날씨가 더워지면 가장 많이 고민하는 것 중 하나가 바로 에어컨 전기요금이다. 특히 잠깐 외출할 때 에어컨을 끄고 나가야 할지, 약하게 틀어놓고 가야 할지 헷갈려하는 사람들이 많다.
대부분은 “끄는 게 무조건 절약”이라고 생각하지만 최근 전문가들과 가전업계에서는 짧은 외출이라면 오히려 계속 켜두는 편이 전력 효율에 유리할 수 있다고 설명한다. 특히 인버터 에어컨 사용 가정이 늘어나면서 이런 이야기가 더 자주 언급되고 있다.
인버터 에어컨은 ‘유지’할 때 전력 효율이 좋아진다
최근 가정용 에어컨 대부분은 인버터 방식이다. 인버터 에어컨은 실내 온도가 설정 온도에 가까워지면 압축기 출력을 낮추면서 전력 사용량을 줄이는 구조다. 즉 처음 실내를 시원하게 만들 때 가장 많은 전기를 사용하고 이후에는 상대적으로 적은 전력으로 온도를 유지하는 방식이라는 설명이 나온다.
문제는 에어컨을 완전히 껐다가 다시 켜면 처음부터 강한 출력으로 실내 온도를 낮춰야 하기 때문에 순간 전력 소모가 크게 올라갈 수 있다는 점이다.
특히 1~2시간 이내 외출은 유지가 더 효율적일 수 있다
전문가들과 가전업계에서는 보통 1~2시간 안팎의 짧은 외출이라면 에어컨을 약하게 유지하는 것이 효율적일 수 있다고 설명한다.
특히 한여름에는 집 내부 벽과 가구까지 열을 머금기 때문에 에어컨을 끄면 실내 온도가 빠르게 올라갈 가능성이 있다는 것이다. 이후 다시 켰을 때 실내 전체 열기를 한 번에 낮추려면 더 많은 에너지가 필요할 수 있다고 알려져 있다.
외출 시에는 26~28도 정도 유지가 많이 추천된다
짧은 외출 시 권장되는 온도로는 보통 26~28도 정도가 자주 언급된다. 너무 낮게 설정하면 불필요한 전력 사용이 커질 수 있고 반대로 완전히 끄면 실내 온도가 크게 올라갈 가능성이 있다는 것이다. 또 선풍기나 서큘레이터를 함께 사용하면 공기 순환이 좋아져 냉방 효율을 높이는 데 도움을 줄 수 있다는 설명도 나온다.
습도 관리 측면에서도 계속 켜두는 게 유리할 수 있다
여름철에는 단순 온도보다 습도 때문에 더 덥게 느껴지는 경우가 많다. 에어컨은 냉방과 함께 실내 습기를 줄이는 역할도 하는데 완전히 꺼버리면 실내 습도가 빠르게 올라갈 수 있다는 것이다.
특히 장마철에는 짧은 외출 중에도 집안이 눅눅해질 가능성이 있어 약하게 유지하는 편이 쾌적함 유지에 도움이 될 수 있다고 알려져 있다.
실제 국내에서도 전기요금 비교 사례가 화제가 됐다
국내 생활정보 프로그램과 유튜브에서는 에어컨 사용법 비교 실험이 여러 차례 소개된 바 있다. 특히 한 국내 사례에서는 인버터 에어컨을 사용하며 1시간 외출 시 껐다 켜는 경우와 27도로 유지한 경우를 비교했는데 유지 쪽이 전력 사용량이 더 낮게 나온 사례가 공개돼 관심을 끌기도 했다.
이후 온라인에서는 “무조건 끄는 게 답은 아니었네”, “인버터는 계속 유지하는 게 더 효율적이구나”, “짧은 외출이면 그냥 약하게 틀어놓는 게 낫겠다” 같은 반응이 이어졌다. 전문가들은 다만 장시간 외출이나 하루 종일 집을 비우는 경우에는 전원을 끄는 것이 맞다고 설명하고 있다.