아르테미스 3 승무원들이 공식 초상화를 위해 포즈를 취하고 있습니다. 왼쪽부터 오른쪽으로: 안드레 더글라스, 루카 파르미타노, 랜디 브레스닉, 프랭크 루비오. 사진: NASA/빌 스태포드.
NASA의 다음 아르테미스 달 임무 승무원들이 화요일에 발표되었으며, 이는 내년에 스페이스X와 블루 오리진이 제작 중인 달 착륙선과의 랑데부 및 도킹 절차를 시험하기 위한 지구 궤도 비행의 기반을 마련했다. 이는 2028년 달 착륙을 위해 우주비행사들을 다시 달로 보내기 전 중요한 이정표다.
아르테미스 III 임무는 58세의 랜디 "콤라데" 브레스닉이 지휘할 예정이다. 그는 2009년 우주왕복선 비행 중 149일간 우주에 머물렀고 2017년에는 국제우주정거장에 장기간 머문 경력이 있는 전직 해병대 전투기 조종사이자 "TOPGUN" 졸업생이다.
그와 함께하는 조종사 루카 파르미타노(49세)는 유럽우주국 우주비행사이자 우주정거장에서 두 차례 장기 체류한 경험이 있는 베테랑이다; 우주 신참이자 최근 완료된 달 주위 임무 아르테미스 II의 백업 승무원인 40세 안드레 더글라스; 그리고 2022-23년 ISS에서 미국 신기록인 371일을 우주에서 보낸 49세 프랭크 루비오가 있다.
"우리는 모든 비행에서 비행 시험을 진행하며, 비행 범위를 점진적으로 결정하고 확장하며, 능력을 입증하고, 우리가 가진 운영 절차를 점점 더 정밀하게 만들고 있습니다,"라고 브레스닉은 존슨 우주센터에서 지지자들 앞에서 말했습니다. "왜냐하면 이 이후에 우리가 할 모든 임무는 더 도전적이고 복잡해질 테니까요.
"우리는 승무원으로서 분명히 겸손해요," 그가 계속 말했다, "두 달 전 우리가 막 수행한 놀라운 아르테미스 II 임무와 우리 임무 뒤를 이을 아르테미스 IV 임무 사이의 통합된 연결고리가 되어 있어서, 우리는 다시 ... 인간을 다른 천체에 착륙시키는 것."
행사 말미에 아르테미스 II 사령관 리드 와이즈먼은 상징적인 바통을 브레스닉에게 넘겼는데, 이는 NASA가 우주비행사를 달 표면으로 복귀시키기 위한 노력의 일환으로 승무원에서 승무원으로 넘어가는 과정이었다.
"랜디, 네 댓글에서 네가 (아르테미스) II에서 지상으로 가는 연결고리라고 말한 게 정말 좋았어, 그 말이 내게 깊이 와 닿았어," 와이즈먼이 말했다. "그리고 여러분, 우리가 이 곤봉을 너무 오래 들고 다녔다는 거 알잖아요. 그럼 아르테미스 II 승무원 콤라데가 바통을 넘깁니다. 네가 조종하는 거야."
오리온 캡슐에 실린 우주 발사 시스템 로켓에 탑승해 발사되며, 브레스닉 승무원들은 달 착륙선을 한 대씩 추적해 랑데부 및 도킹 절차가 계획대로 작동하는지 확인한 뒤, 달 궤도에서 수행해야 하는 달 착륙 절차를 결정할 예정입니다.
이번 비행은 NASA, 스페이스X, 블루 오리진의 미션 매니저와 엔지니어들에게 큰 시험이 될 것이며, 며칠 만에 여러 개의 중량 로켓을 발사한 뒤, 여러 발사체가 함께 진행되는 엄격한 기동을 조율해야 한다.
"이번 시험 비행은 우리가 (상업) 파트너들과 하드웨어 인터페이스, 소프트웨어, 추진 시스템, 생명 유지 요소 전반에 걸쳐 고도로 안무된 작전을 승무원과 함께 수행할 수 있음을 증명할 수 있게 해줄 것입니다."라고 아르테미스 프로그램 매니저 제레미 파슨스는 말했다.
"우리는 파트너들과 함께 여러 발사대를 순차적으로 발사해 우주의 정확한 지점에서 만날 수 있을까요? NASA와 다양한 파트너들이 설계하고 제작한 우리의 우주선이 가혹한 환경에서 어떻게 통합적으로 함께 작동할 수 있는가?"
그는 "아르테미스 III 임무의 모든 측면"이 "아르테미스 IV와 그 이후의 계획을 어떻게 다듬고 위험을 줄일지에 대한 통찰을 제공할 것"이라고 말했다.
아르테미스 III 승무원 발표는 블루 오리진이 5월 28일 발생한 대규모 발사대 폭발에서 회복 중인 가운데 이루어졌다. 이 폭발로 인해 내년에 지구 궤도에 진입할 블루 문 마크 II 착륙선과 같은 뉴 글렌 로켓이 파괴되었다. 플로리다의 케이프 커내버럴 우주군 기지에 위치한 유일한 운영 발사대는 심각한 피해를 입었습니다.
제프 베조스가 소유한 회사는 올해 말 전에 비행 재개를 기대하고 있지만, 이번 사고로 뉴글렌 발사 일정에 차질이 생겨 더 크고 성능이 뛰어난 유인 버전의 길을 닦기 위해 무인 달 화물선 블루문 마크 I의 비행이 지연되었다.
케이프 커내버럴 우주군 기지의 뉴 글렌 로켓과 36번 발사대가 아르테미스 III용 비행 준비 가능한 마크 II 착륙선을 발사할 수 있을지는 아직 지켜봐야 합니다.
스페이스X는 회사의 착륙선을 발사하는 데 필요한 거대한 슈퍼 헤비 스타십 로켓을 완성하는 데 자체적인 어려움을 겪어왔다. 스페이스X는 아르테미스 III 비행을 위해 스타쉽 상단 단계에 도킹 메커니즘을 장착하고 있지만, 이 차량은 운용 착륙선이 되지 않을 것입니다. 일론 머스크가 소유한 회사가 아르테미스 착륙선을 비행 시험을 준비할 시기는 아직 알려지지 않았습니다.
NASA 국장 재러드 아이작맨은 두 회사 모두 2027년 아르테미스 III 임무의 일환으로 우주선을 발사할 준비를 하도록 압박하고 있다고 밝혔다.
"두 가지 모두 준비가 되어 있지 않으면 그 임무를 발사할 가능성은 극히 낮다고 생각한다. 그래야 중요한 시험 목표를 달성하고 아르테미스 IV가 달에 착륙할 때 위험을 줄일 수 있기 때문이다," 그가 말했다.
아르테미스 프로그램은 2028년 말까지 우주비행사들을 달로 복귀시키는 것을 목표로 하며, 이는 중국의 '타이코넛'과 그들이 10년 말까지 달에 착륙하겠다는 오랜 목표보다 훨씬 앞서기 위함이다.
NASA는 1969년부터 1972년 말까지 12명의 우주비행사를 달 표면에 보냈고, 냉전 시절 구소련과의 우주 경쟁에서 승리했지만, NASA는 아르테미스 프로그램을 통해 달에 거의 영구적인 존재감을 구축하고자 하며, 우주 여행, 연구, 기술 분야에서 세계 선두주자로서의 입지를 유지하고자 한다.
NASA는 아르테미스 IV, V 임무와 함께 로봇 착륙선과 달 위성 시리즈를 발사할 계획이며, 이후 매년 두 차례 우주비행사 착륙을 계획하고 있습니다. 이는 2029년에서 2030년 사이에 시작되는 달 남극 근처의 달 기지 건설의 기반을 마련할 것입니다.
남극 지역은 영구적으로 그림자가 드리워진 초저온 분화구가 있어 얼음 퇴적물이 있을 것으로 여겨져 현장에서 물, 공기, 로켓 연료를 공급하는 매력적인 목표 지역이다. 거주지와 태양광 및 원자력 발전소가 마련되면서, 우주비행사 승무원들이 지난 25년간 지구 궤도에서 우주정거장 비행사들이 해왔던 것처럼 장기간 달에서 생활하고 일할 수 있게 되었습니다.
하지만 아르테미스 일정에는 여러 위협이 있으며, 필요한 로켓과 착륙선 준비 상태가 아르테미스 III를 2028년으로 밀어낼 수 있습니다. 아르테미스 III 임무와 달 착륙 사이에 추가 유인 시험 비행이 필요할지는 아직 지켜봐야 하지만, NASA 관리자들은 화요일 아르테미스 III가 2027년에 예정대로 발사될 것이라 낙관한다고 밝혔다.
아르테미스 III 임무는 1969년 3월 NASA의 아폴로 9호 비행과 몇 가지 면에서 유사할 것입니다. 당시 세 명의 우주비행사가 1968년 말 성공적인 달 궤도 임무 아폴로 8호 이후 지구 궤도에서 가느다란 달 탐사 모듈을 시험했습니다. 아폴로 10호 승무원들은 달 궤도에서 달착륙선을 시험한 후, 1969년 7월 평화의 바다에 착륙했다.
아르테미스 프로그램의 아폴로 8호 버전은 4월에 성공적으로 완료되었으며, 아르테미스 II 사령관 와이즈먼, 빅터 글로버, 크리스티나 코흐, 캐나다 우주비행사 제레미 한센을 달 주도에 보내 보냈습니다.
현재로서는 아르테미스 III가 NASA가 2028년에 이용 가능한 달 착륙선으로 착륙 시도를 계획 중인 유일한 우주비행사가 탑승한 시험 비행입니다. 어떻게 되든 NASA는 아르테미스 IV 임무가 진행되기 전에 무인 착륙선이 달에 성공적으로 착륙할 것을 요구하고 있습니다.