일일초는 보통 매일초(每日草)라고도 하며, 쌍떡잎식물 용담목 협죽도과의 한해살이풀로
꽃이 매일 피기 때문에 매일초라고 한다. 높이 50cm까지 자라는데, 아랫부분은 나무처럼
단단하고, 여기서 덩굴성 가지가 자라고 꽃이 달리는 가지는 곧게 선다. 잎은 마주나고
긴 타원형으로서 끝이 둔하며 가장자리가 밋밋하고 윤이 나며 주맥을 따라 무늬가 있다.
꽃은 여름에 2.5∼3.5cm 크기로 자주색이나 흰색으로 핀다. 꽃잎은 5장이며 한 줄기에
한 송이씩만 달린다. 마다가스카르, 자바섬, 브라질 등의 원산지에서는 여러해살이풀인데
사계절이 뚜렷한 우리나라에 와서는 일년초로 심는다. 인도에서는 옛날부터 약료작물로
재배해 악성종양 등의 치료약으로 사용해 왔으며 길거리나 화단에 많이 심는다.
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