이전에 11월로 예정되어 있던 발사일에 이어, NASA는 다음 국제우주정거장(ISS) 승무원 발사인 Crew-13을 11월에서 2026년 9월 12일까지 앞당겼습니다. 두 달간의 훈련 시간을 잃었음에도 불구하고, Crew-13 우주비행사들은 임무 준비를 유지하고 있습니다. 크루-13의 조종사 루크 델라니는 발사 전 NSF의 소여 로젠스타인과의 인터뷰에서 이 점과 더 많은 이야기를 나누었습니다.
델라니는 처음으로 우주로 비행하며, 캐나다 우주비행사 조슈아 쿠트릭과 러시아 우주비행사 세르게이 테테리아트니코프도 마찬가지입니다. 지휘관 제시카 왓킨스는 크루-4에서 처음 비행한 후 두 번째 비행을 합니다. 승무원들은 크루 드래곤 그레이스에서 임무를 수행할 것입니다. 델라니는 더 일찍 출범했기 때문에 여전히 모든 훈련 목표를 달성할 수 있다고 언급했습니다.
왼쪽부터 캐나다 우주비행사 조슈아 쿠트릭과 NASA 우주비행사 제시카 왓킨스, 루크 델라니가 플로리다 케네디 우주센터 팀과 만나는 모습이 차량 조립 건물을 방문하는 중입니다. (출처: NASA)
"어떤 면에서는 압축이 있었지만, 무역 여지가 있었기 때문에 훈련 효율성을 활용하면서도 모든 기준을 충족할 수 있었다,"고 델라니는 NSF에 말했다. "출시일이 바뀌면 유연할 수 있어서... 훈련이 이를 보완합니다; 조금 힘들긴 하지만, 조정을 통해 우리는 쉽게 전체 훈련 이벤트를 진행하고 있습니다."
델라니는 2021년 NASA 23번째 우주비행사 클래스의 일원으로 처음 선발되었습니다. 각 클래스는 이전 'ASCAN' 또는 우주비행사 후보생들의 별명을 부여받습니다. 그의 반은 '파리들'이라는 별명을 얻었다.
"니콜 [에이어스]가 올라가는 모습을 보는 것은 흥분이 되고, 특히 크리스 [윌리엄스]가 소유즈를 타고 올라가는 모습을 보는 것은 더욱 흥분됩니다,"라고 델라니는 말했습니다. "그 두 명이 처음으로 다른 차량에 올라탔기 때문에, 그들을 응원하고 그 과정을 지켜보는 것이 정말 흥미롭습니다."
2021년 JSC 소장 바네사 와이치와 함께한 NASA 23번째 우주비행사 그룹. (출처: NASA)
참고
델라니는 다가오는 ISS 원정에 참여하는 플라이즈 멤버 중 유일한 멤버가 아니다. "이제 우리는 아닐 [메논]과 함께 비행해서 그곳에서 만나 그의 소유즈 승무원들과 함께 원정대를 구성하고, 하나의 대규모 팀이 그곳에서 작전을 수행하는 셈이에요. 정말 흥미롭습니다."라고 델라니는 말했습니다. NSF는 이전에 우주 의학을 포함한 의료계에 종사했던 아닐 메논 박사와 인터뷰를 진행했습니다.
하지만 델라니는 다른 여정을 걸어왔다. 루크는 1998년에 미 해병대에 해군 항공사로 입대했습니다. 그는 2001년 12월 지속적 자유 작전(Operation Enduring Freedom)의 일환으로 아프가니스탄에서 전투에 참여했습니다. 귀국 후 주로 KC-130을 조종한 후, 그는 결국 T-6B, C-12C, U-6A, NU-1B의 시험 조종사 교관이 되었다. NASA에서의 시간을 포함해 델라니는 48종의 다양한 항공기에서 3,700시간 이상의 비행 시간을 기록했습니다. 하지만 강사로서의 경험은 NASA로 전환하는 데 도움이 되었다.
"개인 수준에서 훈련과 지휘로 전환하는 과정이 도움이 됩니다," 델라니가 설명했다. "여러 면에서 저는 학생 때보다 강사로서 더 많이 배웠다고 생각해요. 이제는 학생들에게 다양한 학습 방식을 배려하고, 더 나은 지원 방법을 찾아야 하니까요. 그래서 리더십, 즉 서비스 기반 리더십을 생각해보면, 팀원과 승무원을 최선을 다해 지원하는 것이 많은 부분을 완성하는 데 확실히 도움이 됩니다."
NASA 우주비행사 후보 루크 델라니가 AH-64E 시뮬레이터를 운영하고 있습니다. (출처: 브리트니 트럼빌, 포트 러커, 육군 DVIDS 제공)
델라니는 플로리다 중부의 델토나에서 자랐으며, 케네디 우주센터에서 불과 70km 떨어져 있습니다. 그는 어릴 적 우주왕복선 발사에서 영감을 받았던 기억을 회상합니다.
"초등학교 때 발사가 있으면 보통 아이들을 밖으로 데리고 나가서 우리는 초등학교에서 발사를 지켜보곤 했습니다."라고 델라니는 회상했다. "나는 분명히 우주왕복선의 야간 발사를 봤던 기억이 나는데, 그게 하늘을 밝히고 진동을 느낄 수 있어."
그게 지금 우주비행사가 된 이유 중 하나라고 해요.
"그때는 사람들이 우주에 가는 모습을 지켜보고 관심이 생기고, 이렇게 원점으로 돌아올 수 있다는 게 정말 흥미로운 기회라는 걸 상상하기 어려웠어요,"라고 델라니는 말했습니다.
2020년 해병대를 떠난 후, 그는 버지니아에 있는 NASA 랭글리 연구센터에 합류해 항공 과학 임무를 지원했습니다. 여기에는 대기 데이터 수집 비행, 항공 교통 관리 개념, 기타 지구과학 노력이 포함되었습니다. 델라니는 이것이 우주정거장에서 수행할 궤도 내 작업으로 보완될 수 있다고 말한다.
크루-13 지휘관 제시카 왓킨스가 훈련 중 델라니를 돕는다. (출처: NASA)
"우리는 항상 데이터를 수집하고 환경, 기후, 지구 등 모든 것을 좀 더 잘 특성화하려고 노력합니다,"라고 델라니는 말했습니다. "스테이션에서도 그런 일이 많이 일어날 수 있어. 지구 관측과 관련해 우리가 할 수 있는 상호 보완적인 측면이 있다고 생각하며, 우주정거장에서 본질적으로 이루어지는 센서와 데이터 수집도 있습니다. 이 두 가지는 여러 면에서 겹치며, 지구상의 데이터 수집 노력을 향상시킬 수 있습니다."
델라니는 우주 비행에 대한 신체의 생리적 반응, 특히 체액 이동과 시각 영향 연구를 기대하고 있다고 말합니다. 또한 줄기세포 연구에 대한 관심이 특히 언급되었습니다. 글러브박스 작업을 많이 하지는 못하지만, 그가 맡은 일은 매우 다양합니다.
"NASA 우주비행사가 된다는 점에서 흥미로운 점이 있는데, 그건 여러 면에서 제너럴리스트로 훈련받고 있다는 점입니다,"라고 델라니는 설명했다. "지질학에 관해서는 배경지식이 많지 않지만, 지난 몇 년간 지질학 측면과 생물학, 과학에 대해 많은 것을 배웠습니다."
그는 이 모든 것이 인류를 위한 것이라고 말하며, 그 점에 대해 매우 자랑스럽게 생각합니다.
"우리가 지구에서 우주를 더 잘 이해하기 위해 하는 많은 일들은, 지구를 더 잘 이해하기 위해 우주에서 하는 일입니다."
(주요 이미지: 크루 드래곤 시뮬레이터 내에서 훈련 중인 NASA 우주비행사 루크 델라니. 출처: 스페이스X)