1. 무가의 정의
무가는 무당이 굿을 할 때 부르는 노래이다. 따라서 무가는 무속신앙과 깊은 관계를 맺고 있다. 무속의 세계는 우리 민족의 생활 체험과 세계관이 응축되어 있는 중요한 전통 문화중의 하나이다. 특히 무의(巫儀)에서 구연(口演)되는 무가는 영웅소설이나 판소리 등 여러 문학 양식이 발생하는 데 있어 중요한 역할을 해 왔다. 또한, 무가는 구비 문학의 일종이다.
2. 무가의 특징
다른 구비 문학 양식과 구별되는 무가의 특징은 대체로 다음과 같다.
첫째, 주술성이다. 무가는 무(巫)의 기능인 치병(治病), 예언(豫言). 점복(占卜) 및 사제자로서의 신이(神異)성을 나타내는 데 있어서 그 주술적 효과가 실제적으로 나타난다. 구비 문학에서 주술성이 있는 것은 무가뿐이다.
둘째, 신성성이다. 무가는 그 청자(聽者)가 신(神)으로 설정된다. 즉 신을 청하고 신에게 소원을 비는 말이며, 혹은 신의 의사가 인간에게 전달되는 말이다.
셋째, 전승이 제한되어 있다. 무가는 무(巫)라는 특정 부류에 의하여 전승되고 있으며 무의에서만 가능하여 일반인이 전승의 주체가 되지 못한다.
넷째, 오락성이다. 위와 같은 특징에도 불구하고 무가의 구연은 흥미로운 구경거리이며 들을거리 구실을 하여 왔다. 이러한 오락성이 무가의 문학적 성장에 바탕이 되었다.
다섯째, 율문 전승이다. 무가는 악곡에 실려서 연행되며, 대체로 정형성을 가지는 4음보격의 율문으로 구송(口誦)되고 있다.
3. 무가의 종류
① 서정 무가 : 기존 시가를 차용해 황홀경 속에서 무당이 부르는 노래로 서울의 열두거리굿에 들어 있는 노랫가락이 대표적이다.
② 교술 무가 : 단편적 무가로 인간의 소원을 신에게 아뢰고 신의 의사를 인간에게 아뢰는 것으로 사물의 설명, 묘사가 주가 된다.
③ 서사 무가 : 일정한 성격을 갖춘 인물과 사건을 서술한 이야기체의 무가로 바리 공주형, 제석 본풀이형, 강림도림형 등이 있다.
④ 희곡 무가 : 무당굿놀이, 무극으로 불리며 대화체가 삽입되어 있다.
4. 무가의 전반적인 내용
① 청배(請陪) : 신을 초청하는 무가인데, 일반적으로 신통(神統)의 나열과 빨리 강림해 달라는 말로 되어 있다. 신의 내력담인 서사무가도 청배가(請陪歌)로서의 기능이 있고, 신들이 하강하는 노정을 서술한 <노정기(路程記)>도 청배무가의 하나이다.
② 오신(娛神) : 신을 즐겁게 하기 위하여 부르는 무가를 가리키는데, 신의 외모에 대한 묘사나 신의 영검함을 서술한 것. 서울의 열두거리에 있는 타령·노랫가락 등이 이에 속한다.
③ 축원:인간의 소원을 비는 것으로 무의의 성격이나 대상신의 직능에 따라 축원이 달라진다.
④ 무의 경과보고 : 무의를 하기까지의 준비과정을 서술하는데, 보통 제주(祭主)가 정성을 많이 들였다는 뜻을 신에게 아뢰어 인정받으려는 뜻으로 읊조리는 것이다. 제의일시(祭儀日時)·제주성명(祭主姓名)과 제물의 준비·진설(陳設) 등이 포함된다.
⑤ 역사의 약술(略述) : 무가의 서두에 나오는 것인데, 천지조판(天地肇判) 이후 강산의 마련과 지금까지의 치국(治國)·흥망을 약술하는 것이다. 한국은 무속이 성하며 전승되는 무가도 풍부하다. 고대무가로는 향가나 고려가요의 《처용가》 및 《시용향악보(時用鄕樂譜)》에 수록된 <대왕반(大王飯)> <군마대왕(軍馬大王)> <나례가(儺禮歌)> <성황반(城隍飯)> <내당(內堂) > <잡처용(雜處容)> <삼성대왕(三城大王)> <대국(大國)> <구천(九天)> <별대왕(別大王)> 등이 전해진다. 무가의 수집은 1930년대 이후에 본격화되어 100여 종의 무가가 채집되었다.