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우리는 2.0, 1.5, 1.2, 1.0 이런 식으로 시력이 구분되어 있으며, 숫자가 클수록 시력이 좋다고 말한다. 일정하게 떨어진 거리에서 시력 검사판에 쓰여진 글자를 읽으면 그 옆에 쓰여진 숫자가 바로 시력이 되는 것이다.
미국에서는 시력을 20/20, 20/30, 20/40 등으로 표기한다. 20/20은 정상인의 시력을 말하는데, 여기서 20이라는 숫자는 20feet거리에서 시력 검사표의 정해진 숫자를 읽은 것을 말한다. 어떤 사람의 시력이 20/30이라면 정상적인 시력을 가진 사람이 30feet 거리에서 읽을 것을 20 feet의 거리에서 읽는다는 뜻이 된다. 즉 뒤의 숫자가 클수록 눈이 나쁘다는 것을 의미한다. 보통 시력은 양쪽 눈이 다른 것이 보통인데, 예를 들면 어떤 사람의 시력이 오른쪽 눈은 20/20이고, 왼쪽 눈은 20/30이 될 수도 있는 것이다. 처음에는 표시방법이 다소 혼돈스럽기도 하지만 익숙해 지면 나름대로 합리적인 표시법이라는 것을 느끼게 된다.
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