[기타][Reddit] 우리 집 앞에 4일 동안 한 남자가 서 있다. 도저히 집을 나설 수가 없다
작성자pedo/rapist/abuser작성시간24.03.20조회수2,389 목록 댓글 5
출처 : 여성시대 pedo/rapist/abuser
https://www.reddit.com/r/nosleep/comments/ormp3x/a_man_has_been_standing_in_the_middle_of_our/
나는 멀리서 흐느끼는 소리에 잠에서 깼다. 처음에는 피곤해 죽겠어서, 우리 아이 중 하나가 아닐까 생각했다. 하지만 더 오래 누워있을수록, 그 소리가 얼마나 "이상한"지가 점점 더 명백해졌다. 흐느낌은 성인 남자의 것처럼 너무 어둡고, 그것은 우리 집 바깥에서 들려왔다.
"애들 좀 봐줄래..." 내 옆에서 부분적으로 잠든 채로 아내가 중얼거렸다.
"애들이 아니야," 나는 좀 짜증이 난 듯이 속삭였다.
창문 밖을 살짝 들여다보고, 내 추측을 빠르게 확인했다. 생각했던 대로, 거리 한가운데 서서 흐느끼는 남자가 있었다. 바깥의 오래된 가로등이 그를 겨우 비추긴 했지만, 그의 존재에 분명히 잘못된 것이 있었다. 그는 흐느끼며 완전히 정지한 채 서 있었다. 쉬지 않고 부서지는 듯한 울음소리를 내는 도중에 숨을 쉬는 들썩임조차 보이지 않았다.
거리 건너편에서 몇몇 이웃의 불빛이 켜지는 것을 볼 수 있었다. 분명히 더 많은 사람들이 고통의 소리에 깨어나고 있었다.
"좀 조용히 하세요!" 한 남자가 거리 아래에서 소리쳤지만, 아무런 반응이 없었다.
도움이 필요한지 확인하려는 나의 첫 번째 본능에도 불구하고, 그 모습의 어떤 요소가 나를 제자리에 굳게 만들었다. 이해할 수 없는 공포로 인해 다음 행동을 논리적으로 계획할 수 없게 만들었다. 그는 키가 크고, 대머리인 머리에서 몇 가닥의 회색 머리카락만이 나와 있었다. 그는 나를 향해 서 있었지만, 빛이 부족해 그의 얼굴을 또렷하게 볼 수 없었다.
대략 반 시간이 지난 후, 나는 내가 한 치도 움직이지 않았다는 것을 깨달았다. 나는 홀린 듯이 그곳에 있었다. 아내가 제대로 깨어나 무엇을 하고 있는지 물어볼 때까지 풀려나지 못했다.
"나... 나도 모르겠어," 나는 말을 더듬었다. "거리에 어떤 남자가 서 있는데, 도움이 필요한 것 같아."
조안나가 창가에 나란히 섰다. 어둠 속에서도 그 남자를 본 것만으로 그녀의 얼굴이 창백해진 것을 알 수 있었다.
"무슨 일이야?"라고 나는 물었다.
"경찰을 불러, 밖에 나가지 마," 그녀는 떨리는 목소리로 말했다.
"왜? 무엇을 보았어?"
"모르겠어, 모르겠어, 제발 밖에 나가지 마," 그녀가 애원했다.
나는 그녀의 손을 잡고 창문에서 조심스럽게 끌어당겼다. 그 남자에 대한 무언가가 우리 둘을 명백한 공포 상태에 빠뜨렸지만, 우리가 느낀 공포의 이유를 설명하려면, 그저 그의 불안정한 모습을 들 수밖에 없었다.
"조안나, 애들 확인하러 가. 난 경찰에 전화할게, 알았지?" 나는 반쯤 명령하며 반쯤 물었다.
그녀는 고개를 끄덕이고 복도를 따라 아이들 방으로 뛰어갔다.
911에 전화를 걸면서, 그저 거리에서 서서 울고 있는, 딱히 해가 없는 남자가 가하는 위협을 어떻게 전달할 수 있을지 궁금했다. 그래도 다른 선택이 없어 경찰에 의지했다.
"911, 무슨 긴급 상황이신가요?" 다른 쪽에서 여성이 물었다.
"음, 죄송합니다. 제 이름은 잭 라센입니다. 거리 한가운데 서서 크게 울고 있는 남자가 있습니다. 술에 취했는지 뭔지 모르겠지만, 아이들이 무서워해요. 음... 정말 긴급 상황이라고 말하기는 어렵지만, 그 남자에게 분명히 문제가 있습니다."라고 설명했다.
"알겠습니다, 순찰차를 보내 확인해보겠습니다. 주소를 다시 확인해주시겠어요?"라고 그녀가 물었다.
나는 내 상세 정보를 확인하고 통화를 마쳤다. 밤이 조용해서 순찰차가 10분 안에 도착할 것으로 예상된다고 했다. 그렇게 하고 나니, 나의 시민 의무를 완수한 것 같았고, 조안나가 아이들이 깊이 잠들어 있다고 알려준 후에는 약간 진정될 수 있었다.
블라인드를 내리고, 우리 둘은 경찰이 상황을 처리할 것이라는 확신을 가지고 다시 침대로 돌아갔다. 그리고 나는 우리 이야기가 그렇게 끝났으면 좋겠다고 진심으로 바랐다. 하지만 운명의 장난인지, 상황은 거기서부터 더 나빠졌다.
나는 침대에 누워 잠들기에는 너무 불안정한 상태였다. 시계가 천천히 째깍거리는 소리를 바라보며 한 시간이 지났다. 남자는 계속해서 멈추지 않고 흐느끼며, 시간이 흐를수록 끊임없는 흐느낌을 내뱉었다. 그러다 두 시간이 지나고, 경찰이 여전히 나타나지 않았다. 그때쯤 나는 다시 창문을 확인해볼까 고려했지만, 그가 거기 서 있다는 생각만으로도 커튼을 젖힐 수조차 없었다.
아침 네 시쯤에는 또 다른 불면의 밤을 겪게 될 것이라고 생각했다. 하지만 오렌지색 햇살의 첫 여명이 블라인드를 때리자, 주변이 어둠에 휩싸이며 나를 꿈 없는 잠에 빠뜨렸다. 내 공포에도 불구하고, 흐느낌은 그때에도 멈추지 않았다.
나는 불편한 상태에서 몇 시간을 보냈다; 완전한 의식과 진정한 잠 사이 어딘가에서...
드디어 깨어났을 때, 나는 바깥에 닥친 완전한 어둠을 느꼈다. 여름이라 해가 약 6시쯤 떠오를 것으로 예상했고, 마지막으로 시간을 확인했을 때가 4시쯤이었기 때문에, 30분 이상 잠들어 있지 않았다는 것을 알았다. 그 논리에도 불구하고, 내 몸은 완전히 망가진 느낌이었다. 몹시 목이 마르고, 방광은 터질 것 같았다.
나는 약해지고 부서진 채로 침대에서 굴러 나왔다. 여전히 울고 있는 남자의 소리를 들으며, 한편으로는 아내는 그 소리에도 불구하고 평화롭게 잠들어 있었다.
내가 휴대폰을 집어 들고 시간을 확인했다. 그것은 12:03 AM을 가리켰다, 몇 순간 전만 해도 4시였던 것을 고려하면 불가능한 시간이었다. 나는 여전히 굳어 있었지만, 도대체 무슨 일이 일어나고 있는지 정확히 알아내려는 결심으로 창문 쪽으로 비틀거렸다.
그는 마지막으로 내 눈이 닿은 이후로 움직이지 않고 그저 서 있었다. 길 아래로, 빛이 깜빡이는 빈 순찰차를 발견했지만, 경찰 자체는 어디에도 보이지 않았다.
"도대체 무슨 일이 일어나고 있는 거야?" 나는 혼잣말로 중얼거렸다.
이전처럼, 그 남자의 모습은 나를 일종의 몽환 상태로 빠뜨렸고, 이는 내 뒤에서 들려온 작은 목소리에 의해 깨졌다.
"저 사람 왜 울고 있어요?" 아들이 물었다.
"안녕, 알렉스, 네 동생은 어디 있니?" 나는 되물었다.
"걔 방에 있어요. 걔 침대에 오줌을 쌌어요," 그는 담담하게 말했다.
스티븐은 5살이었지만, 마지막 사고가 1년 전에 있었던 것을 고려할 때, 그의 침대에 오줌을 싸는 날들은 이미 지난 일이라고 생각했다. 그를 확인하기 전에, 나는 다시 경찰에 전화하기로 결정했다. 하지만 번호를 다이얼하기 전에, 나는 날짜를 확인했다. 토요일이었다. 이는 우리가 거의 24시간 동안 잠들어 있었음을 의미하며, 금요일을 완전히 건너뛰었다는 것을 의미했다.
"알렉스, 니 방으로 돌아가. 아빠가 전화한 다음에 확인하러 갈게, 알았지?"
충격 속에서, 나는 정보를 부서진 달력에 기록하고 다시 한 번 경찰에 전화했다. 하지만 내 절대적인 공포가 흐르고.. 신호가 가지 않았다.
"세상에, 우리가 하루 종일 잠들어 있었다고? 어떻게?" 내 아내가 혼란과 당황 속에서 외쳤다. 그녀는 시간을 확인하기 위해 방금 자리에서 일어났다.
"모르겠어..." 나는 나직하게 대답했다. "말이 안 돼."
"그리고 그 사람은 아직도 울고 있어? 경찰은 어디에 있어?" 그녀가 물었다.
"경찰차는 거기 서 있어, 하지만 경찰관들은 그냥... 사라졌어..."
몇 분이 지나면서 우리가 실제로 하루를 완전히 놓쳤다는 사실이 점차 명확해졌다. 그것이 스티븐이 침대에 오줌을 싼 이유였고, 당장 내 방광이 터질 것 같은 이유였다. 왜냐하면 우리는 어떻게든 진정제를 투여받아 잠을 잤기 때문이다. 우리는 낮 동안 잠을 자도록 강제당한 채 밤의 공포를 겪도록 만들어졌다.
하지만 부모로서 우리는 우선순위를 재평가하는 놀라운 능력이 있었다. 상황에 관계없이 우리는 먼저 아이들을 돌볼 것이다. 우리는 스티븐의 침대를 청소하기 위해 움직였고, 그 사이 탈출 전략을 세우려고 노력했다. 우리는 각각의 전화기를 사용해 절망적으로 도움을 요청해 보았다. 전화가 실패하자, 우리는 인터넷을 시도했는데, 그것도 마찬가지로 헛된 일이었다.
"텔레비전을 켜보자," 조안나가 마침내 제안했다.
고대의 기기를 켜자, 우리는 가까스로 이해할 수 있는 이미지와 섞인 눈보라 화면 외에는 별다른 것을 맞이하지 못했다. 우리가 추측할 수 있는 바에 따르면, 이미지는 카메라 앞에 서 있는 남자의 윤곽을 보여주었다. "밖으로 나와."라는 단 한 줄의 텍스트만이 그 위에 겹쳐져 있었다.
"어떻게 그렇게 할 수 있지?" 조안나가 공포에 떨며 물었다.
"모르겠어, 하지만 밖으로 나가는 건 진짜 존나 멍청한 생각 같아," 나는 잠시 아이들이 있다는 것을 잊고 내뱉었다. "미안, 그렇게 말하려던 건 아니야."
조안나와 나는 창가로 이동해 아이들에게 창문에서 떨어져 있으라고 지시했다. 거리 건너편에서, 우리 이웃 중 한 명이 혼란스러운 듯 휘청거리며 나왔다. 그는 야구 배트를 들고 있었다.
"너 죽을 줄 알아!" 그가 소리쳤다.
나는 창문을 열고 이웃에게 안으로 들어가라고 소리칠 준비를 했다. 그런데 이웃이 울고 있는 남자에게 다가가자마자, 공기가 귀머거리처럼 조용해졌다. 잠시 후, 흐느낌은 점점 강도를 높여가는 광기 어린 웃음으로 바뀌었다.
우리 모두 그 웃음이 그 남자로부터 나온 것임을 알고 있었지만, 동시에 누군가가 우리 집 안에 서 있는 것처럼 들렸다. 그것은 내가 들어본 것 중 가장 큰 소리였으며, 절대적인 고통으로 우리를 바닥에 쓰러뜨리기에 충분했다.
"창문 닫아!" 조안나가 소리쳤다.
나는 명령대로 빠르게 했지만 소용이 없었다. 우리의 노력에도 불구하고, 웃음은 여전히 끊임없이 크게 울려퍼졌다. 그리고 갑자기 시작된 것처럼, 그것은 그냥 멈췄다.
"그게 뭐야?" 알렉스가 울면서 물었다. 조안나는 그와 스티븐을 꽉 안았다.
"쉿, 괜찮아," 그녀가 가능한 한 위로하며 말했다. "창문에서 멀리 떨어져 있어, 알았지?"
상황을 평가하기 위해 일어설 수 있을 때쯤, 우리 이웃은 이미 오래전에 사라진 뒤었다. 그의 부재에서 남은 것은 그 괴물 같은 남자로부터 길게 이어지는 피와 내장의 자취뿐이었다. 그 남자는 곧 다시 끊임없이 흐느끼기 시작했다.
"사라졌어..." 나는 거의 속삭이듯 말했다.
다음 몇 시간은 완전한 침묵 속에 지냈다. 우리가 할 수 있는 것은 해가 뜨기를 기다리며 희망적인 탈출을 기도하는 것뿐이었다. 뉴스가 나올 경우를 대비해 텔레비전을 켜 두었다. 우리 아이들은 걱정하고 있었지만, 상황의 심각성을 완전히 이해하기에는 너무 어렸다. 어떤 면에서 나는 그들을 부러워했다. 그들은 우리를 세상의 모든 해로부터 그들을 보호할 수 있는 최고의 보호자로 보았다. 하지만 우리가 방금 목격한 것을 생각하면, 나는 그것이 사실이라고 믿지 않았다.
우리는 식량을 구하기 위해 부엌으로 이동했다. 해가 뜰 때까지 분 단위로 시간을 세었다. 하지만 지평선에 첫 오렌지색 빛이 나타나는 것을 알아차렸을 때, 나는 다시 내 다리가 나를 지탱하지 못하는 것을 느꼈다. 1초도 안 되어 어둠이 나를 휩싸고, 나는 바닥에 의식을 잃고 쓰러졌다.
이는 우리는 다음 날 밤 자정쯤 다시 깨어났다는 것을 의미했다. 또 다른 하루가 지나갔다. 하지만 그때는 전화나 컴퓨터로 날짜를 알려줄 기기가 없었다. 배터리가 이미 오래전에 다 되었기 때문이다. 우리가 가진 것은 시간을 알려주는 손목시계 두 개뿐이었다.
여전히 흐느낌은 계속되었다. 우리 이웃이 죽은 이후로 조금 더 커졌지만, 분명한 고통의 호소에도 불구하고 그의 부서진 울음 속에는 슬픔의 단서조차 없었다. 우리가 들을수록 그 남자가 인간이라고 믿기 어려웠다.
"불을 켜자, 저게 정말 무서워," 조안나가 말했다.
나는 스위치를 켰지만 아무 반응이 없었다. 집 안의 모든 전원을 포함해 회로를 헛되이 확인한 후, 나는 우리 동네 전체가 어두워졌다는 것을 깨달았다. 그때 내 아내가 나의 몸에서 모든 희망을 포기하게 만든 질문을 했다.
"왜 사람들이 우릴 도와주러 오지 않는 거야?" 그녀가 물었다.
나는 좋은 대답을 할 수 없었고, 믿을 만한 위로의 말도 찾을 수 없었다. 나는 나 자신이 마침내 그것에 굴복할 때까지 동네를 덮친 끔찍한 위협으로부터 내 가족을 보호하기 위해 최선을 다했다.
그날 밤 우리는 다른 세 명의 이웃이 그 남자에게 맞서려는 헛된 시도로 집을 나서는 것을 목격했다. 매번 그 병약한 웃음이 공기를 가득 메우며, 또 다른 친구가 죽었다. 그들은 죽음에 저항조차 하지 않았다. 그저 감정의 실마리 하나 없이 걸어가 고통스러운 최후를 자진해서 맞이했다.
세 번째 밤이 되자, 나는 사람들이 왜 밖으로 걸어 나가는지 이해하기 시작했다. 우리는 낮 동안 잠을 자도록 강제당했고, 밤에는 빛의 어떤 원천도 없이 남겨졌다. 할 일이 없어 우리는 울고 있는 남자의 소리만 들을 수 있었다. 처음에는 공포를 유발하는 소음으로 시작된 그의 흐느낌이 어떻게인지 동정심을 불러일으키게 변했다. 그 감정은 스톡홀름 증후군의 비틀린 버전을 닮았다. 나는 절실히 울고 있는 남자를 만나러 나가고 싶었지만, 가족을 뒤로 할 수는 없었다.
"아마 그 정말 도움이 필요한 걸지도 몰라," 조안나가 제안했다. "나는 나가야 할 시간이라고 생각해."
그녀의 말은 감정이 전혀 없이, 단조롭고 차가웠다. 그녀가 일어서서 문 쪽으로 다가가기 전에 나는 그녀를 붙잡았다. 그 충격이 그녀를 잠시 현실로 돌아오게 했다.
"애들 생각해," 나는 그녀에게 애원했다. "애들한테 우리가 필요하잖아."
내 말은 그녀를 일시적으로라도 그녀의 몽환에서 깨어나게 했다.
"알아, 알아. 내가 무슨 생각을 했는지 모르겠어. 잠깐 내가 아니었어," 그녀가 울었다.
하지만 그녀의 잠깐의 명료함은 지속되지 않았다. 왜냐하면 나는 전날 밤의 남은 음식을 정리하던 중, 현관문이 잠금 해제되는 소리를 들었다. 아이들은 이미 잠들어 있었고, 나도 곧 그럴 것임을 알았다. 그럼에도 불구하고 나는 달려가 보았지만, 아내가 떠나려고 준비하는 것만 보았다.
"미안해," 그녀가 나에게 마지막으로 한 말이었다. 그녀가 집을 떠났을 때.
어둠이 내 눈을 덮기 전 반응할 기회조차 없었다. 소름 끼치는 웃음 소리만이, 나를 강제적인 잠에 빠뜨렸다. 내가 깨어났을 때 조안나는 사라졌고, 그녀의 존재의 유일한 흔적은 가로등 빛에서 반짝이는 응고된 피의 자취였고, 그것은 그 남자로부터 이어졌다. 나는 그녀를 부를 필요도 없었다. 그녀가 죽었다는 것을 알았다.
그로부터 지금까지... 울고 있는 남자가 우리 거리에 처음 나타난 지 4일이 지났다. 우리는 약 일주일 정도 먹을 수 있을 정도의 음식을 가지고 있지만, 그 전에 우리 모두가 사라질 것이라고 두려워한다. 나는 대부분의 이웃이 최후를 맞이하는 것을 보았고, 나를 같은 일을 하지 않게 하는 유일한 사실은 내 아이들이다. 하지만 그들도 밖으로 나가고 싶어 하고, 나는 얼마나 오래 그들을 안전하게 지킬 수 있을지 모른다.
나는 이것을 우리가 이 세상을 떠나기 전에 내 마지막 말로 기록한다. 거의 다 된 보조배터리를 사용해 이 메시지를 썼다. 실제로 신호가 없지만, 어떻게든 전달되기를 바란다. 여기서 무슨 일이 일어났는지 사람들이 알아야 한다.
이것을 읽고 있다면, 제발 도와 주세요. 제가 울음소리에 얼마나 오래 저항할 수 있을지 모르겠습니다.