<주제발표>
왕의 귀환, 상실을 넘어 정체성을 찾아
전수림(사)한국수필가협회 부이사장)
1. 단종애사哀史
청령포에는 변하지 않는 존재 단종이 산다. 숙부 수양首陽에게 임금 자리를 빼앗긴 어린 단종을 가두었던 유배의 땅에서, 지금은 축복의 땅이 되었다.
본 발표는 단종을 단순한 피해자나 정치적 희생자로 재확인하는 데 목적이 있지 않다. 단종을 말할 때 우리는 늘 비극을 떠올렸다. 어린 왕, 빼앗긴 왕위, 유배, 죽음. 그러나 이번에 시선을 조금 바꿔서 왕을 품었던 영월이라는 공간이 단종을 어떻게 기억하고 싶어하며, 상실에 대해 또 어떻게 치유해 왔는지 상상력을 더해 들여다보려 한다. 단종이 무엇을 잃었는지보다는 그 무엇도 잃지 않은 것으로, 더 나아가 실제實際와 상상을 넘나들며 그의 존엄을 긍정적으로 재해석해 보고자 했다.
조선을 가장 잘 사랑하시고 한글과 음악과 시표時表를 지으시기로 유명하신 세종대왕 世宗大王 이십 삼 년 칠월 이십 삼일 이날에 경복궁 안 자선당 동궁이 거처하시던 집에서 큰 슬픔의 주인 될 이가 탄생하시니 그는 세종대왕의 맏손자님이시고 장차 단종 대왕이 되실 아기시었다. 아기가 탄생하시기는 진시 초였다. 첫가을 아침 별이 경회루 연당의 갓피는 연꽃에 넘칠 때에 자선당에서는 아기의 첫울음 소리가 난 것이다. -이광수 《단종애사》중에서-
《단종애사》에 언급되었듯 연꽃이 넘칠 때, 자선당에서 태어나 조선의 제6대 왕이 되었다. 역대 왕 중에 가장 완벽한 정실正室의 몸에서 난 장자長子로 온 나라는 경사였다. 비록, 어머니 현덕왕후가 출산 후 사망하여 어머니 얼굴조차 보지 못하였다. 문제는 아버지 문종의 병약함이었다. 세종은 자신의 건강과 아들 문종을 걱정하여, 단종이 8살 때 서둘러 왕세손으로 책봉했다. 그러나 1446년 단종을 키워준 할머니 소헌왕후가 세상을 떠나고, 1450년에 세종이 잇따라 승하하고, 아버지 문종까지 즉위 후 2년 만에 세상을 떠났다. 단종은 1452년 어린 나이로 즉위하면서 본격적인 불행은 시작되었다. 12세에 왕위에 올랐으나 보호해줄 왕실의 어른이 아무도 없는 혈혈단신이었다는 것은 치명적이었다. 문종은 세상을 떠나며 단종을 지켜줄 사람으로 영의정 황보인, 우의정 김종서 집현전 출신의 성삼문, 박팽년 등에 단종을 부탁하고 세상을 떠났다.
단종이 얼마나 영특한 사람이었는가는 『세종실록』(세종 30년 4월 3일) 이처럼 기록되었다. “원손 이홍위(단종)는 천자가 숙성하고 품성이 영특하고 밝은데, 올해에는 스승에게 나아가도 되겠으니 너를 명하여 왕세손을 삼는다. 너는 바른 사람을 친하고 가까이 하고 학문을 밝고 넓게 하여 그 덕을 새롭게 하여 영세의 아름다움을 믿음직하게 하라.” 총명하기 이를 데 없어 할아버지 세종의 사랑을 듬뿍 받으며 자랐다. 그것을 뒷받침할만한 대표적인 일이 왕위에 올라 황표정사黃標政事 시절에 할 말은 하는 모습을 종종 보였다고 한다. 어린 단종을 대신해서 대신들이 인사권을 행사함에 있어 본인의 생각을 마냥 굽히지만은 않은 것으로 보아 그저 나약하고 어린 왕의 이미지는 아니었다고 할 수 있겠다.
우리는 단종을 비운의 왕이라 부른다. 이 표현은 간결하고 이해하기 쉽다. 그러나 그 말은 너무 빠르게 그의 삶을 정리해 버렸다. 비운이라는 두 글자 속에는 어떤 원인도 과정도 설명도, 그 무엇도 많이 부족하다. 어린 나이에 왕이 되었고, 숙부에게 왕위를 빼앗겼으며, 끝내 영월에서 생을 마쳤다는 사실로만 그를 기억한다. 그것이 전부였을까를 생각해보지 않고 너무 쉽게 단정 지은 것은 아닐까에 의문을 품어본다.
1455년 윤6월 수양대군이 왕의 측근인 금성대군錦城大君 이하 여러 종친과 궁인 및 신하들을 모두 죄인으로 몰아 각 지방에 유배시키기를 요구하자, 하는 수 없이 그대로 따랐다. 이러한 주변 정세에 더는 견디지 못한 단종은 마침내 수양대군에게 왕위를 물려주고 상왕이 되어 수강궁壽康宮으로 옮겨 살았다. 단종이 수양대군에게 왕위를 넘겨줄 당시의 기록에 따르면 “내가 나이가 어리고 중외의 일을 알지 못하는 탓으로, 이제 대임을 영의정(수양대군)에게 전하려 한다. 숙양 숙부께서 알아서 잘 처리해 주세요.”라며 왕위를 양보했다. 단종은 쉬고 싶었을 것이다. 그러나 1456년(세조2) 6월 상왕을 복위시키려는 사건이 일어났기 때문에 상왕이 되어서도 마음은 편치 않았다. 복위 사건의 주동 인물은 지난날 집현전학사 출신인 몇몇 문신과 성승과 유응부 등 무신들이었다. 이들은 세종과 문종에게 특별한 은혜를 입었으며, 또 원손(元孫:단종)을 보호해달라는 간곡한 부탁을 받은 인물들이었다. 하여 어린 상왕을 복위시키는 것이야말로, 곧 국가에 대한 충성이며 선비의 의무라 생각하여, 단종을 복위시킬 계획을 세웠으나 계획이 실행되기도 전에 실패하고, 이 사건의 주동 인물 중 많은 사람이 사형을 받게 되었다. 단종은 이 사건이 일어난 뒤 더욱 불안을 느꼈고, 조신 가운데 상왕도 이 사건에 관련되었으므로 서울에서 내쫓자는 주청으로 1457년 6월 노산군(魯山君)으로 강등되어 강원도 영월에 유배길에 오르게 되었다.
2. 기록되지 않는 시간
나는 기록되지 않은 그 시간에 집중해보기로 했다. 단종이 영월로 가는 길 걸음은 어땠을까. 세상에 태어나 한 번도 궁을 떠나본 적 없었으니, 낯선 곳으로 향하는 마음은 두려움으로 첩첩이었을 것이다. 춘원 이광수의 《단종애사》에 단종이 유배길에 오를 때를 보면 백성들의 애틋하고 애통한 마음이 잘 담겨있다.
노산군이 다 늙은(낡은) 남녀(籃輿가마)를 타시고 종로를 지나 동대문으로 나가실 때에 장안 백성들은 길가 땅바닥에 엎드리어 울고 배웅을 내었다.
“우리 상감마마 어디를 가시오?” 하고 소리를 내어 외치다가 관노들의 손에 입을 얻어맞는 순박한 늙은이도 있었다. 장마는 걷었으나 무시로 비가 오락가락하였다. 볕만 났다 들었다 하였다. 별만 나면 길가 풀잎이 시들도록 날이 더웠다. 말복이 엊그제 지나지 아니하였는가.
첨지僉知(조선 때, 중추부의 정삼품 당상관堂上官의 벼슬). 어득해魚得海가 앞을 서고 군사 오십명을 두 대에 갈라 앞뒤에 서게하고, 의금부도사義禁府都事 왕방연王邦衍은 날샌 나졸 네명으로 더불어 노산군의 바로 뒤에 말을 타고 따라섰다. 군자정軍資正 김자행金自行과 내시부사 內侍府事 홍득경洪得儆도 항상 노산군 남녀 곁으로 말을 몰았다. -이광수의 《단종애사》중-
백성들이 길가 땅바닥에 엎드리어 울고 배웅을 내었다’라는 문장은 단순한 기록이 아니라, 백성들의 절박한 감정을 눈앞에서 보는 듯 생생하게 전달된다. 또 ‘우리 상감마마 어디를 가시오?’하고 외치다가 관노들에게 입을 얻어맞는 늙은이의 모습은 당시 민중의 순박한 애통을 사실적으로 드러냈다.
정순왕후는 영도교를 지나는 왕의 모습을 바라보며 아래와 같이 생각했을 것으로 추측해 보면 다음과 같다.
「나는 함께 갈 수 없었다. 청계천 물결은 무심히 흘러가는데, 내 마음은 그 흐름보다 더 깊고 더 아프게 흔들렸다. 전하의 말발굽 소리가 다리 위에 울릴 때마다, 심장은 무너져 내렸다. 옷자락이라도 붙들고 싶었으나, 그것조차 허락되지 않았으니 “부디 강녕하시옵소서…” 그 말마저 바람에 흩어져버렸다. 단종은 들으셨는지 못 들으셨는지 대답하지 못하였고, 다만 깊은 눈빛으로 바라보았다. 그 눈빛 속에 담긴 슬픔과 체념에 가슴은 갈기갈기 찢기듯 했지만, 그 모습은 영원히 잊지 못할 순간으로 보석처럼 박히었다. 왕후는 사라져가는 왕의 모습을 오래도록 바라보았다. 청계천은 눈물 되어 흘러갔고, 그 다리는 영영 이별의 다리가 되었다.」
그럼 단종의 마음은 어떠했을까.
「나는 말 위에 앉아있었다. 마음은 이미 무너져 있었다. 말머리를 돌려야 하는 순간, 나는 고개 들어 서쪽 궁궐을 바라보았다. 이제 다시 돌아갈 수 없는 유일한 곳이었다. 내 앞에 있는 모든 것들과 영이별임을 직감했다. 영도다리에 도달했을 때, 정순왕후의 눈물은 세차게 뿌려졌고, 그 사정없는 떨림은 내 운명보다 더 무겁게 나를 짓눌렀다. 무슨 말이든 하고 싶었으나, 목이 메어 아무 말도 할 수 없었다. 오직 눈빛으로만 마음을 전할 수 있었다. 그 눈빛 속에 담긴 슬픔과 체념을 왕후가 읽었으리라 믿었다. 한숨이 저절로 흘러나왔고, 말은 천천히 앞으로 나아갈 때, 왕후의 흐느낌은 더 애달팠다. 차마 심장이 쪼그라드는 것 같아 돌아볼 수조차 없었다. 그래서 나는 앞만 보았다. 그러나 마음은 왕후와 함께 울고 또 울었다. 그날 이후 영도교는 나에게도 영영 이별의 다리가 되었다.」
3. 슬픔을 휘발하는 시간
한 마리 슬픈 새 궁전을 나와 一自寃禽出帝宮(일자금원출제궁)
외로운 그림자 푸른 산을 헤매이네 孤身隻影碧山中(고신척영벽산중)
밤이 오고가나 잠을 이루지 못하고 假眠夜夜眠無假(가면야야면무가)
1년이 오고가나 이 원한을 다하지 못하네 窮恨年年恨不窮(궁한연년한불궁)
새 지저귐 끊긴 새벽 남은 달빛은 흰데 聲斷曉岑殘月白(성단효잠잔월백)
봄 계곡에 핀 꽃은 피 같이 붉더라 血流春谷落花紅(혈류춘곡낙화홍)
하늘은 귀가 멀었는가, 슬픈기도는 듣지 못하고 天聾尙未聞哀訴(천롱상미문애소)
어찌 수심 깊은 내 귀에만 들려오는가 何乃愁人耳獨聽(하내수인이독청)
-단종(端宗)(1441~1457) '자규시(子規詩)' 중
이 시詩는 단종이 숙부인 세조에게 왕위를 빼앗기고 영월에 귀양 가 있을 때 영월 영흥리에 있는 자규루子規樓에 올라 지은 시다. 이 시를 읊을 때만 해도 영월에서 민초들과 함께 또 다른 왕으로 찾아가는 시간이었다는 것을 알지 못했을 것이다.
이 시에서 단종은 스스로를 궁에서 쫓겨난 한 마리의 새, 이 산 저 산을 옮겨 다니며 밤새도록 울어 대는 소쩍새로 생각한 것이다. 밤이 와도 잠은 안 오고 해가 가도 끝이 없다는 그 애틋한 심경, 어린 나이에 너무 가혹하지 않은가? 촉蜀나라 망제望帝가 신하의 반역으로 죽어 소쩍새가 되어 쏟아내는 핏방울이 진달래로 피었다던가. 꽃 지는 봄밤이어서 더욱 마음 붙일 곳 없는 단종의 이 피 울음을 하늘은 듣고 있는지.
두고 온 모든 이들이 그리웠으리라. 안부가 궁금했으리라 싶다. 그러하여 궁전을 나온 한 마리 슬픈 새로 푸른 산을 헤맨다고 자신을 표현하고, 매일 잠을 이루지 못한다고 시를 읊었을 것이다. 그러나 숨 한 번 크게 쉬지 못한 날들을 돌이켜보면 숨통이 트이며 시원하지 않았을까. 한 번도 궁 밖 생활을 해보지 않은 단종으로서 호기심도 일지 않았을까. 마냥 힘들어하고 그리워하는 시간이기만 했을까. 하여 영월에서의 하루하루는 내적 환희로 바뀌어 가는 시간으로 생각할 수도 있다. 순박한 사람들에게 둘러싸여 왕이 아닌 한 사람으로 사는 의미에 눈을 떠가는 시간이지 않았을까. 문득문득 가슴은 미어지고, 애달팠겠지만 그것이 전부가 아니라는 인식을 하기 시작하지 않았을까 유추해본다.
단종이 영월까지 가는데, 이레나 걸렸다. 가는 내내 낯설었고, 생경했을 터였을 것이다. 모든 기록은 침묵으로 남았다. 그러나 그 침묵이 반드시 절망만을 의미하지는 않는다. 말할 수 없는 상황에서 인간은 종종 말보다 깊은 태도를 선택한다. 단종이 선택한 것은 저항도, 호소도 아닌 버팀이었을 가능성이 크다. 청령포에서 관풍헌으로 옮겨진 이후, 감시는 더욱 심해지고, 그의 하루는 누군가의 기록 속에서 관리되었고, 그의 존재는 정치의 계산 속에 놓였었다. 그러나 바로 그 지점에서 더는 잃을 것이 없는 상황을 간파했을 것이다. 삶을 다른 방식으로 받아들였을 가능성에 무게가 실린다. 주어진 하루를 살아 냄으로 심심이 평온해짐을 알았을 것이다. 그런 이유로 더 조용해졌을지도 모른다. 그 조용함은 체념이 아니라, 자신이 감당할 수 있는 최소한의 자세였을 것이다.
4. 유배지에서 기억의 공간으로
영월에서 왕은 무엇을 보았을까. 산을 보았을까, 강을 보았을까, 아니면 자신의 내면을 보았을까. 역사는 권력을 중심으로 기록된다. 누가 이겼는가, 누가 패했는가. 그러나 영월에서는 질문이 달라진다. 그가 잃은 것은 왕좌였을지 모르나, 왕으로서의 태도까지 잃었을까. 기록 속의 단종은 격렬하지 않다. 절규하거나 저주하는 모습도 보이지 않는다. 분노와 억울함 또한 없었을 리 없다. 그러나 그는 끝까지 의연한 태도를 잃지 않았다. 그 사실이 내게는 오래 남는다. 비극은 사건에서 오지만, 품위는 태도에서 온다. 그는 모든 것을 빼앗긴 자리에서 마지막까지 자신을 놓지 않았다.
청령포의 관음송觀音松은 한쪽으로 기울어 있다. 나무에 걸터앉은 단종의 비참한 모습을 지켜보고 또 오열하는 소리를 들었다고 해서 ‘관음송’이라 한다. 사람들은 그 나무를 단종의 나무라 부른다. 그 나무는 똑바로 설 수 없지만 쓰러지지도 않는다. 기울어진 채로 버텨 반 천년을 살아왔다. 역사는 때로 무엇이 강한지, 무엇이 오래가는지 보여준다.
생각해보면 단종이 겪은 것은 단순한 정치적 박탈이 아니다. 그는 이름을 잃고, 신분을 잃고, 관계를 잃고, 왕에서 상왕으로, 상왕에서 노산군으로. 이것은 직위의 변화가 아니라 정체성의 흔들림이었을 것이다. 정체성은 타인이 부여하는 호칭과 깊이 연결된다. 이름이 바뀌면 존재의 자리도 달라진다. 그러나 여기서 중요한 질문 하나. 그는 끝내 자기 자신까지 잃었을까. 단 몇 줄로 기록된 실록은 침묵하지만, 문학은 그 침묵을 사유思惟 할 수 있다.
최근 개봉한 영화 <왕과 사는 남자>에서는 궁궐의 권력 다툼보다 궁 밖의 백성들이 왕을 어떻게 바라보고 품었는지를 다뤘다. 마을 사람들은 자신들이 정성껏 준비한 밥을 맛있게 먹어주는 것만으로도 감동하고, 단종은 또 그들의 진심을 느끼고 감동하여 백성을 사랑하는 마음이 더 깊어졌다. 백성들의 민심을 읽고 거기에 물들어가며 단종은 촌장의 아들에게 글을 가르치고 그 아들은 동네 아이들에게 글을 가르치며 이전과는 다른 생동감이 넘쳐난다.
한편, 밖에서는 금성대군이 세력을 모으며 단종을 다시 왕위에 올리기 위한 복위 작전을 세운다. 그 와중에 한명회가 엄흥도의 아들에게 무차별 곤장을 때리는 비정한 모습을 목격하며 단종은 자신이 진정으로 백성을 사랑하고 있음을 깨닫고 지켜야겠다는 마음을 굳힌다. 그는 금성대군에 복위 계획에 가담하기로 하지만, 한명회에 의해 수포가 되었다. 결국, 단종은 역모의 책임을 지고 사약을 받게 되지만 죽음의 문턱에서 단종은 끝내 사약을 거부하고, 자신을 진심으로 아껴주었던 유일한 벗이자 백성인 엄흥도에게 마지막을 거두어 달라는 부탁을 남기며 영화는 절정에 달한다. 이후 아무도 단종의 시신을 거두지 엄명이 내려지지만 엄흥도가 그 시신을 거두면서 영화가 끝난다.
단종과 영월 사람들은 정이 깊었다. 특히 엄흥도는 단종에게 바친 ‘차운시次韻詩’의 답가를 보면 알 수 있다. 한번 영월에 오시더니 환궁치 못하시옵고, 드디어 흥도로 하여금 두려운 가운데 돌보시게 하였다. 작은 벼슬아치 육순에 충성을 다하고자 하거늘 대왕은 열일곱 살의 운이 어찌 그리 궁하신지 높이 뜬 하늘에는 밤마다 마음의 별이 붉고, 위태로운 땅엔 해마다 눈물비가 붉도다. 라고 썼다. 단종과의 절개는 “좋은 일을 하고 화를 당하는 것은 달게 받겠다.”라는 엄흥도의 한마디에 정리되었다. 그보다 더한 충신이, 깊은 마음의 정을 나눈 사람이 있을까 싶다.
상상은 왜곡이 아니라 해석의 또 다른 통로다. 만약 단종이 사람과의 관계가 완전히 무너졌다면 오늘 우리는 다른 해석을 할 수도 있다. 그러나 단종은 당시에 왕위를 잃었으되, 왕다움까지 잃지는 않았기에 잊을 수 없는 왕으로 이어지는 까닭이다. 그 지점에서 상실은 단순한 붕괴가 아니라 존재를 시험하는 시간이 되지 않았을까. 영월에서 지내면서 아마도 사랑했던 사람들이 사라진 궁이 오히려 감옥이었음을 깨닫진 않았을까.
적막한 첩첩산중에 홀로 갇힌 단종. 영월은 단종에게 고립의 공간이었지만 시간이 흐르며 변화가 일어났다. 유배의 공간은 추모의 공간으로. 그리고 자유의 공간으로 전환되고, 영월이 품은 단종은 자신의 정체성을 찾아 역사적 중심이 된다. 상처는 아물었지만 그 흔적은 남는 법이다. 비극이 패배를 의미하지는 않는다. 그는 살지 못했으나, 굴복했다고 말할 수는 없다. 권좌에서 밀려났으되, 스스로를 버렸다는 기록은 없다. 왕좌에서는 내려왔으나, 자기 자신에게서는 내려오지 않았던 사람 단종이라고 나는 그렇게 읽고 싶다.
훗날, 김별아의 소설《영영 이별 영이별》에서 정순왕후가 버텨온 세월 뒤에 이렇게 읊었다. 정순왕후가 단종을 향한 사랑은 평생 잊을 수 없는 오직 하나의 사랑이었다.
하나도 잊지 않았네요.
어느 것도 잊지 못했네요.
의뭉스레 이제는 모두 망실하여 버렸다.
능청을 떨었건만,
몸은 늙었으나 마음은 낡지 않았네요.
-김별아의 《영영 이별 영이별》 중에서-
5. 세월은 복권자다
영월에 처음 갔을 때, 왠지 청령포의 지형이 단종의 내면과 닮았다고 생각했다. 고립이 먼저 떠올랐고, 겉으로는 흐르나, 안으로는 갇힌 상태. 그러나 공간은 기억을 축적한다. 몇백 년이 흐른 지금은 유배지에서 제향의 공간으로 추방의 땅에서 순례의 장소로 변했다. 단종의 죽음을 하나의 결말로 확정하지 않고, 그 이후에도 오래도록 지속 되어 온 시간을 따라갔다. 결론은 사실과 상상은 대립하지 않고, 기록되지 않은 시간에 상상력을 더해 보완했다. 단종을 죽은 왕이 아닌 머무는 존재로 해석되었다. 제한된 공간에 남아 있는 침묵에 주목했고, 왕위의 회복을 넘어 왕의 귀환으로, 단종을 끝내 떠나보내지 않은 이야기에 힘을 실어주었다.
세월은 복권자다. 동강은 어린 왕의 숨이 멎던 밤에도 강물은 소리를 낮추었을 뿐 멈추지 않았다. 시간은 권력보다 더 큰 힘을 갖는다. 몇백 년이 흘러도 왕을 가두지 못했다. 그를 밀어낸 조정은 사라졌지만, 왕을 기억하는 백성들은 마침내 그를 다시 왕으로 세웠다. 강물 아래 묻힌 것은 육신이었지, 왕위가 아니었으므로. 동강은 오래전 그 밤을 기억하지 않는 듯 흐른다. 어린 왕의 숨이 멎던 날, 조정은 그를 지웠다고 생각했을 것이다. 권위를 거두고, 이름을 빼앗고, 존재를 봉인했다고 믿었을 것이다.
장릉의 솔바람은 더는 애도의 소리가 아니다. 오래 버틴 한 인간에 대한 예우이며, 끝내 자신을 놓지 않았던 어린 왕에 대한 경의다. 수백 년을 돌아, 마침내 그의 이름을 다시 왕으로 세웠다. 사람들은 장릉을 찾고, 영월을 걸으며, 큰소리로 그를 부른다. 유배의 땅은 순례의 땅이 되었고, 추방의 공간은 기억의 공간이 되었다.
단종은 구중궁궐 왕좌에서 내려와 영월이라는 또 다른 자리에서 백성들과 함께 왕으로 살았다. 하여, 단종을 진정한 <왕의 귀환>으로 정의하려 한다. 솔바람이 길게 눕는 시간에 나는 생각한다. 그가 정말 돌아왔다고. 자신을 잃지 않으려 했던 한 인간으로. 억울함 속에서도 품위를 잃지 않았던 마음으로. 빼앗긴 자리보다 지켜낸 존엄을 더 크게 여겼던 자세로. 고개를 곧게 세운 한 사람의 뒷모습으로. 강물 위에 오래 머무는 저녁 붉은빛으로. 그는 지금도 이곳에 머물고 있다. 그리하여 백성들은 단종을 기념하는 날에 축제를 벌이고 불꽃을 쏘아 올려 왕을 맞는 최고의 축복의 날인 것이다.
<참고자료>
-이광수 《단종애사》
-김별아 《영영이별 영이별》
-영화 <왕과 사는 남자>
-네이버
-《현종실록》
-<연려실기술> -단종조 고사본-
-이승민, <단종 죽음 관련 설화에 담긴 전승의식 연구>
-영월 지역 구비설화 자료집