시카고 산악회 제 37차 원정산행(Shenandoah National park, VA)
Old Rag Trail Head
시카고산악회는 지난 8월 30일부터 9월 2일 까지 버지니아주의 Shenandoah National park으로 가을 원정산행(원정대장:한도영, 회장:민상철)을 다녀왔다. 이곳은 2015년 봄원정산행으로 이미 산행했던 곳 이기도하다. 원정산행은 봄원정과 가을원정으로 구분되는데 봄원정은 Memorial Day, 가을원정은 Labor Day연휴기간 동안 실시된다. 2001년 8월 창립 후 연 2회의 원정산행과 월 1회의 정기산행(2019년 9월 현재 제233차)은 단 한 번도 거른 적이 없다.
8월 30일 산악회원 36명이 탑승한 버스(American Heritage Travel)는 시카고 근교 Glenview의 주차장에서 오후 8시 25분 움직이기 시작했다. 8시까지 모인 회원들이 버스에 짐을 싣는 약간의 시간이 소요되었다. 멀리 떠난다는 설렘 때문에 밝은 얼굴로 인사에 분주하다. 지난달 정기산행 때 Liability Release Foam(신체포기각서?)에 미처 서명하지 못한 회원들의 서명을 버스 출발 직전에 모두 받았다.
밤새 달린 버스는 다음 날 8월 31일 오후 12시 45분(시카고와 1시간의 시차)버지니아의 애팔레치아산맥 스카이라인을 따라 운행하다가 Picnic Area에 우리를 내려놓았다. 우리일행은 7개의 주(일리노이, 인디애나, 오하이오, 펜실베이니아, 메릴랜드, 웨스트버지니아, 버지니아)를 통과하여 700여 마일을 달려 이곳에 도착한 것이다. 이곳은 그 유명한 Appalachian Trail이 지나가는 곳이다. 버지니아의 정광복회장이 식사준비를 하고 우리일행을 반갑게 맞아준다. 거기서 아침 겸 점심식사를 한다.
Appalachian Trail을 알리는 입간판
미 대륙의 산맥을 크게 서부의 로키산맥과 동부의 애팔래치아 산맥으로 구분할 수 있다. 로키산맥은 캐나다에서 시작하여 뉴멕시코까지 1,900mile 이른다. Highest Point는 콜로라도주에 위치한, 우리산악회에서 등정한바 있는 Mt. Elbert(14,433ft)이다. 애팔래치아 산맥은 메인주에서 조지아주까지 뻗어 내려 온 1,500mile의 장쾌한 산맥이다. Highest Point는 노스캐롤라이나주의 Mt. Mitchell(6,684ft)이다. 이 애팔래치아 산맥을 따라 이어지는 Appalachian Trail은 14개의 주에 걸쳐있으며 2,200mile에 달한다. (Wikipedia참조)
이정표역할을 하는 세멘 기둥(상단부 철판에 글씨를 양각으로 새겨 놓았다)
식사 후 오후 2시 15분 버스는 Hawksbill Trailhead에 우리회원들을 내려놓았다. Mt. Hawksbill은 Appalachian Trail이 통과하는 곳이다. 정상까진 1시간 남짓 걸린다. 정상에서의 조망은 흐린 날씨로 안개에 쌓여 있다. 내 스스로 Appalachian Trail의 일부를 밟았다는 생각을 뒤로하고 하산한다.
Hawksbill Trailhead
4시 45분 버스가 도착하여 오늘의 숙소 Country Place(540-743-4007)로 향한다. 여기는 내일 산행지 Old Rag로부터 약 1시간 거리의 사설 캠프장이다. 그런데, 입구에 도착하니 길이 좁아 대형버스가 출입이 불가능하다. 캠프장에서 내준 소형 트럭 3대로 짐을 나르고 일행은 약 0.5마일 거리의 캠프장으로 걷기 시작했다.
텐트를 치고 저녁을 준비한다. 조별 식사준비는 너무나 풍성하여 며칠 더 머물러도 부족함이 없을 것 같다. 밤새 버스를 타고, 내일은 또 긴 산행이 기다리고, 텐트의 불빛이 하나 둘 꺼진다.
9월 1일 오전 7시 20분 캠프장을 출발한 버스는 어느 새 숲속 사이로 난 좁은 비포장도로로 들어섰다. 비가 한 두 방울 보이더니 이내 그친다. 오전 9시 일행은 Old Rag Trail Head에서 단체 사진 촬영 후 산행을 시작한다. 숲길을 걷다보니 어느새 암벽으로 둘러싸인 길과 마주한다.
간혹 나무나 바위에 푸른색 페인트로 길 표시를 해 놓았다. 흰색 페인트는 Appalachian Trail의 표시라고 한다. 암벽사이로 난 길을 따라 오른다. 연휴의 등산객들이 붐벼 정체를 이루기도 한다. 전망 좋은 바위에 앉아 아침 일찍 일어나 준비한 행동식으로 요기를 한다. 오후 1시 30분 드디어 Old Rag정상(3,291ft)이다. 정상에서의 전망은 가스로 인해 시계 제로상태이다. 그런대로 조망을 즐긴다.
Old Rag 정상
4년 전 산행 때는 너무나도 좋은 가을 날씨였다. 두 번째 산행은 두 번째 영화를 보는 것 같다. 같은 영화를 두 번 보았을 때 처음에 놓친 대사, 소품, 음악등으로 새로움을 발견하는 것처럼 말이다. 아 이런 장면이 있었어, 아 이런 풍광이 나타 날 줄이야. Old Rag는 두 번은 보아야 할 산 인 듯싶다.
하산 길은 암벽도 끝나고 조금은 지루하기도 한 아주 잘 나있는 산길이다. 그런데 하산 길에 부상자가 생겼다. 산악회 부회장겸 총무를 맏고 있는 회원이 조금 높은 바위위에서 뛰어내리다가 착지를 잘 못하여 발목부상을 입은 것이다. 걷기가 어려웠다. 일행들이 부축을 하여 내려오다 차가 통행할 수 있는 도로에 이르러 현지 Emergency로 연결되어 차량이 산으로 들어왔다. 이곳부터는 Fire Road로 약 2.5마일을 더 걸어야 주차장까지 갈 수 있다. 오후 4시 25분, 9.2마일의 Old Rag Circuit Hiking이 끝났다.
5시 10분 주차장에서 버스가 출발했다. 캠프장 돌아오는 길, 검은 소떼들이 한가로이 거니는 목장, 이제 겨우 하늘에서 가는 햇살이 보이기도 한다. 저녁은 주최 측에서 준비한 불고기 파티가 있었다. 내일은 시카고로 돌아가는 날, 오늘이 마지막 밤이다.
저녁 후 캠프장에서 0.25마일 거리의 Shenandoah River로 산책을 갔다. 어둠이 이슥한 강가는 그림처럼 아름답다. 바로 이강이 John Denver의 “Take Me Home, Country Roads”를 탄생시킨 강이다. 웃옷을 벗고 목물을 한다. 강물은 그리 차지 않았다.
유유히 흐르고 있는 Shenandoah River
9월 2일 오전 8시 20분, 일행을 태운 버스는 이틀 밤을 머문 캠프장을 출발했다. 쉐난도여 언제 또 다시 너를 볼 수 있을 것인가! 오후 4시 30분 오하이오주의 Fun Buffet에서 점심 겸 저녁시사를 했다. 많이 들 시장했던 것 같다. 그리고 얼마 후 버스기사의 교체가 있었다. 시카고에서 처음 운전했던 기사는 인디아나주에서 교체되고, 거기서 핸들을 잡은 기사가 조금 전 교체될 때 까지 운전하고, 오하이오주에서 새로 탑승한 기사가 우리를 시카고까지 데려다 주었다. 기사 한명이 하루에 10시간 밖에 운전할 수 없다고 한다. 오후 11시 30분 드디어 시카고에 도착하였다. 3박 4일의 여정이 끝난 것이다.
이 원정산행을 기획하고 준비하고 진행하여 주신 시카고 산악회 회장 및 임원진 여러분께 감사의 말씀을 올립니다. 산행에 참석하신 산악회원 여러분 감사합니다. 마지막으로 멀리 버지니아에서 이번 산행의 캠프장 예약, 답사, 그리고 산행길에 일일이 안내하여 주신 정광복회장님께 감사의 말씀 드립니다.
이번 산행준비에 특히 수고가 많았고, 부상을 입은 부회장 겸 총무님의 빠른 완쾌를 바랍니다.