저스틴 게이치는 먼저 패디 핌블렛을 꺾어야 하지만, 그 승리를 만들어낸다면 무패의 일리아 토푸리아와 맞붙는 것, 그리고 그 매치업이 주는 정신적인 도전에 대해 큰 기대를 드러냈다.
토푸리아와의 대결 가능성에 대해 묻자 게이치는 ESPN 데포르테스와의 인터뷰에서 이렇게 말했다.
“일리아, 나는 내 A에서 B로 가는 흐름을 믿어요. 그게 내가 믿어야 할 전부입니다. 제 직감을 믿고, 거리와 타이밍을 판단하는 내 능력을 믿어요. 이 스포츠는 정말 미친 스포츠예요. 무슨 일이든 일어날 수 있죠. 우리가 매 경기마다 손에 땀을 쥐고 보는 이유가 있어요. 언제든 어떤 일이든 벌어질 수 있으니까요. 결국 중요한 건, 저런 상대를 상대로 실수를 하지 않는 겁니다.
그의 오른손을 맞지 않는 것, 그의 오른손 쪽으로 걸어 들어가지 않는 것. 그의 왼훅, 그리고 2-3 콤비네이션은 이 스포츠에서 내가 본 것 중 최고 수준이에요. 정말 아름다운 도전이고, 솔직히 말해 내가 얼마나 두려워질지 그마저도 즐기고 있어요.”
저스틴 게이치의 높은 인기와 난타전으로 유명한 이미지, 그리고 패디 핌블렛의 UFC 7전 전승 기록에도 불구하고, 두 선수가 잠정 타이틀을 놓고 싸우게 된 결정에는 일부 비판이 따르고 있다.
게이치는 최근 7경기에서 4승 3패를 기록 중이며, 핌블렛은 현재 공식 랭킹 5위에 올라 있다.
그럼에도 불구하고 이 두 선수는 누구와 붙든 항상 큰 화제를 만들어내는 편이고, 게이치는 팬들이 결국 이것이 비즈니스라는 점을 이해해 주길 바란다고 말했다.
“모두를 만족시킬 수는 없어요,” 게이치는 말했다.
“하지만 이 점은 분명히 감사하게 생각하고, 팬들도 이해해 줬으면 하는데, 우리가 잠정 챔피언십을 두고 싸울 때는 서류상으로는 정식 타이틀전과 완전히 똑같습니다. 제 계약서에는 챔피언십에 도전하면 얼마를 받는다고 명시돼 있고, 이제 그 금액을 그대로 받게 되는 거죠. 이번 경기에서도 그 돈을 받게 됐고, 그건 제게 정말 중요한 부분이었습니다.”
“나는 지금까지 그 안에 들어간 선수들 중에서 가장 꾸준하고, 가장 재미있는 파이터다. 지난 경기는 내 커리어 전체를 통틀어 처음으로 이전 경기보다 적은 돈을 받은 경기였다. 그런 일은 다시는 일어나길 원하지 않는다. 그래서 나는 이런 큰 경기들에 나서야 한다.”
- 핌블렛 vs 토푸리아의 잠재적인 앙숙 대결을 기대하고 있는 사람들은 실망하게 될 거라고 경고한다.
“많은 일들이 일어날 수 있어요. 우리는 이미 잠정 챔피언이 그대로 정식 챔피언으로 승격된 경우도 봤죠. 톰 아스피널처럼요. 맥켄지 던도 잠정 타이틀전을 치를 예정이었다가, 장웨일리가 벨트를 내려놓자 바로 정식 타이틀전이 됐잖아요. 하지만 이런 것들은 전부 제가 통제할 수 없는 부분이에요.
제가 할 일은 이기는 겁니다. 그리고 흐름을 망쳐야 하죠. 팬들이 아마 토니 퍼거슨 대 하빕 누르마고메도프를 원했던 것처럼, 패디와 일리아의 대결을 원한다는 것도 알아요. 하지만 제가 그걸 다 망쳐놓을 겁니다. 그게 제 일이니까요.”
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