중국 바다인 자란 사막
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세계에서 가장 높은 정지 사구가 이 고비 사막 지역에 솟아 있지만, 그 모래 피라미드가 바다인 자란의 가장 특별한 부분이라고 할 수는 없습니다. 그보다 놀라운 것은 갈색과 황색의 풍경 속에 새겨넣은 듯한 분지의 파란색과 초록색을 띤 사구 속 호수들입니다. 약 100개의 샘에 물을 공급하는 이 두 개의 호수는 중국 북서부 내몽골 지역의 거친 지형에 사는 야생동물과 유목민들이 생명을 유지하도록 해줍니다. 바다인 자란 사막에 대한 설명은 이것으로도 충분하지 않습니다. 적절한 순간에 그곳에 와 있다면 누구나 들을 수 있는 초현실적인 음향 현상을 선사합니다. 정전기 전하와 윈드 시어에 의해 모래가 윙윙거리며 울리는 신기한 현상이죠.
뉴멕시코주 화이트샌즈 국립공원
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뉴멕시코 남부의 이 구불구불한 모래언덕들은 일반 모래가 아니라 부드러운 황산염 광물인 석고로 만들어져 있습니다. 이것이 275평방마일의 사막을 덮어 세계에서 가장 큰 석고 사구 지대를 형성합니다. 석고는 물에 녹기 때문에 보통 빗물에 녹아 씻겨 나갑니다. 하지만 화이트샌즈에는 강이나 해안으로 배출되는 길이 없기 때문에, 아주 적게 내리는 강우가 광물을 녹여 증발시킵니다. 남는 것은 결정화된 형태의 석고인 셀레나이트입니다. 하지만 이것은 단순한 모래가 아닙니다. 어디를 찾아야 할지 알고 있다면 이 공원에서 다양한 식물과 동물을 발견할 수 있습니다. 화이트샌즈에는 다양한 파충류, 양서류, 곤충과 사진 속의 유카처럼 강인한 식물들이 서식합니다.
칠레 미니케스
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강우량과 초목이 매우 희소한 지역에서 푸른 물의 환상을 보는 것은 상당히 놀라운 일입니다. 사진을 촬영한 지역은 지구상에서 가장 건조한 비극지방 사막인 칠레 아타카마 사막에서 동쪽으로 멀지 않은 곳입니다. 이곳은 아타카마의 다른 대부분의 지역보다는 덜 건조해서, 고대 화산과 거대한 염전 사이에 군데군데 소금기를 띤 석호가 있습니다. 사진 속의 미스칸티를 포함한 석호는 황량한 풍경과 대비되는 분홍색 깃털이 눈에 띄는 플라밍고를 포함하여 많은 수의 새를 불러들입니다. 이 생생한 풍경은 자연보호 구역인 로스플라멩코스 국립보호구역 내에 있으며, 이 안에서 같은 이름으로 불리는 새와 그밖에 다른 종들의 서식지를 보호하고 있습니다.
르헨티나 칼차키 밸리
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따뜻한 아르헨티나의 태양을 향해 팔을 뻗은 키 큰 선인장이 칼차키 계곡의 이쪽 부분에 늘어서 있습니다. 이 북서부 지역 대부분은 사막 지형이지만, 사진에서 볼 수 있듯이 건조하고 광활한 공간을 녹지들이 조각보처럼 군데군데 수놓고 있습니다. 계곡의 생태적 풍요로움은 놀랍습니다. 북서쪽에는 케브라다 데 라스 플레차스의 메마른 바위 풍경이 있고, 계곡의 동쪽 경사면을 따라 남부 안데스 융가스의 포켓과 습한 아열대 우림이 혼합되어 있습니다. 계곡 남쪽 부분에 위치한 카파야테는 포도원이 번성하는 경작된 오아시스 지대로, 아르헨티나에서 가장 유명한 와인을 생산합니다.
알제리 타실리나제르
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주황색의 사하라 사막 모래 위로 솟아오른 침식된 큰 산과 '바위 숲'은 알제리의 타실리나제르 지역에서 볼 수 있는 신기한 구경거리 중 일부에 불과합니다. 12,000년 전으로 거슬러 올라가는 증거를 보면 이곳이 늘 오늘날과 같은 사막은 아니었음을 알 수 있습니다. 타실리나제르는 '강의 고원'으로 번역되며, 이 지역은 한때 녹색 사하라로 알려진 비옥한 땅의 일부였습니다. 사람들은 수천 년 동안 이곳에 정착해 사냥과 목축을 하고 도자기와 고대 암각화를 포함한 고고학적 유적을 남겼습니다. 오늘날에도 이 지역은 주변 사막 대부분보다 더 비옥해서 희귀한 사하라 사이프러스 나무가 흩어져 자라는 숲을 간직하고 있습니다.
페루 안데스 식물의 여왕
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이미지에 나오는 가시 많은 식물의 학명은 푸야 라이몬디(Puya raimondii)이지만, 일반적인 이름은 훨씬 더 웅장한 '안데스의 여왕'이라고 합니다. 이 장엄한 칭호는 세계에서 가장 큰 브로멜리아드 종에게 수여되며, 기저부와 꽃차례가 함께 최대 50피트 높이까지 자랄 수 있습니다. 이 식물은 100년에 한 번만 꽃을 피우고 죽지만, 3개월 동안 20,000송이가 넘는 화려한 꽃을 피웁니다. 안데스의 여왕은 당연히 페루와 볼리비아의 안데스 산맥 고지대가 원산지입니다. 이미지는 페루 서부의 우아스카란 국립공원 내의 언덕에 이 식물들이 모여 있는 풍경입니다.
자흐스탄 망기스타우
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카자흐스탄 대초원의 외딴 지역인 망기스타우는 사막의 색과 침식된 형태가 함께 어우러져 대비가 뚜렷한 지역입니다. 카스피해 저지대, 넓은 고원, 가파른 산, 숨겨진 계곡 등 다양한 풍경이 있습니다. 키질쿱은 이곳에서도 초현실적으로 여겨지는 대표적인 지역일 수 있습니다. 이곳은 붉은색과 흰색의 줄무늬가 있는 고대 백악기 바위 언덕으로 이루어진 멋진 지역입니다. 경사면이 다채로운 이탈리아 디저트를 닮았다고 해서 '티라미수'라는 별명이 붙은 키질쿱은 한때 테티스 바다의 일부였으며, 언덕에 생생한 색조를 부여하는 광물의 흔적을 남겼습니다. 세계에서 가장 쉽게 도달할 수 있는 풍경은 아니지만 가장 멋진 풍경 중 하나임에는 틀림없습니다.
이집트 화이트 데저트 국립공원
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서부 사하라의 인구 밀도가 낮은 파라프라 함몰지대는 강력한 바람과 모래로 정교하게 형성된 첨탑과 아치가 돋보이는 지역입니다. 2002년 이집트 정부는 이 특별한 자연을 국립공원으로 지정하여 보호했습니다. 사막에 흩날리는 눈처럼 보이거나 거대한 머랭처럼 보이기도 하는 구조물은 벤티팩트라고 하는데, 바람에 의해 흔들리는 모래 때문에 형성되어 백사막의 일부를 거대하고 초현실적인 조각 정원으로 바꾸어 놓습니다. 어떤 백악 암석은 주황빛 모래 위로 높이 솟아 있으며 거대한 버섯처럼 신기한 모양입니다.
아랍에미리트, 룹알할리
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아랍에미리트는 드넓은 사막으로 유명합니다. 그 황량한 풍경의 고급스러운 매력 중 하나는 구불구불한 모래 사구입니다. 사구 언덕의 이 불규칙한 물결 무늬는 모래 알갱이들이 바람에 계속해서 움직이면서 형성됩니다. 넓고 멀리 퍼지는 물결 모양이 그림처럼 아름다워서 방문해볼 가치가 있습니다. 이 모래 사구는 바람의 방향에 따라 끊임없이 변하므로 몇 시간 후에 모양이나 형태가 바뀔 수 있습니다. 놀랍게도 이 모래 사구들은 경치가 아름다울 뿐 아니라 다양한 동식물에게 서식지를 제공하기도 합니다. 이 구불구불한 모래 사구는 자연이 간직하고 있는 힘의 증거입니다.
페루 세로 블랑코
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페루 남부 연안의 나스카시 외곽에 위치한 세로 블랑코는 그야말로 장관입니다. 산기슭에서 봉우리까지 1,176미터(3,860피트)에 달하는 어마어마한 모래 더미는 세계에서 가장 높은 모래 언덕 중 하나입니다. '사막의 에베레스트'라는 별명으로도 불리는 세로 블랑코는 인근을 에워싼 나스카 협곡의 기가 막힌 풍경을 감상하기에 좋은 곳이며, 세계에서 가장 유명한 샌드보딩 장소로도 알려져 있습니다.
차드 응앵가 케비르
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보기만 해도 타는 듯한 더위가 느껴지는 이 마을은 엔네디 지역의 사하라 사막에서 찾을 수 있습니다. 에넨디의 백미는 단연 응앵가 호수로서, 18개의 호수가 연결되어 아름다운 자연경관을 이룹니다. 2012년 유네스코는 응앵가 호수를 차드 최초의 세계 유산으로 지정했습니다.
멕시코와 미국 치와와 사막
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북미에서 가장 큰 사막으로 멕시코 북부와 애리조나, 뉴멕시코, 텍사스를 포함한 미국 남동부 지역에 광활하게 펼쳐져 있습니다. 이 지역의 주요 명소로 꼽히는 빅 벤드 국립공원은 여러 종의 식물, 새, 파충류와 포유류에 안전한 서식지를 제공합니다.
이집트 길프 케비르
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길프 케비르는 이집트 남서부 구석에 위치한 사암 고원입니다. 거칠지만 아름다운 곳으로 유명한 이 지역은 지구상에서 가장 건조한 곳 중 하나로, 20년에 한 번씩 비가 내린다고 할 정도로 강우량이 극히 적습니다.
알제리 아하가르산맥
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아하가르산맥은 북회귀선을 따라 알제리 남부에 자리 잡고 있습니다. 이 지역은 대부분 바위가 많은 사막이며 아하가르 국립공원을 품고 있는 곳이기도 합니다. 알제리에서 가장 높은 타하트산도 아하가르산맥에 속해 있습니다.
튀니지 두즈
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튀니지 남부에 위치한 케빌리의 두즈는 “사하라로 가는 관문”으로 알려져 있습니다. 이 외딴 소도시에는 50만 그루 이상의 야자수가 자라고 있어 "궁극의 야자수 오아시스"라는 명성을 누리고 있기도 합니다. "디글렛 누르" 대추의 주요 생산지라는 사실은 이 도시가 가진 많은 매력 중 하나에 불과합니다. 전통적인 사막 문화를 체험할 기회를 찾고 있다면 매년 11월부터 12월경에 나흘 동안 열리는 화려한 행사, 사하라 국제 축제에 맞춰 두즈를 방문해 보세요.
칠레 달의 계곡
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놀라운 경관을 뽐내는 달의 계곡은 지구 상에서 가장 건조한 지역인 칠레의 아타카마 사막에 있습니다. 이곳의 많은 지역에는 수 세기 동안 비가 오지 않았습니다. 달의 계곡에서는 기이하고 비현실적인 풍경, 모래 언덕, 괴상한 모양의 바위들, 말라버린 호수, 침식된 지형 등이 독특한 모습을 보여줍니다.
뉴멕시코주 화이트샌즈 국립공원
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뉴멕시코주에 있는 이 국립공원은 710평방킬로미터 규모의 사막을 물결 모양의 석고모래가 뒤덮어 세계 최대의 사구를 형성하고 있습니다.
남아프리카 칼라하리 사막
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세계에서 가장 대표적인 사막 중 하나인 칼라하리 사막의 지명은 츠와나 방언으로 '심한 갈증'을 의미하는 'kgala'라는 단어에서 유래되었습니다. 광활하고 매우 건조한 이 지역의 연간 강수량은 127~254밀리미터(5~10인치)이지만, 끝없는 열기와 건조한 모래로 인해 대부분이 사라져버리고 맙니다.
오스트레일리아 그레이트빅토리아 사막
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오스트레일리아에서 가장 큰 사막으로 탐험가 어니스트 자일즈가 당시 영국 군주의 이름을 붙였습니다. 자일즈는 1875년 여러 개의 모래 언덕, 초원과 자갈로 가득한 평원으로 이루어진 이 사막을 최초로 횡단한 유럽인이 되었습니다.// Microsoft GES