환은 훌륭하게 그 방법을 찾아냈다. 술을 끊고, 일을 하기 시작했다. 삽질을 익히고 오른쪽 손목에 낫을 테이프로 감고서 낫질을 하며 아버지 농사일을 도왔다.
1994년, 아버지 친구가 그에게 물었다. "너 염전 할 수 있겠냐?"
이미 1987년 교회에서 사랑을 만나 결혼한 가장 이었다.
“하겠다”고 했다.
피눈물 나는 삶이 시작됐다.
농사 짓는 삽보다 훨씬 무겁고 큰 삽을 ‘손몽둥이’로 놀리는 방법을 익히면서 해야 했다. 정상인만큼 일하기 위해 밤 9시까지 염전에 물을 대고 새벽까지 소금을 펐다.
하루 2시간 밖에 잠을 자지 못했지만 보람으로 일을 했다.
“노력도 노력이지만 인내라는 게 그리 중요하다는 걸 깨달았다.”
1996년 그 와중에 그의 머리 속에 남을 돕겠다는 생각이 떠올랐으니, 손을 잃은 대신에 얻은 사랑을 실천하는 방법이라고 했다.
“소금 한 포대가 1만원가량 하는데, 여기에서 1,000원을 떼서 모았죠. 그걸로 소금을 저보다 불행한 사람들에게 주는 겁니다.” 한 해도 빠지지 않고 올해까지 14년째다.
한달 월급 받고선 고된 일 마다하고 도망가 버리는 직원들 대신에 부부가 직접 염전을 지으며 실천하고 있는 일이다.
아산의 한 복지단체를 통해 소록도에 김장용 소금을 30포대씩 보내는 것도 빠지지 않는다.
강경환의 ‘부성염전’은 12,000평. 한해 소출이 6,000만원 정도다. 이것저것 비용을 빼면 순수입은 한 해에 1,800만원 정도라고 했다.
뭐, 1,800만원? 거기에서 10%인 200만원은 꼬박꼬박 남을 위해 쓰고 있으니 이게 어디 이 사람에게 쉬운 일인가요?
작년에는 400만원 정도 되더라고 했다.
강경환, 그는 말했다.
“조금만 마음을 가지면 되는 겁디다. 소금 한 포대 팔아서 1,000원 떼면 5,000포대면 500만원이잖아요. 하나를 주면 그게 두 개가 돼서 돌아오고, 그 두 개를 나누면 그게 네 개가 되어서 또 나눠져요. 연결에 연결, 그게 사는 원리지요.”
그 나눔과 연결의 원리에 충실한 결과 2001년 그는 기초생활수급자 꼬리표를 뗐다.
작지만 아파트도 하나 장만했다.
그리고 그는 곧바로 시청으로 가서 자발적으로 기초생활수급자 신분을 포기했다. 수급자 수당 30만원이 날아갔다. 장애인 수당도 포기했다. 6만원이 또 날아갔다. “나는 살 수 있는 길이 어느 정도 닦아졌으니까 나보다 더 어려운 사람 주라”고 했다.
하지만 여전히 그는 어렵다.
염전도 남의 염전을 소작하고 있고, 여고생인 둘째 딸 학비도 버겁다. 손을 내밀라고, 보이지 않는 사랑의 손을 내밀라고, 작년에는 ‘밀알’이라는 자선단체를 만들었다.
그래서 마음 맞는 사람들을 모아서 불우한 사람들을 더 도우려구요.
오늘도 부부가 소금 밭에 나가서 소금을 거두고 있다. 손 없는 남편이 능숙하고 진지한 몸짓으로 소금을 모으면 아내는 얌전하게 삽으로 밀대에 소금을 담고 남편이 그 밀대를 ‘손몽둥이’로 밀어 소금창고로 가져가는 것이다.
그 모습! 장엄(莊嚴)했다.
그리고 너무나 아름다운 인생의 참모습이 아닌가 싶다. 정상으로 살아가는 우리가 부끄럽다.
감사합니다