13일 한국탐조연합(이하 연합)은 ‘고양이와 야생조류의 공존을 위한 합리적이고 과학적인 관리체계를 촉구한다’는 성명을 내고, 최근 고양이와 새로 나뉘어 격화된 논쟁에 우려를 표했다. 한국탐조연합은 전국 63개 탐조단체가 모인 네트워크로, 건전한 탐조문화와 조류·서식지 보전, 조류보호 기관·단체·개인 지원을 위해 2019년부터 운영되고 있다.
먼저 연합은 고양이 혐오와 동물학대에 단호히 반대한다는 뜻을 밝혔다. 이들은 “야생 조류를 보호해야 한다는 주장이 특정 동물에 대한 혐오나 배제로 이어져선 안 된다”며 “고양이 역시 보호받아야 할 생명으로, 어떤 경우에도 고양이 혐오·학대, 무분별한 포획과 살상은 정당화될 수 없다”며 선을 그었다.
‘길고양이 돌봄 논쟁’은 지난 6~7월 유튜버 ‘새덕후’가 제주 마라도 등에서 고양이가 야생조류를 사냥하는 모습을 잇따라 공개하면서 촉발됐다. 이후 소유자 없는 고양이의 급식을 제한하고 고양이를 포획해 유기·유실동물보호센터로 보내자는 청원과 이에 반대하는 청원이 국회 '국민동의청원'에 오르며 논쟁은 한층 거세졌다
다만, 연합은 최근 전남 신안군 홍도에서 고양이가 야생조류를 사냥하는 모습과 다수의 조류 사체가 확인된 점에 관련해, 생태계에 혼란을 초래할 수 있는 무분별한 고양이 급식은 반대한다고 했다. 연합은 “확인된 생태적 피해를 외면해서는 안 되며, 확인되지 않은 사실을 과장해서도 안 된다”면서 “고양이가 야생조류를 포식한다는 사실은 분명히 조사해야 할 문제”라고 주장했다.
그러나 “제한적인 관찰이나 일부 영상만으로 홍도의 생태계 변화 전체를 고양이 책임으로 단정하는 것 역시 과학적인 접근이 아니며, 지금 필요한 것은 어느 한쪽 주장을 입증하기 위한 조사가 아니라 실태를 정확히 확인하는 것”이라고 짚었다.