기독교 신자들의 생활고 죽음의 방법을 가르친 권선징악 극으로서 설교와 기적 극을 바탕으로 하여 세속화되고 전문화되어 종교극의 성격을 탈피하여 추상적 개념들을 인격화시켜 인간의 악덕과 미덕이 그저 평범한 인간의 영혼을 서로 차지하려는 다툼을 극화한 것이라 한다.
2. 주인공
추상적 개념들인 미덕, 악덕과 기타 인간의 지적 속성들이 인격화 된 인간의 감정과 생각들이 주인공으로 등장한다.(Good-Deeds, Faith, Knowledge, Justice, Death 등)
3. 주제
인간의 영혼에 관한 선과 악의 투쟁은 다른 의상을 주제로 하여 삶의 지혜를 전달하며 신의 뜻에 부합되는 인생행로를 택하는데 필요한 교훈을 주로 다룬다.
4. 방법
인물, 행위, 그리고 때로는 배경이 일차적 의미에 있어서 논리 정연한 말이 될 뿐만 아니라 상관관계를 맺고 있는 제 2차적 인물, 개념, 사건을 통하여 표현하는 알레고리(allegory)수법을 사용한다.
5. 특징
도덕극의 특징은 그것의 주체가 인간의 타락과 구속으로 되어 있어서 중심인물은 성인이 아니라 평범한 인간이라는 점, 일체 등장인물의 선행, 신앙, 지식, 욕정, 인류, 회개, 정의, 죽음 등과 같은 추상적인 점을 가지고 있지만 기적 극보다 극의 요소가 짙어지고 sight보다는 dialogue에 중점을 주었다. 물론 배경을 구성하는 능력이 부족하다는 면도 있지만 scenery보다 text를 중지함으로써 관객으로 하여금 대화에 관심을 갖게 함으로써 극의 발전을 가져왔으며 내용적인 측면에서 성경의 틀에서 탈피하고 길드 조직에서 벗어남으로 해서 전문화가 더욱더 심화되며 연극 공연을 위한 일정한 장소를 점차로 가지게 된다.
6. 구조
인간이 그의 인생행로의 어느 지점에 이르면 유혹을 뜻하는 여러 가지 추상의 악덕들, 악마들을 만나게 된다. 인간은 양심상 어떤 뚜렷한 내적 갈등을 일으키지 않은 채 그들의 유혹에 넘어가서 하나님의 뜻에 맞지 않는 타락한 생활을 하게 된다. 그러나 얼마의 시간이 지나면 미덕들, 선한 천사들 혹은 회개 등이 타락한 인간을 악덕들로부터 구출하고 선도하기 위해 적극적인 행동을 취한다. 마침내 인간은 그들의 끈덕진 조력에 의해 과거를 회개하고 그들의 품 안으로 돌아온다. 그리하여 하나님의 관대한 용서를 받음으로써 인간은 구제되어 인간의 영혼은 천국에 올라가게 된다는 이야기의 구조를 가지고 있다.