오팔 (Opal) 
특성
오팔의 원석의 색깔은 무색,황색,갈색,녹색,청색 등 여러 가지가 있으나 대체로는 조금 푸른기를 띤 유백색이다.
그런 돌 중에서도, 무지게 빛으로 빛나고 있는 것이 오팔이라는 이름의 보석으로 통용된다.
오팔을 움직여 방향을 바꾸어 보면 갖가지 색으로 빛나 보인다.
오팔이 보석으로서 굳기가 약간 덜하지만 귀하게 여기는 이유는 다른 보석에서는 볼 수 없는 여러가지 색이 아름답게 빛나는 독특한 효과 때문이다.
오팔은 보는 각도에 따라 여러가지 색의 변화를 볼 수 있으며 색이 변화하는 현상을 '색의 유희'라고 이름지어 표현한다.
이와 같이 유색현상에 따라 오팔의 품질 차이는 상당히 달라진다.
오팔이 변채를 보이는 이유는 최근에야 밝혀졌다. 육안으로는 식별이 불가능했지만 전자 현미경으로 단백석의 표면을 촬영해보니 아주 작은 크기(0.0001~0.0005mm)의 구형 물질이 아주 규칙적으로 쌓여 있었다. 이 공들이 만든 틈이 빛을 분광시킨 결과 변채가 나타나는 것이다. 공, 즉 구형 입자의 크기는 단백석의 색을 결정하는 원인이다. 작은 구형 입자들은 청색 계열을, 큰 구형 입자들은 반대로 적색 계열의 색을 만든다. 그리고 구형 입자들의 크기가 일정하면, 색의 강도는 더 커진다. 이러한 사실을 발견한 이들은 단백석을 제일 많이 산출하는 호주의 광물학자들이었다.
그런데 이 구형 입자들이 규칙적으로 배열돼 있다고 해도 그 규칙성이 무한정 반복되지 않는 경우가 있다. 일정 범위를 지나면 그 규칙성은 깨어지며 이어진 부분은 또 다른 규칙으로 입자가 배열돼 있는 것이다. 이런 경우 오팔은 부분마다 각기 다른 색을 띠게 된다
오팔은 오랜 세월이 지나면 불투명해지기도 하며 유색효과가 줄어들고 때로는 희게 변하는 일도 생긴다.
또 오팔은 다른 보석에 비해 약품에 약한 성질을 나타내는데, 황산에 담그면 검은색으로 변한다
오팔은 수분을 내포하고 있는 규토성 광물인데, 수분이 없어지면 빙열(氷裂)현상이 생기거나 벌어진다.
그러므로 수분이 없어질 수 없는 원석을 골라야 한다.
오팔은 보석으로서는 비교적 부드럽고, 경도나 굴절도가 낮기 때문에 세팅을 잘 해야하고,
착용시 강한 직사광선을 오래 쬐이지 않아야 하며 보관할 때에도 건조한 곳을 피해야 한다.
마치 작은 무지개를 보는 것과도 같은 아름다운 색깔을 간직한 오팔은
집중력을 높이고, 정신적인 영감을 강하게 하는 힘을 가지고 있다고 믿고 있으며,
의지력, 환희, 안락을 상징하는10월의 탄생석이다.
탄생과 유래
오팔은 오랜 역사를 가진 보석이다.
고고학자인 Louis Leakey는 케한 동굴에서 6천년 전에 만들어진 공예품 몇 점을 발굴하기도 했다
오팔의 어원은그리이스어의 오팔리오스 "opalus" 귀하다는 뜻이다.
아름다운 가을 들판에 물든 산 만큼이나 다양한 색채를 한 몸에 지니고 있는 보석이 오팔이다.
일곱 빛깔이 한데 어우러져 반짝이는 모습은 무지개의 화신 이라는 별명을 얻기에 충분하다.
오팔의 또다른 이름은 단백석으로 오팔의 생성을 알 수 있는 좋은 이름이다.
계란의 흰자위를 의미하는 단백이라는 이름으로 알 수 있듯이 우유 빛 돌이 바로 오팔이다.
돌 속에서 분수처럼 솟아오르는 찬란한 빛깔은 오팔이 아닌 다른 보석에서는 찾아보기 어렵다.
그러므로 오팔과 다른 보석을 구별하기는 매우 쉬운 일이다.
고대 로마인들은 오팔을 큐피트 비데로스(사랑스런 아름다운 아이)라 부르며, '미'의 상징으로 찬사를 아끼지 않았다.
돌의 내부로부터 샘솟는 듯한 컬러플하게 반짝이는 유색효과는 다른 보석에서 볼 수 없는 독특한 아름다움을 가지고 있다.
호주의 전설에 의하면 신이 적, 녹, 청색의 빛나는 은하계의 별을 하나 하나 만들어 우유속에 넣고, 축문을 노래하는 순간 굳어 화이트 오팔이 되었다고 전해지고 있다. 오팔은 모든 보석의 지수로서 이루어져 있다. 한편 동양에서는 진실한 마음을 갖는 신성한 보석으로 생각하여 높이 평가되어 왔다.
14세기에 체코슬로바키아에 오팔 광산이 있었고, 아즈텍 인들은 "멕시코 오팔"을 알고 있었으며, 아라비아 사람들은 오팔이 번개칠 때 천국에서 떨어진 보석이라고 믿었다.
산지호주가 세계 오팔 생산의 85%를 차지한다.
뉴사우스웨일즈 광산이 유명한데 이곳에서는 주로 블랙 오팔과 화이트 오팔(밀크 오팔이라고도 한다)이 채취되고 있다.
"Lightning Ridge"가 블랙 오팔의 주산지이며, "Coober Pedy"가 세계 오팔의 수도라 할 수 있다.
"Coober Pedy"에서는 너무 더워 사람들이 지하에 집을 짓고 사는데, 때로는 집짓다가 오팔을 발견하기도 한다.
평가
색의 강도가 높아야 하고 빛이 좋아야 한다.
얼룩색이 많되 주위의 색깔과 다른 색이 없는 것이 좋다.
우리 나라 사람들은 청색이나 녹색이 올라오는 오팔을 선택하는 경향이 있는데, 이것은 우리의 생활 환경이 녹색 지향이기 때문일 것이다. 그러나 양질의 오팔일수록 적색의 유색이 반드시 들어 있어야 하고 세가지 이상의 유색이 들어 있어야 하며 녹색이나 청색밖에 없는 것 또는 청색이나 자색밖에 없는 블랙 오팔은 아름다움이 떨어지기 때문에 적색이 들어 있는 것보다 가치가 떨어진다.
그리고 얇게 연마된 것 보다는 두껍게 연마된 오팔이 가치 보존도가 높다.
화이트 오팔 
화이트 오팔은 바탕색 이 흰색이면서 유색 효과를 띄고 있는 것을 말하며, 백색 또는 유백색의 엷은 색조의 바탕색의 플레시어스 오팔로, 산출량이 많기 때문에 4종류 중에선 제일 구입하기 쉽다. 우리 나라에서는 특히 '오스트레일리아 오팔' 이라 호징되기도 한다.
블랙 오팔 
블랙오팔은 회색 또는 흑색, 짙은 청색의 바탕색 오팔의 총칭으로, 검은 색에만 지칭되는 것은 아니다.
바탕색이 어둡거나 짙은 색조이기 때문에, 그 무늬의 유색 효과도 한층 복잡하며 아름다워 보석의 미를 돋보이게 한다.
또 희소성이 극히 높아 오팔 중에서도 최고품으로 친다
워터 오팔 
'물'을 나타내는 그 이름대로 워터 오팔은, 투명하거나 그에 가까운 Clarity 속에, 생생하게 빛나는 유색 효과를 보여 준다.
이 오팔에는 '멕시코 오팔' 이란 통칭이 있다.
파이어 오팔
파이어 오팔은 글자 그대로 마치, '타는 불꽃' 그대로의 불빛바탕색을 보이고 있다.
바탕색의 아름다우나 산출량이 적어 오팔 중에서는 가치가 매우 높은 보석이다.
파이어오팔 )
오팔이라 하면 대부분 유색 효과를 가진 블랙 오팔과 화이트 오팔을 떠올리기 때문 이다.
하지만 유색효과가 없는 파이어 오팔 또한 오팔의 일종이다.
파이어 오팔은 멕시코 케레타로 주에서 주로 채취되며 색상이 오렌지에 가까운 옐로우 를 띄는 유색 효과가 없는 오팔을 말한다.
파이어 오팔은 몇 년 전 독일의 한 회사가 연마 하여 세계 시장에 선보일 당시 의외의 호응을 얻었다.
이를 계기로 홍콩의 보석 회사들이 원석을 사들여 저임금으로 중국에서 커팅하여 국제 전시회에서 판매하고 있으며 국내에도 홈쇼핑에서 처음 선보여 소비자들에게 좋은 반응을 얻고 있는 것으로 알고 있다.
오팔의 아름다움을 제대로 묘사한 것에, 19세기 영국의 작가 월터 스코트 가이어스타인'이란 소설이 있다.
여주인공인 하마이어가 몸에 달고 있던 오팔은 마치 불꽃과 같이 빨갛게 타오르는 것으로, 그것이 하마이어의 행동을 통해 살아 있는 것같이 교묘하게 묘사되고 있다.
오팔은 옛부터 이 돌을 몸에 지닌 여성은 슬픔과 괴로움을 극복하고 희망과 평안을 얻을 수 있다고 믿어왔으며,
희망과 순결의 상징으로 생각하고 병으로 부터 보호된다고 믿었다.
로마의 군인이자 박물학자였던 사학자 플리니는 오팔이 모든 보석의 아름다움을 복합한 아름다움을 띄고 있다고 서술하였다.
"오팔에는 루비보다는 부드러운 불꽃이, 자수정의 밝은 자주색이, 그리고 에메랄드의 바다빛 그린색이 있다.
이 요소들이 놀라울 정도의 조화를 이루며 빛나고 있다. 오팔의 황홀함은 화가가 사용하는 아름다운 색채나, 유황불이나 기름으로 돋운 불꽃에 맞먹는다
셰익스피어도 '보석의 여왕'이라고 찬양한 아름다움이다.