미국 와이오밍 주에 위치한 옐로스톤은 1872년 설립된 미국 최초의 국립공원입니다. 황 성분이 포함된 물이 바위를 노랗게 물들이면서 이와 같은 이름이 붙었다고 하는데요. 웅장한 자연을 볼 수 있을 뿐 아니라 캠핑, 트레킹, 드라이브, 낚시, 수영 등 다양한 활동도 즐길 수 있다고 합니다. 또 옐로스톤 국립공원은 약 8,900㎢ 정도의 거대한 규모를 자랑하기 때문에, 공원을 모두 둘러보는 데만 며칠이 걸릴 정도라고 하는데요. 그렇다면 옐로스톤 국립공원에서 가장 인기 있는 볼거리로는 어떤 것들이 있을까요?
1. 올드 페이스풀
Old Faithful
올드 페이스풀은 옐로스톤 국립공원에서 빠져서는 안 될 주요 볼거리 중 하나입니다. 이 간헐천은 25분에서 120분 간격으로 높은 물기둥을 쏘아 올리는 것으로 유명한데요. 그 높이가 무려 56m에 달한다고 합니다. 또 한 번 솟아오르는 물줄기는 보통 1.5분에서 5분 동안 지속되는데요. 이전에는 분화 간격이 꽤 규칙적이었지만, 지금은 과거만큼 규칙적이지 않다고 합니다. 운이 나쁘면 1시간 30분을 기다려야 할 수도 있죠.
2. 간헐천 분지
Geyser Basin
옐로스톤 국립공원에서는 크게 두 개의 간헐천 분지가 있습니다. 하나는 상부 간헐천(Upper Geyser Basin)이고 또 하나는 하부 간헐천(Lower Geyser Basin)인데요. 먼저 상부 간헐천에서는 Old Faithful, Giantess Geyser, Beehive Geyser, Castle Geyser, Grand Geyser 등을 볼 수 있으며, 세계에서 가장 농도가 높은 것으로 유명합니다. 또 하부 간헐천은 다른 지역보다 많은 온천수가 분출되고 있다고 하는데요. 이곳에서는 붉은 진흙이 끓고 있는 기이한 현상을 목격할 수 있습니다.
3. 그랜드 프리즘 스프링
Grand Prismatic Spring
그랜드 프리즘 스프링은 옐로스톤 국립공원에서 빠질 수 없는 볼거리입니다. 해당 온천은 상부 간헐천 분지와 하부 간헐천 분지 사이 ‘미드웨이 간헐천 분지(Midway Geyser Basin)’에 위치하고 있는데요. 공원에서 가장 큰 지열 지형을 자랑하며, 매 초마다 55갤런의 뜨거운 물을 배출한다고 합니다. 또 그랜드 프리즘 스프링은 파란색, 녹색, 주황색, 금색 등 다양한 색을 포함하고 있어 무지개 온천이라는 이름도 있는데요. 생각보다 규모가 크기 때문에 가까이서 보는 것보다 멀리서 보는 것이 훨씬 아름답습니다.
4. 노리스 간헐천 분지
Norris Geyser Basin
노리스 간헐천 분지는 옐로스톤에서 가장 오래되고 뜨거우며, 활동적인 열수 지역입니다. 이곳에는 세상에서 가장 높은 물기둥을 쏘아 올리는 스팀보트 가이저(Steamboat Geyser) 간헐천이 있는데요. 물기둥의 높이가 무려 91m에 달한다고 합니다. 하지만 올드 페이스풀처럼 자주 분화하지는 않는다고.
5. 매머드 온천
Mammoth Hot Springs
매머드 온천은 옐로스톤 국립공원 내에 있는 테라스(Terrace) 산에 위치하고 있습니다. 계단 형식의 독특한 이 온천은 주변 석회암과 탄산칼슘이 만나 만들어진 것이라고 하는데요. 끊임없이 변화하는 온천으로 유명하며, 지금 있는 약 60개의 계단에서는 18도에서 73도에 이르는 뜨거운 물이 배출되고 있다고 합니다.
6. 옐로스톤의 그랜드 캐년
Grand Canyon of the Yellowstone
거대한 침식작용으로 형성된 이 지역은 옐로스톤의 그랜드 캐년이라고 불리는 곳입니다. 거칠고 깊은 협곡은 빨간색, 노란색, 흰색, 분홍색 등 다양한 색을 띠고 있으며, 어퍼 폭포, 로어 폭포 등을 구경할 수 있다고 하죠.
7. 진흙 화산
Mud Volcano
<Photo By. Paul Mannix>
피싱 브리지(Fishing Bridge) 아래에 위치하고 있는 진흙 화산은 옐로스톤에서 가장 산성이 높은 온천 중 하나가 있다고 합니다. 지옥이 있다면 이런 형상이 아닐까 싶은 비주얼이네요.
8. 헤이든 밸리
Hayden Valley
헤이든 밸리는 옐로스톤의 야생 동물을 관찰할 수 있는 장소입니다. 주로 들소, 엘크, 코요테, 회색 곰 등을 볼 수 있다고 하는데요. 단 곰과 늑대는 관광객에게 피해를 줄 수도 있으니 일정 거리를 유지해야 한다고 합니다.
9. 옐로스톤 호수
Yellowstone Lake
옐로스톤 국립공원에 있는 이 호수는 해발 2133m에 위치한 담수호라고 합니다. 낚시로 송어를 잡을 수 있으며 들소, 엘크, 큰 뿔 양, 회색 곰 등 다양한 포유류가 서식하는 곳이죠.
10. 워시번 산
Mount Washburn
<Photo By. Yellowstone National Park>
마지막으로 소개할 옐로스톤 국립공원 볼거리는 워시번 산입니다. 약 3122m 높이를 자랑하는 워시번 산은 당일치기(?!) 하이킹 코스로 인기가 많다고 하는데요. 정상에 올라서면 옐로스톤 국립공원의 전경을 볼 수 있다고 합니다. 또 평지에서는 쉽게 볼 수 없는 고산지대 야생화를 발견할 수도 있는데 대표적인 야생화로는 분홍 원숭이 꽃, 노란 제비꽃, 빨간 붓꽃, 파란색 루핀 등이 있습니다.
옐로스톤 국립공원이 대단하다는 건 알고 있었지만, 이렇게 까지 볼거리가 많은 줄은 미처 몰랐습니다. 심지어 간헐천 분지는 크게 묶어 소개해서 그렇지, 세세하게 나누면 지역이 수십 개로 나뉘고 있는데요. 기회가 돼서 미국을 방문하게 되면 옐로스톤 국립공원은 꼭 가봐야겠습니다. 물론 넉넉한 시간과 충분한 비용을 각오해야겠지만요. ㅠ
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