“나무불”을 불러 지옥에 계신 어머니를 구제하다

[淨傳]

  “나무불”을 불러 지옥에 계신 어머니를 구제하다

 『대정장』 제53권 『경율이상經律異相』 제18권에 『비유경』에서 나온 이야기 하나가 있습니다. 어떤 사람이 부모님과 작별하고 출가를 해서 부처님을 따라 수행하여 아라한과를 증득했습니다. 아라한과를 증득하면 신통력이 있습니다. 그래서 이 아라한은 자신의 신통과 지혜로 자신과 인연 있고 자신에게 은혜가 있는 사람들을 구제하였지요. 당시 이 아라한의 어머님이 세상을 떠났는데, 신통력으로 천상과 인간계를 두루 살펴봤으나 자신의 어머님을 찾을 수가 없었습니다. 그래서 삼악도를 살펴보니 그의 어머님이 지옥에 계시는 겁니다. 아라한에게 신통력이 있다지만 직접 지옥으로 가서 자신의 어머님을 구제할 수는 없었습니다. 그래서 그는 한 가지 방법을 생각해냈지요. 그는 신통력으로 한 국왕의 인연을 살펴보았습니다. 이 국왕은 자신의 아버지를 시해하고 왕위에 올랐던 것입니다. 이런 죄업은 지옥에 떨어지게 되어 있지요. 왜냐하면 아버지를 죽이는 것은 오역죄에 해당하므로 아비지옥에 떨어질 운명이었던 것입니다. 동시에, 이 국왕의 수명도 칠일밖에 남지 않은데다가 그가 떨어질 지옥도 마침 아라한의 어머님과 같은 지옥이었습니다. 아라한은 신통력으로 밤에 국왕이 자고 있는 방의 벽에 모습을 나타냈습니다. 국왕은 벽에 사람이 있는 것을 보고는 너무나 두려워서 즉각 칼을 뽑아 아라한의 머리를 쳤습니다. 그런데 아라한의 머리가 땅바닥에 떨어졌으나 몸은 여전히 꼼짝을 하지 않는 겁니다. 국왕은 눈여겨 다시 보고는 생각을 했습니다. “이 분은 출가수행자이신데, 이분께는 틀림없이 신통력이 있을 거야” 국왕은 바로 땅바닥에 엎드려 절을 하며 용서를 빌었지요.

  아라한이 국왕에게 물었습니다. “당신은 아버지를 시해하고 국왕 자리에 오른 게 아닙니까?” 국왕은 “그렇습니다!”라고 답했습니다. 아라한이 또 말했습니다. “당신은 이 죄업으로 인해 지옥에 떨어지게 될 것입니다. 당신의 수명이 칠일밖에 남지 않았기에 내가 당신에게 이 사실을 알리러 왔습니다” 국왕은 아라한에게 자신을 구제해줄 수 있는 방법을 알려주기를 애원했습니다. 아라한은 국왕에게 “만약 다른 공덕을 짓는다면 이미 시간은 늦었고, 또 당신을 구제하여 지옥에서 벗어나게 할 수도 없습니다. 당신이 칠일 동안 끊임없이 오로지 ‘나무불’을 부른다면 지옥의 죄업을 소멸할 수 있습니다”라고 말해주었지요.

  국왕은 본인의 목숨을 구하기 위해 칠일동안 쉬지 않고 지극정성으로 “나무불”을 불렀습니다. 칠일 째 되던 날, 국왕은 수명이 다하여 숨이 끊어졌습니다. 국왕의 영혼이 지옥 입구에 이르렀을 때 “나무불”하고 불렀더니, 활활 타오르던 지옥의 불길이 바로 식어버리고 지옥의 형벌도 즉각 멈춰버렸으며, 지옥에 있던 사람들은 “나무불” 세 글자를 듣고는 즉시 지옥에서 벗어날 수 있었습니다. 지옥에서 벗어나자 아라한은 즉각 그들을 위해 설법을 해주었지요. 당연히 이들 중에는 이 아라한의 어머님도 포함되어 있었기 때문에 이런 지옥의 죄인들은 지옥에서 벗어났을 뿐만 아니라 수다원과를 증득할 수 있었습니다.

  이 이야기를 통해 우리는 부처님 명호의 공덕이 대단히 깊고 넓으며, 불가사의하고 상상하기 어렵다는 것을 알 수 있습니다. 비록 소리에 불과하지만 오역죄인을 구제하여 그들로 하여금 즉각 지옥의 과보에서 벗어나게 할 수 있습니다. 만약 부처님의 명호에 이런 공덕이 없고 상상을 초월하는 위신력과 불가사의한 힘이 없다면 어떻게 이처럼 수승한 과보가 있을 수 있겠습니까?

  아미타불은 “나무불”의 왕이다

  “나무불”은 정해진 어느 한 부처님이 아니지만 우리가 칭념하는 “나무아미타불”은 정해진 한 부처님, 즉 “서방극락세계대자대비아미타불”입니다. 이 아미타부처님도 나무불 가운에 한 분이자 시방에 갠지스 강 모래 수만큼 많은 제불 중의 한 부처님이십니다. 비록 그중의 한 부처님이시긴 하나 아미타부처님은 제불의 왕이시고, 시방제불이 비록 많긴 하나 아미타부처님이 왕이십니다. 그런 까닭에 『대아미타경』에서 설하시길, 아미타부처님은 “제불 중의 왕이시고, 광명 가운데 극존이시라(諸佛中之王也，光明中之極尊也)”고 하신 것이고, 『무량수경』에서도 찬탄하여 말씀하시길, 아미타부처님은 “위신광명이 가장 존귀하고 제일이어서 제불의 광명이 능히 미치지 못하느니라(威神光明最尊第一，諸佛光明所不能及)”고 하신 것입니다.

  법계장신 아미타불

  아미타부처님의 위신광명이 곧 중생을 구제하시는 힘입니다. 아미타부처님께서 중생을 구제하시는 공덕역량은 시방제불이 견줄 수 없고 도달할 수 없으며, 가장 존귀하고 가장 숭고하며 비할 데 없는 제일입니다. 아미타부처님을 또 “법계장신法界藏身 아미타불”이라고도 부르는데, 그 의미는 법계의 모든 공덕, 즉 오계의 공덕이든･십선의 공덕이든･성문의 공덕이든･연각의 공덕이든･삼현소성三賢小聖의 공덕이든･십지대성十地大聖의 공덕이든･모든 제불의 공덕이든 전부 다 나무아미타불 육자명호 속에 들어있기 때문에 “법계장신 아미타불”이라 부르는 것입니다. 이런 게송이 있는데요. “아자는 시방삼세불이요, 미자는 일체 제보살이요, 타자는 팔만 가지 거룩한 가르침이요, 세 글자 속에 다 갖춰져 있느니라(阿字十方三世佛，彌字一切諸菩薩，陀字八萬諸聖教，三字之中是具足).” 즉, 불법승 삼보의 공덕･3장12부의 공덕이 전부 다 육자홍명 속에 들어 있다는 것이지요. 따라서 3장12부 전부가 육자홍명에 대한 주석이라 하는 것입니다.  

[佛因]

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