가마우지(cormorant)의 모습은 길고 유려하게 뻗은 목의 곡선, 깃털의 짙은 검은색이 주는 무게감 등으로 아름답지만, 사실 오늘날 전 세계 강과 호숫가의 생태계에서 가장 뜨거운 논쟁의 중심에 서 있는 새입니다.
가마우지들은 천적이 거의 없고 번식력까지 뛰어나다 보니, 과거에 비해 개체 수가 수십 배 이상 급증하며 거대한 무리를 이루게 되었습니다.
가마우지가 불러온 가장 심각한 환경 피해는 바로 숲의 백화 현상입니다.나무에서 떨어진 배설물은 바닥의 토양까지 산성화시켜 다른 식물이나 풀이 자라지 못하는 황무지로 만듭니다.
성체 가마우지 한 마리가 하루에 먹어 치우는 물고기의 양은 약 400~600g에 달합니다. 떼를 지어 강이나 양식장, 낚시터를 휩쓸며 토종 어류를 무차별적으로 포식해 어민들에게 피해를 줍니다.
사진 속 가마우지의 모습은 아름답지만, 그 이면에는 현대 생태계의 씁쓸한 숙제가 담겨 있습니다.
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