“한쪽 눈으로 열 경기, 열한 경기, 열두 경기쯤 했던 것 같아요. 정확히 몇 경기였는지는 모르겠지만, 분명히 아주 많았습니다,” 비스핑은 자신의 유튜브 채널에서 말했다.
“눈 수술을 다섯 번이나 여섯 번 정도 받았기 때문에, 이 문제에 대해서는 어느 정도 잘 알고 있다고 할 수 있죠.”
“비토 벨포트와의 경기에서 망막이 한 번 떨어졌고, 이후 다시 붙이는 수술을 받았습니다. 그런데 또다시 떨어졌고, 의사들이 다시 고쳐줬죠. 그다음에는 녹내장까지 생겼어요. 눈을 한 번 건드리기 시작하면… 다시는 예전과 같을 수가 없습니다. 완전히 같은 강도로 돌아오지도 않고, 언제든 문제가 생길 수 있죠.”
눈 치료 기술이 크게 발전했음에도 불구하고, 비스핑은 결국 한쪽 눈의 시력을 잃었다.
“의학으로 눈을 살릴 수는 없었어요. 최선을 다해줬지만, 결국 저는 실명했습니다. 그래도 톰은, 정말 잘 되길 바라지만, 괜찮을 거라고 믿고 싶어요.”
그는 복귀하고 싶어 합니다. 솔직히 많이 화가 나 있어요. 저도 그 복귀가 정말 기다려집니다.
하지만, 여기서 짚고 넘어가야 할 중요한 부분이 있습니다. 수술이 필요한 상황인가? 이미 수술을 받았는가? 수술이 꼭 필요한가? 추가 수술이 필요할 수도 있는가? 합병증이 생길 가능성은 없는가? 눈만큼은 절대 서두르면 안 됩니다. 이건 제가 직접 뼈저리게 배운 가장 큰 교훈이에요. 저는 너무 빨리 복귀했습니다. 스파링도 너무 빨리 했고, 시합도 서둘러 나갔죠. 결국 그 눈은 다시는 보지 못하게 됐습니다. 그래서 톰은 반드시 시간을 충분히 가져야 합니다. 만약 수술을 받게 된다면, 최소 몇 달은 경기에 나설 수 없을 겁니다.
연휴 기간에 공개된 영상에서 아스피날은 크리스마스와 새해 사이에 이미 한 차례 눈 수술을 받았고, 1월 중순에 두 번째 눈 수술을 받을 예정이라고 밝혔다. 만약 가벼운 눈 수술이라 크게 지장이 없을 거라고 생각하는 사람들이 있다면, 비스핑의 말은 현실을 직시하게 만든다.
“제가 수술을 받았을 때를 기억해 보면, 수술 후에는 심박수조차 올라갈 수 있는 어떤 행동도 하지 말라고 했어요.”
“운동은 전혀 할 수 없었죠. 사실 제가 녹내장을 얻게 된 것도 산책 때문이었어요. 개들과 함께 산책을 나갔는데 오르막길이었죠. 그게 혈압을 너무 올려버렸고, 심장이 조금 빨리 뛰기 시작했어요. 그게 녹내장이 시작된 원인이었습니다.”
“그래서 톰이 수술을 받는다면, 정말 정말 조심해야 합니다. 절대 서둘러 복귀해서는 안 돼요. 경기든, 스파링이든, 그 어떤 것도 마찬가지입니다. 특히 4온스 글러브를 끼고 세계 최고의 헤비급 선수들과 싸우는 건 더더욱 안 되죠.”
소식은 톰 아스피날 팬들에게는 반가운 이야기는 아니지만, 한 가지 희망적인 요소도 있을 수 있다. 알렉스 페레이라가 헤비급으로 전향할 준비를 하고 있다는 소문이 돌고 있으며, 그가 아스피날이 빠진 공백을 메울 수도 있다는 것이다.
“조만간 잠정 타이틀전 소식이 나와도 하나도 놀랄 일이 아닙니다. 그만큼 상황이 비현실적이에요. 톰은 불과 얼마 전까지 잠정 챔피언이었고, UFC 역사상 가장 오랫동안 잠정 챔피언 자리를 유지한 선수였으니까요. 만약 그가 수술이 필요하다면, UFC는 잠정 타이틀전을 열 수밖에 없을 겁니다. 그리고 그걸로 미뤄보건대, 제 예상은 시릴 간 vs 알렉스 ‘포아탄’ 페레이라입니다.”
“알렉스 페레이라 대 시릴 간, 이게 제 선택입니다. 이게 새해를 맞아 벌어질 제 예측이에요. 이렇게 빨리 이 이야기를 하게 될 줄은 몰랐지만, 실제로 일어날 가능성이 크다고 봅니다. 단, 톰이 또 한 번 수술을 받아야 한다면 말이죠. 눈은 절대 서둘러 복귀하면 안 됩니다.”
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