일본이 핵심광물인 희토류 국산화에 속도를 낸다.
중국과 관계가 악화한 가운데 중국이 희토류 수출규제를 강화하며
무기화한 데 따른 것으로 풀이된다.
요미우리신문에 따르면 일본 해양연구개발기구는 지난 2일 심해탐사선이 미나미토리시마 인근
약 5100m 심해에서 희토류가 포함된 진흙을 채굴하는 데 성공했다고 밝혔다.
탐사선이 오는 15일 귀향하면 연구진은 진흙의 성분을 분석할 예정이다.
앞서 2013년 도쿄대 연구진 등은 이 해역에서 희토류가 다량 함유된 진흙을 발견했다.
요미우리에 따르면 그 양은 적어도 1600만톤이 될 것이란 추정치가 나왔다.
이는 국가별 매장량으로 세계 3위에 필적하는 양이다.
이번 채굴은 일본 내각부의 대형 연구프로젝트(전략적 햑신창조 프로그램. SIP)의 일환으로 실시됐다.
2022년에는 이바라키현 해안 약 2400m 깊이에서 진흙을 성공적으로 채굴했다.
이번 성공에 힘입어 일본은 희토류 국산화에 속도를 낼 계획이다.
전문가는 일본의 희토류 자립화에서 정제단계까지 포함한 비용절감이 핵심이 될 것이라고 짚었다.
가류 도쿄재단정책연구소 수석연구원은 지난 3일 일본 방송 BS닛테레와 인터뷰에서
'(대중국 의존도, 축소를 위한) 문제는 어디서 제련하느냐에 달렸다'며
'개발도상국에 공장을 세울 것인지, 미국과 연계를 어떻게 할 것인지 등을 고민하게 될 것'이라고 언급했다.
조한송 기자
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