일정과 착륙선에 관한 불확실성은 있지만, 현재 2027년 여름으로 예정된 아르테미스 III 임무는 플로리다 NASA 케네디 우주센터에서 발사를 준비 중이다. 노스럽 그루먼은 6월 2일 화요일부터 유타에서 임무의 우주 발사 시스템(SLS) 로켓에 남은 8개의 고체 로켓 부스터 구간을 모두 배송하기 시작했습니다.
8개의 고체 로켓 부스터 구간을 실은 유니언 퍼시픽 열차는 여러 연사가 참석한 행사에서 명명식을 진행했다. 노스럽 그루먼의 부사장 겸 발사 및 탐사 부서 총괄 매니저인 웬디 윌리엄스는 NASA의 성공적인 아르테미스 II 임무를 축하하며 시작했습니다. SLS 부프로그램 매니저 크리스 치안치올라는 부스터 구간이 올여름 아르테미스 III를 위해 쌓일 것이라고 밝혔습니다.
2026년 6월 2일 유타를 떠나 플로리다로 출발하기 전 아르테미스 III 부스터 구간입니다. (출처: NSF의 저스틴 댄버트)
치안치올라는 또한 아르테미스 III 핵심 단계와 부스터가 올해 말 케네디 우주센터의 39B 발사 단지로 이동해 웨트 드레스 리허설을 진행할 것이라고 확인했다. 이번 시험은 아르테미스 I과 II 발사 캠페인 중 수소 누출 문제를 겪었던 로켓의 추진제 탑재 상태를 검증할 것이다.
리허설이 완료된 후, 치안치올라는 아르테미스 III 스택이 빠르면 2027년 3월부터 발사 준비를 지원할 준비가 될 것이라고 밝혔습니다. 하지만 그렇다고 해서 아르테미스 III가 반드시 그때 비행할 것이라는 의미는 아니며, 스페이스X 스타쉽과 블루 오리진 블루문 인간 착륙 시스템(HLS) 차량의 준비 상태에 대한 의문이 남아 있습니다.
치안치올라는 또한 아르테미스 II SLS 차량이 "제 임무를 완수"하며 99.9%의 궤도 정확도를 달성해 오리온 인테그리티와 승무원이 임무를 수행할 수 있는 위치에 놓였다고 언급했습니다. 그와 다른 연설자들은 부스터 개발에 참여한 노스럽 그루먼 팀을 칭찬했다.
STS-127, STS-135, 데모-2 우주비행사 더그 헐리가 아르테미스 III 부스터 구간 출발 전 행사에서 연설합니다. (출처: NSF의 저스틴 댄버트)
크리스 치안치올라의 연설 후, STS-127, STS-135, 데모-2 우주비행사 더그 헐리가 SLS 고체 로켓 부스터가 발사 시 우주선 추력의 75%를 제공해 총 720만 파운드의 추력을 제공한다고 설명했습니다. 허리는 현재 노스럽 그루먼의 사업 개발 수석 이사로 재직 중입니다.
노스럽 그루먼의 NASA 프로그램 수석 이사 마크 폰드는 회사의 팀과 하드웨어가 매우 잘 작동했으며, 향후 SLS 임무를 위한 부스터 주조가 전날인 6월 1일 월요일에 완료되었다고 언급했습니다. 부스터 구간을 운반하는 열차는 Wabtec 및 GE Transportation과 협력하여 제작된 유니언 퍼시픽 기관차 4547호가 견인할 예정입니다.
유타를 출발하기 전 유니언 퍼시픽 기관차 4547호의 앞면, 8개의 아르테미스 III 고체 로켓 부스터 구간이 함께 찍힌 모습. (출처: NSF의 저스틴 댄버트)
8개의 부스터 구간은 미국 전역을 횡단하는 과정에서 발생하는 위험으로부터 보호하기 위해 특수 컨테이너에 실립니다. 이러한 위험에는 극심한 더위, 극한의 추위, 그리고 철도 선로를 주행할 때 발생하는 진동 등이 포함될 수 있습니다. 이 컨테이너 중 하나는 미국 건국 250주년을 기념하는 로고로 장식되어 있는데, 이는 아르테미스 II의 SLS 고체 로켓 부스터에 사용된 것과 동일한 로고입니다.
참고
기관차와 화물은 케이프 커내버럴의 케네디 우주센터에 도착하는 데 6일에서 9일이 걸릴 예정이다. 후방 부스터 세그먼트와 아르테미스 III의 코어 스테이지는 이미 케네디 우주센터에 있으며, 나머지 8개의 부스터 세그먼트도 합류할 예정입니다.
SLS 부스터는 원래 발사 1년 전까지 스택 등급이 되었으나, 추가 분석 후 이전에도 면제가 승인된 바 있습니다. 추진제가 수직 방향에서 처질 우려가 있었으나, NASA는 추가 시험 후 아르테미스 I 부스터들의 우려를 제거했다.
아르테미스 I 고체 로켓 부스터는 2021년 3월부터 2022년 11월까지 약 20개월간 쌓인 후 2022년 11월 16일 성공적으로 발사되었습니다. 만약 아르테미스 III의 부스터가 이번 여름에 가득 차 있다면, 적어도 2028년 초 몇 달까지는 계속 쌓여 있을 수 있습니다.
2026년 4월 20일 미슈드 조립 시설에서 아르테미스 III 핵심 단계 조립이 진행 중입니다. (출처: NASA)
향후 2년간 세 차례의 SLS 비행이 계획되어 있으며, 2027년 아르테미스 III, 2028년 초 아르테미스 IV 달 착륙, 2028년 말 아르테미스 V 달 착륙이 예정되어 있습니다. 이 비행들을 위한 SLS 차량은 생산 중이지만, HLS 착륙선 또는 적어도 한 대는 비행 진행을 위해 준비되어야 합니다.
아르테미스 III는 오리온과 HLS 착륙선을 위한 저지구 궤도 시험 임무로 계획되었으며, 결국 아르테미스 IV와 아르테미스 V의 달 착륙 임무로 이어질 것입니다. 블루 오리진과 스페이스X 착륙선이 모두 사용될지는 불확실합니다. NASA는 6월 9일 아르테미스 III의 4인 승무원 명단을 발표할 예정입니다.
(선두 이미지: 2026년 6월 2일 플로리다로 운송 준비 중인 8개의 아르테미스 III 부스터 구간 중 하나. 출처: NSF의 저스틴 댄버트)