◇ 알래스카
► 외국명 : (영) Alaska Rabbit
► 외 형 : 크기는 다 자란 성체의 체중이 3.2~4.1kg 정도되는 중형 토끼이다. 알래스카 토끼는 균형 잡히고 보기 좋은 체형을 하고 있으며, 다른 토끼 품종처럼 아담하지는 않지만 튼튼한 골격을 갖추고 있다. 이들의 체형은 튼튼하고, 강건하며, 땅딸막한 것으로 표현된다. 수컷의 체중이 조금 더 무겁고, 암컷은 보다 여성스러운 특징을 나타내며, 암컷은 이중턱(dewlap, 목살이 쳐짐)을 가질 수도 있다. 귀는 체형이 비슷한 품종에 비해 짧으며, 폭이 넓고, 끝이 둥글며, 머리 위로 곧게 서 있다. 이들의 발바닥 패드, 복부와 코는 무광택의 흑색이며, 옆구리와 등쪽은 선명한 흑색을 띤다. 털은 전체적으로 윤기가 나고 비단결처럼 부드러우며, 광택이 뚜렷하다. 이들의 눈은 암갈색이며, 발톱도 검은 색이다.
알래스카 토끼의 털은 짧으며, 고급스럽고 부드러우며 빽빽하기 때문에 가장 눈에 띄는 특징 중의 하나이다. 이들의 털은 단색으로, 몸 전체가 균일한 검은색을 띤다. 이들의 털을 자세히 보면 피부에 가까운 쪽 털은 짙은 청색이지만 바깥쪽으로 갈수록 흑색으로 변한다. 몸에 간혹 몇 개의 백색 털이 있을 수 있지만 백색 털이 많거나, 백색 무늬 또는 반점이 있는 개체는 영국토끼협회(BRC) 심사의 실격 사유가 된다.
► 설 명 : 알래스카 토끼는 성격이 좋고 온순한 동물로 알려져 있다. 이들은 공격적이지 않으며, 애완용 토끼를 길러 보고자 하는 가족에게는 안성맞춤인 토끼이다. 이들은 사랑스럽고 온순하며, 가족과 같이 시간을 보내는 것을 매우 좋아한다. 게다가, 이들은 토끼 중에서는 영리한 편이어서 다른 토끼들에 비해 배변훈련도 보다 쉽게 가르칠 수 있다. 다른 토끼들처럼, 이들도 아침과 밤에 보다 활동적으로 움직인다. 이들은 매우 활동적이어서 규칙적인 놀이 시간이 필요하며, 이들이 가지고 놀 수 있는 장난감을 몇 개 던져주는 것도 좋다. 이들이 에너지를 발산하고 휴식을 취할 때에는 이들과 함께 시간을 보낼 수도 있다. 평균 수명은 7~10년 정도이다.
알래스카 토끼는 개체에 따라서는 겁이 많거나 너무 소심해서 어린 아이가 있는 가정에서 기르기에는 약간의 무리가 있을 수도 있다. 이들을 취급할 때에는 토끼의 부상을 방지하면서 부드럽게 다루는 방법을 알아두어야 한다.
이들의 털은 짧아서 관리하기도 쉬우며, 1~2주에 한 번 정도 빗질만 해 주어도 충분히 관리할 수 있다. 다만 털갈이 시기에는 보다 자주 빗질을 해 주도록 한다. 털이 더러워지면 그 부분만 젖은 헝겁으로 닦아주도록 하며, 절대로 토끼에게 목욕을 시켜서는 안 된다.
► 기 원 : 이름은 알래스카 토끼이지만 이들은 독일에서 샴페인 다르정(Champagne d’Argent), 더치(Dutch), 하바나(Havana) 그리고 히말라얀(Himalayan)을 교배시켜 개발한 토끼이다. 토끼 심사위원이었던 맥스 고타(Max Gotha)는 1900년대 모피 무역에서 사용되었던 알래스카 여우(Alaskan Fox)의 털과 유사한 털을 가진 토끼를 개발하기 위해 동료 토끼 사육사의 도움을 받아 이 품종을 개발하였다. 이들의 목표는 검은 털에 길고 하얀 보호털을 가진 토끼 품종을 만들어 이들의 모피를 팔아 돈을 벌려는 것이었다. 그러나 이들의 계획과는 달리 알래스카 토끼는 칠흑같이 검은 털에 길고 광택이 있는 검은색의 보호털을 가진 것이 특징이었다. 하지만 알래스카 토끼의 아름답고 독특한 검은색 털에 매료되어 당초의 계획과는 달리 기존의 품종을 그대로 유지하기로 결정하였다. 이후 알래스카 토끼는 블랙 렉스 토끼(Black Rex Rabbit)의 개발에 사용되었다.
► 비 고 : 알래스카 토끼는 1907년 유럽에서 열린 토끼 전시회에서 처음으로 전시되었다. 사람들은 이 아름다운 동물을 보자마자 새로운 품종으로 인정했으며, 영국토끼협회(BRC)의 인정을 받았다.
이후 고타(Gotha)는 알래스카 토끼를 캐나다와 미국으로 데려갔으며, 이들은1970년대 중반에 새로운 품종으로 받아들여 졌다. 그러나 1980년대에 인기를 끌었던 검은 하바나 토끼(Black Havana Rabbit)에 밀려 알래스카 토끼는 미국토끼사육협회(ARBA)의 등록에서 탈락되었기 때문에 미국 내에서 이 품종의 인지도는 오래가지 못했다. 사육사들은 아직도 이 품종이 미국 내에서 재기할 수 있도록 돕고 있다.
► 사 육 : 알래스카 토끼는 실내든 실외든 어디서나 기를 수 있으며, 토끼를 안전하게 보호할 수 있는 토끼 우리를 만들어 주어서 토끼가 원할 때는 언제든지 일광욕을 즐기거나 그늘에서 쉴 수 있도록 해야 한다. 실외 사육장은 눈과 비를 피할 수 있어야 하며, 바닥에 톱밥을 깔아두면 쉽게 청소할 수 있다.
만약 토끼를 다른 반려동물들과 함께 실내에서 기르고 싶다면 가능한 이들이 어릴 때부터 같이 키우는 것이 바람직하다. 어릴 때부터 같이 생활하면서 서로 교감한다면 성체가 되어서도 매우 친하게 잘 지낸다. 실내에서 기를 경우에는 가구의 파손을 막고, 토기가 전선이나 케이블을 갉지 않도록 조치를 취해야 한다. 또한 밖에서 기를 경우에는 혹시 모를 잠재적 포식자를 막을 수 있도록 하고, 우리 밖으로 풀어 놓을 때에도 토끼가 도망가지 않도록 울타리를 쳐 두는 것이 좋다.
알래스카 토끼의 먹이도 다른 토끼와 동일하다. 식단의 약 70%는 다양한 양질의 건초로 구성하고, 나머지는 토끼용 펠릿, 야채나 채소, 과일 등으로 영양의 균형을 잡도록 한다. 이렇게 하면 토끼가 너무 살 찌지않고 필요한 영양분을 섭취할 수 있다.
► 건 강 : 알래스카 토끼는 특별한 유전적 질환이나 특히 약한 질병도 없지만 모든 토끼에게 공통된 건강상 주의사항에 대해서는 유의할 필요가 있다. 필요하다면 토끼에게 있어서 잠재적으로 치명적일 수 있는 VHD(바이러스성 출혈성 질환)와 점액종증에 대한 백신을 접종하여야 한다. 특히, 토끼를 야외에서 기를 경우에는 정기적으로 기생충, 진드기, 벼룩 등을 검사하고 필요한 경우에는 치료를 하여야 한다.
토끼의 이빨이 마모되지 않아 너무 지나치게 자라면 이빨이 토끼의 턱과 얼굴로 자라게 되어 토끼에게 극심한 고통을 유발할 수 있으므로 정기적으로 이빨 상태를 점검하도록 한다. 이를 방지하기 위해서는 식단의 70%를 건초로 충당하며, 케일이나 양배추처럼 섬유질이 풍부한 녹색 채소를 많이 먹이도록 한다. 또, 토끼가 갉아도 토끼에게 안전한 장난감을 던져주는 것도 좋은 방법이다.