“멀쩡한 줄 알았는데”…통증 없는 치아 감염, 혈당까지 망가뜨린다
신경치료 뒤 혈당 변화 관찰…입속 작은 감염이 전신에 영향
발행 2026.05.24 09:06 / 코메디닷컴
치아가 크게 아프지도 않고 겉으로는 멀쩡해 보여도, 입속 깊은 곳에 숨어 있는 감염이 몸 건강에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 통증 없이 진행되는 치아 뿌리 감염이 몸속 염증을 키우고 혈당 조절에도 영향을 줄 수 있다는 것이다.
아일랜드 리머릭대 소속 공중보건 치과의사이자 연구자인 비크람 니란자나스는 학술·과학 해설 플랫폼 ⟪더 컨버세이션(The Conversation)⟫ 기고문에서 치아 뿌리 감염과 대사 건강 사이 연관성을 소개했다. 그는 치근단 치주염 환자를 대상으로 진행된 기존 임상연구와 문헌 검토 결과를 바탕으로, 만성 치아 감염이 혈당 조절과 전신 염증에 영향을 줄 가능성을 설명했다.
치근단 치주염은 치아 뿌리 끝 주변에 발생하는 깊은 감염이다. 통증이 거의 없어 상당수가 엑스레이 검사 전까지 잘 모를 수 있다.
니란자나스 교수가 분석한 연구에서, 신경치료를 받은 환자들은 이후 2년 동안 혈당 수치와 염증 지표가 낮아지는 경향을 보였다. 혈액검사에서는 장기 혈당 상태를 반영하는 지표와 심혈관, 대사 건강 관련 지표가 개선됐다. 그는 "감염 조직을 제거하면 전신 대사도 좋아 질 수 있음을 뜻한다"고 설명했다.
통증이 없어도 이런 감염이 혈당과 대사에 영향을 미치는 원인으로 ‘저강도 만성 염증'을 꼽았다. 치아 뿌리 주변 조직으로 세균이 퍼지면 면역계가 지속적으로 반응하고, 이 상태가 오래 이어지면 만성 염증이 혈류를 따라 전신으로 확산될 수 있다는 것.
이런 염증이 인슐린 기능에 영향을 주고 세포의 당 흡수를 방해해 혈당 조절을 어렵게 만들 가능성이 있다고 분석했다.
니란자나스 교수는 당뇨병과 치아 감염 관계도 함께 살펴봤다. 기존 7개 연구를 검토했더니, 당뇨병 환자는 신경치료 후에도 치아 주변 병변이 더 오래 남아 있을 가능성이 컸다. 또 이미 치료한 치아에서도 새로운 치근단 치주염 발생 위험이 높았다. 높은 혈당이 면역 기능과 조직 회복을 방해해 치유를 늦추는 것으로 해석됐다.
연구진은 이번 결과가 신경치료가 당뇨병 치료법이라는 의미는 아니라고 선을 그었다. 관찰된 효과는 크지 않았고 감염 정도나 개인 건강 상태에 따라 차이가 있었다. 치아 감염이 직접 당뇨병을 일으킨다는 인과관계도 아직 입증되지 않았다.
그는 입속 염증을 줄이면 생각보다 많은 건강 효과를 볼 수 있다는 점에 주목하면서, "작은 치아 이상이나 불편감이 단순한 구강 문제에 그치지 않는 만큼, 치과와 일반 의료를 분리해서 볼 수만은 없다"고 설명했다.
출처: https://kormedi.com/2816944
구강 건강을 방치하는 것은 충치 위험을 넘어서, 세계에서 가장 빠르게 증가하는 치명적 질병 중 하나인 만성 신장 질환의 조용한 진행을 가속화하는 것이다. 잇몸병과 신부전이 서로 염증을 공유하며, 서로를 부추기는 위험하고, 자기 지속적인 악순환을 보여준다.
구강과 신장을 별개의 문제로 취급하는 오랜 의료 관행에 도전하며, 이 연결고리의 핵심은 염증에 있다. 잇몸병 또는 치주염은 박테리아가 신체의 면역 반응을 유발하는 만성 염증 질환이다. 이 염증은 고정되지 않고, 염증 신호와 박테리아가 혈류로 들어가 전신 문제로 이어진다.
이 염증들이 신장에 도달하면, 흉터를 유발하고, 섬세한 여과 구조를 손상시킨다. 중등도에서 중증 잇몸병 환자가 신장 기능이 더 빠르게 저하되고, 사망률이 더 높다는 사실이 밝혀졌다. 한 메타분석에 따르면, 치주염 환자에서 중증 만성 신장 질환 발생 확률이 약 2.5배 더 높았다.
이 관계는 양방향적이어서 파괴적인 반응 고리를 만든다. 신장 기능이 악화되면서 면역력이 약화되어 잇몸 조직이 감염에 더 취약해진다. 신장 기능 저하로 인한 미네랄 불균형도 턱뼈를 약화시킬 수 있다. 신장 기능 저하가 진행될수록 잇몸 질환이 악화된다.
만성 신장 질환은 끊임없이 발생하고, 비용이 많이 드는 유행병으로 20년 이내에 수명 손실의 주요 원인 중 하나로 꼽힐 것으로 예상된다. 이와 병행하여 전 세계적으로 거의 10억 명에 가까운 사람들이 심각한 잇몸병을 겪고 있다.
가장 유망한 통찰은 입 안의 순환을 끊으면, 신장에서의 주기를 늦추는데 도움이 될 수 있다는 점이다. 여러 임상시험에서 비수술적 치주 치료, 즉 심층 세척은 신장 질환 환자의 전신 염증 지표를 측정 가능한 감소로 이끌어냈다.
일부 연구에서는 잇몸 치료 후 신장 기능이 조기에 개선된 징후도 발견했다. 신장 이식을 기다리는 환자들에게는 그 이점이 상당히 크다. 한 연구에서는 수술 전 치주 치료를 받은 후보자들에서 이식 후 심혈관 합병증이 현저히 적다는 것을 발견했다.
기본적인 위생 관리조차도 더 나은 결과와 상관관계를 보인다. 하루 두 번 치간 칫솔질하는 단순한 행위가 심혈관 위험을 낮추는 것과 연관되어 있어 저렴한 일상 습관이 복잡한 만성 질환 관리에 잠재적 도구로 자리매김하고 있다.
진행된 신부전 환자의 구강 건강은 종종 심각하지만, 간과되는 방식으로 악화된다. 투석과 면역억제제는 입안에 심각한 부작용을 동반한다. 수분 제한과 약물은 만성 구강 건조를 유발하여 충치를 가속화한다. 약물은 잇몸이 과도하게 성장하는 고통을 유발할 수 있다.
만성 신장 질환 환자의 거의 80%가 저소득 및 중간소득 국가에 거주하며, 전문 진료 접근성이 심각하게 제한되어 있다. 간극을 메우는데 새로운 약물이 필요하지 않다. 신흥 과학은 잇몸병을 단순한 치아 불편에서 전신 질환의 강력한 지표로 재해석하고 있다.
입과 신장 사이의 친밀한 대화는 근본적인 진실을 드러낸다. 몸은 상호 연결된 전체로 기능한다. 구강 질환은 심각한 위험이며, 질병의 80%가 입에서 시작된다. 입이 오염물질, 특히 고도로 가공되고, 독성이 강한 음식을 섭취하는 개방된 구멍이기 때문이라고 여겨진다.
포괄적인 구강 위생, 전문적인 세척, 전반적인 염증 관리는 구강과 심장 건강을 보호하는데 매우 중요하다. 수십 년 동안 위험한 괴리가 지속되었다. 치과의사들은 치아에 집중하는 반면, 입을 대체로 무시했다. 전문가들은 이 분할이 수백만 명의 목숨을 앗아갔을 수 있다고 경고한다.
획기적인 임상시험은 이 만성 감염이 심혈관 질환에 직접적으로 기여한다는 강력한 증거를 제시했다. 연구 결과는 잇몸병을 적극적으로 치료하면, 뇌와 심장에 공급되는 동맥 건강을 크게 개선할 수 있음을 보여준다.
