“물에 뛰어들면 죽는다, 침착하게 기다려라”
샤워 중 “꽝” 옷도 못입고 나온 후임병 이끌어
구조보트위선 서로 몸 주물러 주며 체온 유지
갑판 위에 올라왔을 때는 이미 아무것도 보이지 않았다. 배가 두 동강 난 건 보지 못했다. 입대한 지 두 달 열흘, 배 탄지 불과 열흘. 이 이병은 혼란스러웠다. “바닷물에 뛰어들면 안 된다”고 누군가가 말했다. 구조하는 데 시간이 오래 걸릴 수도 있고 날씨가 추운데 바다로 뛰어들면 체온이 떨어져 죽는다고 했다. 구명 조끼를 입고 갑판 위에서 구조를 기다렸다.
큰 배가 다가오는 것이 보였다. 참수리호였다. 그런데 배가 다가오면서 커다란 파도를 일으키자 천안함이 심하게 흔들렸다. 배에서 떨어질 것만 같았다. 갑판에 있던 소방호스를 꼭 붙들었다. 상관들이 “안 돼!” “오지마!” 하고 소리이며 손을 거세게 흔들었다. 배가 너무 커서 천안함과 충돌할 위험이 있다고 했다. 그러나 배는 점점 다가왔다. 함정이 자꾸 물 밑으로 가라앉았다. 마침내 참수리호가 물러갔다. 다시 갑판 위에서 구조를 기다렸다. 해경 보트가 다가왔다. 바다로 떨어질까봐 소방호스를 잡고 내려와 구명보트에 올라탔다. 긴 밤이 지나고 있었다.
또 다른 생존자인 A하사의 침실은 함수 부근이었다. 그날 따라 피곤해서 저녁 운동을 거르고 일찍 잠자리에 들었다. “쾅!” 폭발음에 놀라서 안경을 집어드는 순간 배가 휙 기울어졌다. 순식간에 배 바닥이 벽이 되는 것 같았다. 다급한 마음에 무조건 밖으로 나갔다. 반팔 셔츠에 반바지 차림이었지만 옷을 껴입을 시간이 없었다. 가는 길에 사람 형태 같은 것만 보이면 무조건 잡아서 다 데리고 나왔다. “다 나가자!” 동료들과 함께 소리를 지르면서 갑판 위에 올라갔다. 정신없이 조명탄이 터지고 있었다. 얼마나 시간이 흘렀을까. 마침내 구명보트가 왔다.
살았다고 생각한 것도 잠시. 밤바다가 덮쳐 왔다. 구명보트가 출렁거릴 때마다 피부에 바닷물이 닿았다. 피부가 아릴 정도로 차가운 물. ‘이래서 저체온증으로 죽는가 보구나…’. 누가 먼저랄 것 없이 10여 명이 서로를 주무르기 시작했다. 조금씩 몸이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 차가운 밤바다와 그렇게 싸우면서 살아 돌아왔다.
◆천안함에서 구조된 승조원들은=현재 경기도 성남시 국군수도병원에서 치료 중이다. 크고 작은 부상도 있지만 외상후 스트레스 장애(트라우마) 증상을 보이는 경우도 있다고 한다. 현재 군 당국은 천안함 구조자들과 취재진이 접촉하는 것을 철저하게 통제하고 있다. 본지는 승조원 가족들을 통해 취재한 내용을 바탕으로 당시 상황을 재구성했다. 군 당국은 취재진과 면회하러 온 승조원 가족의 접촉을 차단하기 위해 28일부터 일부 가족을 국방부 차량으로 실어나르고 있다.