그리스 신화에서 신들의 왕인 제우스는 자신의 머리에서 태어난 딸 아테네에게 한 가지 선물을 주는데, 이것이 바로 이지스(aegis)라는 무적의 방패다.
이지스는 제우스가 기른 염소의 가죽을 재료로 대장간의 신 헤파이스토스가 방패 모양으로 만든 것이다. 어떤 화살과 창으로도 뚫지 못하는 것은 물론, 벼락을 맞아도 부서지지 않는다고 한다. 제우스가 이지스를 한번 흔들면 폭풍이 일어나고 사람들이 신에 대한 두려움을 느끼도록 했다고 전해진다. 이런 이유로 aegis [또는 egis]라는 단어는 철벽 같은 방어, 보호와 같은 의미로 사용하게 되었다.
[예문] The citizens are sheltered under the aegis of the law.
그 시민들은 그 법률의 보호 속에서 안전하게 보호받는다.
영웅 페르세우스가, 보기만 하면 사람을 돌로 변하게 만드는 메두사의 목을 베러 모험을 떠날 때 아테네는 이지스를 빌려 준다. 이지스 방패의 한 면은 거울처럼 되어 있어서, 페르세우스는 메두사를 이 방패에 비추어가면서 싸워 결국 목을 베어버린다. 페르세우스는 아테네에게 이지스를 돌려 주면서 메두사의 머리도 함께 주는데, 아테네는 이지스의 한 가운데에 메두사의 머리를 달았다고 한다.
아테네가 가지고 있던 무적의 방패 이지스의 이름을 따서 개발된 현대 군사방어 시스템을 이지스 시스템이라고 부른다. 전투함 등에 장착하는 이지스 시스템은 하늘에서 날아오는 미사일과 전투기를 격퇴하는 영공 방어가 주목적이다. 구축함이나 순양함에 장착하면 이지스 구축함 또는 이지스 순양함이라 부르고, 통칭하여 이지스함이라고 한다.
우리나라도 마침내 이즈스함인 세종대왕함을 진수했다. 이로써 우리나라는 미국, 일본, 스페인 등에 이은 세계 5번째 이지스 시스템을 보유한 국가가 된 것이다. 세종대왕함은 해군에 인도된 뒤 1년 여간 시운전 및 작전 성능 평가를 마친 다음 2009년쯤 실전 배치될 예정이다. 특히, 세종대왕함이 가치가 있는 것은 국산화율이 76%에 달하고 있다는 점이다. 세종대왕함에서 이지스체계, 대공미사일, 엔진 등을 뺀 나머지 대부분의 기술은 독자적으로 개발한 것이며, 선박 설계는 100% 우리나라 기업이 자체 진행 한 것으로, 우리나라 군함 건조기술을 한 단계 업그레이드하는 계기가 될 것이라고 한다.