출처 : 여성시대 pedo/rapist/abuser
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나는 새 집에서 첫날 밤을 맞이했다. 그리고 그날 밤, 누군가가 창밖에서 손가락을 튕기며 걸어가는 소리를 들었다. 젠장! 나는 커튼을 닫는 것을 잊었다는 것을 깨달았다. 그날 아침에 이웃 노부부가 머핀 한 접시와 함께 경고를 전하러 왔었다. 그들은 매일 밤 3시에 누군가가 집 밖을 걸어다니며 손가락을 튕긴다고 했다. 그들은 절대로, 어떤 상황에서도 그 남자를 쳐다보아서는 안 된다고 했다. 만약 그렇게 하면 크게 후회할 것이라고 했다. 내가 그 남자를 쳐다보면 무슨 일이 일어나는지 물었을 때, 그들은 아무 말도 하지 않았다. 대신 서로를 바라보며 남편이 고개를 저었다.
이제 나는 내 방에 있었고, 손가락을 튕기는 그 남자가 다가오고 있었다. 커튼을 닫으러 침대에서 일어나려는 찰나, 갑자기 다음 튕김 소리가 바로 침실 창밖에서 들렸다. 나는 놀라서 비명을 질렀다. 집은 공도에서 약 6m 정도 떨어져 있었고, 정원 문과 관목 줄기가 그 사이에 있었다. 그런데 그는 1초도 안 되는 시간에 그 거리를 넘어섰다.
나는 베개로 얼굴을 가리고 몸을 웅크렸다. 속삭이는 기도가 내 입술을 통해 나왔고, 하느님이 밖에 있는 무엇보다 강하길 바랐다. 그것은 집 바로 앞을 오가며 걸었다. 처음에는 느리고 리듬감 있게 손가락을 튕기기 시작했지만, 매번 더 빠르고 빠르게 움직이며 광기 어린 속도에 도달했다. 속도가 빨라질수록, 튕김 소리는 더 크고 우렁차게 되어, 인간의 손가락 튕김 소리로는 낼 수 없는 크기로 창문 유리를 흔들고 모든 다른 소리를 묻어버렸다. 나는 떨기 시작했고, 하느님께 나를 보호해 달라고 소리쳤다.
내 안의 일부는 절망적으로 침대에서 뛰어내려 밖에 있는 어떤 괴물과 마주하고 싶었지만, 이웃의 방문을 떠올리며 그 충동을 억눌렀다. 그들의 경고가 나를 설득한 것이 아니라, 쳐다본 사람에게 무슨 일이 일어나는지 물었을 때 그들의 얼굴 표정이었다. 둘 다 귀신처럼 창백해졌고, 마치 머리에서 피가 빠져나간 것처럼, 그리고 경고를 무시한 이웃을 떠올리며 메스꺼운 공포로 얼굴이 일그러졌다.
그것은 당신이 숨기려 해도 숨길 수 없는 순간적인 동물적 반응이었기 때문에, 쳐다본 사람에게 일어난 일이 무엇이든 끔찍했음을 알 수 있었다. 그럼에도 불구하고, 손가락 튕기는 소리가 너무 커서 내 고막이 터질 것 같은데 침대에 무방비 상태로 누워 있는 것은 어려웠다. 나는 베개 모서리를 귀에 꽉 끼워 넣어 보았지만, 그 끊임없는 울림을 가라앉히는 데는 아무런 도움이 되지 않았다.
그리고 갑자기 조용해졌다. 소음이 그렇게 갑자기 멈추어 거의 놀랄 정도였다. 밖에서는, 속삭이는 것이 아니라, 깊고 조용한 목소리로-
"잘 자."
발걸음 소리가 창문에서 멀어져 길을 따라 원래 방향으로 돌아갔다. 발걸음 소리가 멀어질 때까지 나는 누군가 우는 소리가 들린다는 것을 깨닫지 못했다. 잠시 후, 그게 나라는 것을 깨달았다. 나는 울고 있었다. 아니, 제어할 수 없이 흐느껴 울고 있었다. 그 경험은 말로 표현할 수 없을 정도로 무서웠다. 가장 나쁜 점은 손가락 튕기는 소리가 커질수록 누가 그것을 하는지 보고 싶어졌다는 것이다. 그것은 단지 병적인 호기심이 아니라, 마치 소리로 유혹하는 동물이 날카로운 마찰음으로 나를 초대하는 것처럼 느껴졌다.
눈을 뜨지 않고 일어나 창문 커튼을 닫았다. 다시 잠들기까지 네 시간이 더 걸렸고, 그마저도 해가 뜨기 시작하고 세상이 다시 안전해지는 것을 느꼈기 때문에 가능했다.
시간이 지나면서 나는 밤마다 찾아오는 방문자에 대처하기 위한 몇 가지 전략을 개발했다. 처음에는 잠자리에 들기 전에 귀마개를 해 보았지만, 그것은 손가락 튕기는 소리를 가리는 데 아무런 도움이 되지 않았다. 더 나쁜 것은, 마지막에 하는 "안녕" 소리가 마치 벽에 귀를 대고 있는 것처럼 항상 명확했다는 것이다. 주변 사람들에게 물어보니, 밤새 팬을 틀어놓으면 소음을 어느 정도 줄일 수 있다고 알려주었다. 처음에는 어리석게 들렸지만, 그 시점에서는 무엇이든 시도할 만큼 절박했고, 확실히 효과가 있었다. 손가락 튕기는 소리는 여전히 크지만, 견딜 수 있었고, 일주일 후에는 통잠을 잘 수 있었다.
절대 실수로 창밖을 보지 않도록, 나는 커튼을 묶어 닫고 창틀 위에 상자를 올려 추가적인 보호층을 만들었다. 또한, 만약 밤중에 어떻게 상자가 떨어지고 커튼이 어떤 식으로든 열려 있다면, 그를 보지 않도록 내 침대 가장자리 모서리 주변에 골판지 벽을 만들었다.
심지어 창문 앞에 넘어져서 깨어날 수 있도록 잠을 자면서 창문을 풀려고 시도할 경우를 대비해 트립와이어도 설치했다. 알다시피, 지나친 예방 조치들이지만, 내 상황에 당신은 어떻게 할 건데?
나는 곧 다가올 위협이 있다는 것을 알면서도 영화 속 그 멍청한 캐릭터들처럼 평소와 같이 행동하고, 괴물에게 잡힐 때 관객들이 '내가 그랬지?'라고 생각하는 그런 상황이 되고 싶지 않았다. 절대로 그럴 수는 없다.
밤 시간 방어 전략을 잘 조정하고 나서, 내 삶은 다시 정상으로 돌아가기 시작했다. 나는 독서 클럽에 가입했고, 새 직장에 잘 적응했으며, 심지어 몇몇 동료들과 친구가 되었다. 그 중 한 명은 타일러라는 우스꽝스럽지만 재미있게 어울릴 수 있는 녀석이었고, 다른 한 명은 아만다라는 이름의 아름다운 여성으로, 나는 그녀와 농담을 주고 받곤 했다.
모든 것이 잘 진행되고 있었는데, 나는 그들 둘을 집에 초대해 작은 파티를 열자는 멍청한 생각을 했다. 우리는 보드 게임, 피자, 맥주로 시작해서 더 많은 맥주, 또 피자, 그리고 마지막으로 더 많은 맥주로 이어졌다. 어느 순간 타일러가 "화장실 좀 쓰겠다"고 하며 일어났고, 나는 내 안에 있는 용기를 쥐어짜 아만다에게 접근할 기회를 잡았다. 막 그렇게 하려고 할 때, 타일러가 소리쳤다.
"니 방에 이거 뭐야?" 나는 얼어붙었다. 나는 새벽 3시에 깨어나지 않은 지 오래되어 그 동네를 배회하는 것에 대해 반쯤 잊고 있었다.
손목시계를 내려다보았다.
2시 55분.
젠장 젠장 젠장 젠장. 시간을 너무 흘려보냈다. 나는 일어나서 내 방으로 달려갔고, 아만다도 나를 따라왔다.
"만지지 마! 창문에서 떨어져!" 나는 창틀 위의 상자를 벗겨내려던 타일러에게 소리쳤다. 그와 아만다는 입을 벌리고 나를 쳐다보았고, 나는 내 상황을 설명해야 한다는 것을 알았다. 나는 매일 밤 3시에 찾아오는 것에 대해, 그것을 보는 것이 얼마나 위험한지에 대해 모두 이야기했다. 그들이 나를 미친 사람으로 생각할 것이라고 예상했지만, 그들의 반응은 정확히 그런 것이 아니었다.
"우와," 타일러가 숨을 들이켰다. "그래서, 너희 동네에 유령이 있는 거야?"
"글쎄, 엄밀히 말하면 그렇지. 하지만 그 창문에서 떨어져 있으면 별 문제 없어."라고 말했다.
"그러니까, 넌 그 일을 하는 사람을 한 번도 본 적이 없어?" 그가 나에게 물었다. 나는 고개를 저었다. "어떻게 그게 그냥 누군가의 장난이 아니라는 걸 알아?"
"믿어줘, 네가 들으면 그게 무엇인지 인간이 아니라는 걸 알게 될 거야."라고 말했다. 그는 흥분의 빛을 눈에 띄게 보이며 나를 바라보았다.
"지금 몇 시야?" 그가 물었다. 나는 다시 내 시계를 확인했다.
"2시 58분." 나는 더듬거리며 말한 뒤, 공포에 질린 표정으로 그를 바라보았다. 나는 그들이 손가락 튕기는 소리를 듣는 것을 원치 않았다. 어쩐지 그들이 이 자리에 있는 것이 위험하다고 느껴졌다. 내가 통제할 수 없는 무언가, 예를 들어 아만다가 넘어져서 창문에 있는 상자를 실수로 뜯어내는 것이나, 타일러가 타일러답게 술에 취해 괴물과 싸우려고 하는 것 같은 예상치 못한 일이 일어날까 봐 걱정되었다. 즉, 그들은 술에 취한 젊은 성인 둘이었고, 우리는 파티와 비슷한 상황에 있었다. 지금은 연료 탱크 안에서 불장난을 하고 있는 것과 같았다.
"여기서 나가야 돼. 거실로 돌아가자, 어서!" 나는 둘을 내 방에서 데리고 나가려고 했지만, 타일러는 꿈쩍도 하지 않았다.
"야, 절대 안 돼. 여기 온 김에 듣고 싶어. 난 여기 남을 거야." 그가 진심이라는 것을 알 수 있었고, 그를 설득해 나가게 할 방법이 무엇인지 알 수 없었다. 다른 말을 생각하기도 전에, 나는 그것을 들었다. 손가락 튕기는 소리가 거리 아래에서 시작되었다.
"그가 오고 있어,"라고 나는 주로 나 자신에게 말했다. 타일러와 아만다는 조용해지고 그의 도착 소리에 귀를 기울였다.
"나한텐 안 들리는데-" 아만다가 말을 시작했지만, 바로 창밖에서 들려온 갑작스러운 튕김 소리에 말이 끊겼다. 나는 신음했다. 그가 여기 있었다. 창문을 향해 있던 타일러는 바닥으로 뒤로 넘어졌다.
"맙소사," 그는 킬킬 웃었다. "진짜였어." 타일러의 얼굴에 나타난 표정이 마음에 들지 않았다. 그는 창문을 롤러코스터를 타려는 것처럼 위아래로 살펴보았고, 모험으로의 도약을 감행할 준비가 되어 있는 것처럼 보였다.
"여기로 와, 타일러. 창문 옆은 안전하지 않아."라고 말했지만, 그의 귀에는 내 말이 들리지 않았다.
"타일러, 이리 와!" 아만다가 소리쳤다. 튕김 소리가 점점 커지고, 타일러의 얼굴 표정은 흥분에서 두려움으로 바뀌었다. 하지만, 그의 눈에는 여전히 모험의 빛이 반짝였다.
"우리가 왜 쟤를 쳐다볼 수 없는 건데?" 타일러가 커지는 소음 위로 소리쳤다. 그는 망설이며 떨리는 창문 쪽으로 움직이기 시작했다. 나는 대답하려고 소리쳤지만, 튕김 소리가 이미 귀를 멍하게 하고 내 목소리를 포함한 모든 소리를 묻어버렸다. 예전에 사 두었던 팬은 어디에 있지? 나는 주변을 절박하게 둘러보며 모든 소음을 잠재울 수 있는 팬을 찾았다. 원래 두던 자리에 두었다고 확신하는데.
아만다는 귀를 막고 무릎을 꿇었다. 그녀의 얼굴을 보니 우는 것이 분명했다. 잠시 동안 나는 그녀를 위로하기 위해 몸을 숙였고, 고개를 들었을 때 타일러의 입이 움직이는 것을 간신히 보았다. 나는 최고의 입모양 읽기 전문가는 아니지만, 그가 "나 창문 열어볼 거 같아,"라고 말하는 것 같았다. 그가 창틀 위의 상자를 잡아당기려고 하자 나는 바닥에서 일어나 방 건너편에서 그를 향해 온 힘을 다해 멈추라고 소리쳤지만, 이미 늦었다.
내가 그에게 닿기 직전에, 타일러는 커튼을 열고 밖에 있는 끔찍한 것을 바라보았다. 나는 제때 팔꿈치로 내 눈을 가렸지만, 타일러의 비명소리를 듣지 않을 수는 없었다. 왜냐하면 타일러가 커튼을 열자마자 튕김 소리가 멈췄기 때문이다.
창밖에 있던 것이 깊고 짐승 같은 쾌감의 신음을 내뱉은 다음, 우리가 들을 수 있는 것은 오직 경악스럽고 피를 얼게 만드는 비명뿐이었다. 그것은 타일러에게서 나왔고, 끔찍한 인간의 비명과 도살당하는 돼지의 울음소리가 섞인 듯한 소리였다. 나는 그가 불쌍했지만, 동시에 나 자신을 위험에 빠뜨리지 않고 어떻게 도울 수 있을지 몰랐다. 다행히도 비명은 곧 잦아들었고, 몇 초간의 침묵 후 나는 내 눈을 뜨기로 결정했다.
타일러는 술에 취한 것처럼 모퉁이에 앉아 축 쳐져 있었다. 그의 입이 살짝 미소를 지었다. 입가에서 침이 흘러나왔다.
"타일러," 나는 그와 대화를 시작했다. 내가 그의 이름을 부르자 그는 고개를 돌려 나를 바라보았고, 나는 그의 눈동자가 전부 하얘진 것을 보았다. 그것은 동공이나 홍채가 없었고, 심지어 정맥도 없었다. 마치 두 개의 당구공이 그의 두개골에 박힌 것처럼 순수하게 하얀색이었다. 그는 더 넓게 미소지었다. "타일러, 넌...괜찮아?" 나는 물었다.
"난 괜찮아," 그는 건조하게 대답하며 일어섰다. "난 감시자를 바라본 거고, 저 사람이 날 진짜로 보게 해 줬어." 그는 우리 쪽으로 한 걸음 내디뎠다. "너희 둘도 봐야 해, 후회하지 않을 거야." 그는 또 한 걸음 앞으로 나아가 우리 쪽으로 손을 뻗었다. "잠깐만 봐. 아무한테도 안 말할게."
그 순간, 창문에서 둔탁한 툭 소리가 났다. 타일러는 말을 계속하며 우리 쪽으로 비틀거리며 걸어왔다. 나는 아만다를 보호하려는 연약한 시도로 그녀 앞에 팔을 내밀었다. "봐봐, 그렇게 나쁘지 않아. 그 사람들이 말한 것 같지는 않아." 창문에 또 다른 툭 소리가 났다. 유리를 두드리는 것처럼 들렸다. "약속해, 친구에게 거짓말하지 않을게," 타일러가 말했다. 툭. "내가 다친 것 같아 보여?"
그가 다쳐 보인다고 대답하고 싶었지만, 그것이 별로 도움이 되지 않을 것이라는 것을 알았다. 그에게는 무언가 매우 잘못되었다. 창밖을 바라본 것이...그를 변화시켰다.
"타일러, 그...것이 뭐하고 있어?" 나는 조심스럽게 물러나면서 조심스레 물었다. 툭.
"누구?" 타일러가 나에게 물었다.
"밖에 있는 그것."
"아, 그는 유리에 머리를 부딪히고 있어. 누군가가 그를 바라보면, 들어올 수 있는 거래." 그가 그 말을 할 때, 또 다른 툭 소리가 나고 유리에서 깨지는 소리가 났다. 나는 아만다를 돌아보고 내가 그녀에게 할 마지막 말을 했다.
"지금 나가, 빨리!" 그녀는 달려나갔고 나는 바로 뒤를 따랐다. 우리 뒤에서, 타일러가 이번에는 그의 정상적인 목소리로 외쳤다. 마치 진짜 타일러가 그의 마음이라는 감옥에서 벗어나려고 싸운 것처럼.
"잠깐, 나도 데려가! 나는 볼 수 없어!" 나는 멈추고 거의 돌아갈 뻔했다. 하지만 그때 창문이 깨지는 소리가 나고, 그를 돌아가려고 하면 우리 둘 모두에게 확실한 파멸을 의미한다는 것을 알았다. 친구를 그렇게 뒤로 한 채 떠나는 것이 힘들었지만, 내가 할 수 있는 일은 없다고 스스로에게 말했다. 그것은 마치 한 명의 익사하는 사람이 다른 익사하는 사람을 구하려고 하는 것과 같았다. 그래서 나는 달렸다.
집 앞문을 통과할 때쯤, 아만다는 이미 보이지 않았다. 그녀의 차는 드라이브웨이에 없었으므로, 그녀가 안전한 곳으로 갔다고 생각한다. 내 차는 차고에 있었고 열쇠는 내 방에 있어서, 나는 도보로 도망쳤다. 새로운 비명과 찢어지는 살점 소리가 밤중으로 울려퍼지며, 나는 잔디를 가로질러 인도를 따라 달렸다.
아드레날린이 너무 솟아서, 비록 나는 몸이 완전 망가져 있었지만, 달리기가 어렵지 않았다. 나는 내 발이 나를 공공 장소, 내가 전에는 전혀 주목하지 않았던 패스트푸드 식당까지 데려다 줄 때까지 달렸다. 다행히 그곳은 열려 있었다.
나는 그곳 안으로 뛰어들어가 점성이 있는 타일 바닥에 쓰러졌다. 그곳에서 방금 닦은 바닥이었다. 직원은 약간 짜증난 표정을 지었지만, 조금도 놀란 것 같지 않았다. 아마도 패스트푸드점의 야간 근무자들은 많은 미친 짓을 보곤 하는 모양이다.
숨을 돌린 후에 내 휴대폰을 꺼내 9-1-1에 전화를 걸었다. 누군가가 침입해 내 친구를 공격했다고 신고했다. 타일러에게 아직 기회가 있기를 바랐지만, 내 속으로는 그가 끝났다는 것을 알고 있었다. 상황실 직원이 내가 사는 곳을 물었고, 내가 주소를 알려주자 그녀의 목소리 톤이 완전히 바뀌었다.
"그가...창문을...바라보았나요?" 그녀가 물었다. 긴급 서비스도 이미 그 동네를 배회하는 그것에 대해 알고 있는 모양이다.
"네, 그랬어요." 나는 콧물을 훔쳤다.
"죄송하지만, 당신의 친구를 위해 할 수 있는 일이 없습니다. 우리는 아침에 당신의 소지품 대부분을 회수하려고 시도할 것이지만, 그 집으로 돌아갈 수는 없습니다. 다른 데서 지낼 곳이 있나요?" 그녀가 물었다.
나는 말문이 막혔다. 할 수 있는 일이 없다고? 내 창문 밖에서 매일 밤 튕기던 그것은 도대체 무엇이며, 심지어 911조차도 그것과 어울리지 않으려 하는 것은 왜일까? 결국 나는 친척 집에 머물 수 있다고 그녀에게 거짓말했지만, 사실은 갈 곳이 없었다. 내가 알고 있는 지역의 유일한 두 친구 중 한 명은 진짜 괴물의 배 속에 있고, 다른 한 명은 내 전화를 받지 않았다. 나는 치즈버거와 소다를 사서 그 패스트푸드점의 부스에서 밤을 보냈다.
이제 나는 새로운 도시, 새로운 동네에서 살고 있다. 좋은 직장을 가지고 있고 심지어 직장에서 몇몇 친구들도 사귀고 있다. 일이 잘 풀리고 있지만, 조금 걱정이 시작된다. 옆집 이웃이 전화를 해서 "커뮤니티 지침"에 대해 이야기하고 싶다고 했다. 만월이 있을 때마다 문을 잠그는 것과 관련이 있다고 했다. 정말, 이런 일은 더 이상 견딜 수 없다. 왜 나는 [제대로 된 살 곳]을 찾을 수 없는 걸까?