리드 벨리 (Lead Belly)
본명: 허디 윌리엄 레드베터 (Huddie William Ledbetter)
국적: 미국
출생: 1880년대 후반 추정.
사망: 1949년 12월 6일.
12현 기타의 왕, 그리고 중범죄자이자 전설적인 싱어송라이터.
'리드 벨리'라는 이름은 그의 성인 레드베터(Ledbetter)에서 유래한 언어유희이자, 수감 생활 중 보여준 강인한 체력에서 비롯된 것으로 추정된다.
그는 남부의 혹독한 감옥 농장에서 가해지는 중노동을 모두 견뎌낼 만큼 압도적인 체력을 지니고 있었다. 그러나 동시에 폭력적이고 충동적인 성향을 가지고 있어, 가는 곳마다 끊임없이 문제를 일으키며 인생 전반이 중범죄와 수감 생활로 점철되었다.
1918년, 그는 텍사스에서 살인 혐의로 유죄 판결을 받고 30년형을 선고받았다. 1924년 텍사스 주지사가 교도소를 방문했을 때, 그는 사면을 요청하는 노래를 만들어 불렀고 이에 감동한 주지사에 의해 1925년 석방되었다.
하지만 1930년, 살인미수 혐의로 루이지애나주 앵골라 감옥 농장에 또다시 수감되었다.
1934년, 수감 중이던 그는 미국 의회 도서관의 민속학자인 존 로맥스와 앨런 로맥스 부자의 눈에 띄게 된다. 그들은 리드 벨리의 방대한 전통 민요 레퍼토리를 녹음했고, 탄원 활동을 통해 그의 조기 석방을 이끌어냈다.
그러나 1939년, 뉴욕에서 폭행 혐의로 다시 8개월간 수감되기도 했다.
인생 전반에 걸쳐 교도소를 들락거리던 그는 1949년 유럽 투어 중 다리 마비 증상으로 루게릭병 진단을 받았으며, 그해 12월 뉴욕 벨뷰 병원에서 쓸쓸하게 생을 마감했다.
그는 생전에 상업적 성공을 거두지는 못했으나, "Where Did You Sleep Last Night", "Goodnight, Irene", "The Midnight Special" 같은 수많은 명곡들을 남겼다.
훗날 그의 노래들은 밥 딜런, 비틀즈, 너바나 등 수많은 아티스트들에 의해 커버, 리메이크되면서 현대 대중음악의 뿌리가 되었다.