Fowler's Faith Stage Theory
James Fowler investigated and developed a stage theory for the development of religious faith. He proposes six stages of faith that relate closely to Kohlberg’s moral developmental stages and that include, as well, "cognitive, affective and behavioral elements of religious development at different life stages" (Kelly, 1995, p. 71).
In the first three stages of faith development, individuals in one way or another rely on some authority outside themselves for spiritual beliefs.
Young children, during the first stage of faith (intuitive-projective), follow the beliefs of their parents. They tend to imagine or fantasize angels or other religious figures in stories as characters in fairy tales.
In the second stage of faith (mythical-literal), children tend to respond to religious stories and rituals literally, rather than symbolically. As individuals move through adolescence to young adulthood, their beliefs continue to be based on authority focused outside themselves.
In this third stage of faith (synthetic-conventional), individuals tend to have conformist acceptance of a belief with little self-reflection on examination of these beliefs. Most people remain at this level (Fowler, 1981; Kelly, 1995).
Those individuals who move to the fourth stage of faith (individuative-reflective) begin a radical shift from dependence on others’ spiritual beliefs to development of their own. Fowler (1981) says, "For a genuine move to stage 4 to occur, there must be an interruption of reliance on external sources of authority ... There must be ... a relocation of authority within the self" (p. 179). Individuals are no longer defined by the groups to which they belong. Instead, they choose beliefs, values, and relationships important to their self-fulfillment.
In the fifth stage of faith (conjunctive), persons still rely on their own views but move from self preoccupation or from dependence on fixed truths to acceptance of others’ points of view. They tend to be more tolerant and begin to consider serving others.
Individuals who move to the sixth and last stage of faith (universalizing) are rare. As older adults, they begin to search for universal values, such as unconditional love and justice. Self-preservation becomes irrelevant. Mother Theresa and Mahatma Gandhi are examples of people in this form of spiritual development (Fowler, 1981).
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Level |
~Ages |
Name |
Characteristics |
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Stage 1 |
3-7 |
Intuitive-predictive |
Egocentric, becoming aware of time. Forming images that will affect their later life. |
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Stage 2 |
6-12 |
Mythical-literal |
Aware of the stories and beliefs of the local community. Using these to give sense to their experiences. |
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Stage 3 |
12- |
Synthetic-conventional |
Extending faith beyond the family and using this as a vehicle for creating a sense of identity and values. |
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Stage 4 |
early adult |
Individuative-reflective |
The sense of identity and outlook on the world are differentiated and the person develops explicit systems of meaning. |
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Stage 5 |
adult |
Conjunctive |
The person faces up to the paradoxes of experience and begins to develop universal ideas and becomes more oriented towards other people. |
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Stage 6 |
adult |
Universalizing |
The person becomes totally altruistic and they feel an integral part of an all-inclusive sense of being. This stage is rarely achieved. |
Fowler, J. (1971). Stages of Faith, Harper and Row, San Francisco
Kirst-Ashman, K.K. and Zastrow, C. (2004). Understanding human behavior and the social environment (Sixth ed.). Belmont, CA: Brooks/Cole—Thomson
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파울러(Fowler)의 종교적 신념 발달단계
파울러의 연구 결과에 따르면, 인간이 살아가면서 신앙적으로 완전히 자라게 된다면 모두 6 단계를 거친다고 한다.
첫 단계에 들어가기 전의 단계는 ‘전 단계'(pre-stage)인데 출생 이후 2∼3세까지이다. 이 단계는 어린 애기가 배고프면 울고 엄마가 와서 먹을 것을 주면 그냥 좋아하는 것처럼, 지적 능력 같은 것과는 아무 상관없는 무조건적인 신뢰의 단계로서, 무분별적 신앙(undifferentiated faith)이며 아직 이분법적 사고가 생기기 전 단계이다.
제 1 단계는 ‘직관적-투사적 신앙’(Intuitive-projective faith)의 단계이다. 이 단계의 신앙은 3세부터 7세 사이에 나타나는데, 이 때 아이들은 상상과 환상의 세계에 살면서 이에 걸맞는 믿음을 키워간다.
제 2 단계는 ‘신화적-문자적 신앙’(mythic-literal faith)의 단계인데, 6세부터 12세까지이다. 이 단계는 초등학교 학생들에게서 발견될 수 있는 것으로서, 자기가 속한 공동체의 이야기, 설화, 신화나 신앙내용이나 의식을 받아들이되 문자적으로 받아들이는 단계이다. 아직 이런 것들의 상징적 뜻에는 관심이 없다.
제 3 단계는 ‘종합적-인습적 신앙’(synthetic-conventional faith)의 단계인데, 12세 이후 사춘기 시절에 나타난다. 자기가 지금껏 문자적으로 믿어오던 자기 공동체의 이야기나 신앙내용, 의식이 문자적으로만 받아들여질 때의 모순을 의식하는 단계이다. 이런 의식을 잠재우기 위해 모순을 종합해주고 자기의 정체성을 확립하는데 도움이 될 수 있는 종합적·인습적 신앙형태를 받아들이게 된다.
그러나 이 단계에서는 아직도 독립적인 사고에 의해 스스로 결정할 수 있는 능력이 생기지 않았기 때문에 주위에 있는 다른 사람들의 인정과 외적 권위에 의존하게 된다. 그런 의미에서 다른 사람들의 사고와 행동에 맞추려는 획일적 사고가 강하게 나타나고, 또 주어진 이데올로기에 따라 모든 것을 설명하려 한다. 그리고 그 테두리에서 벗어나 그것을 객관적으로 성찰해보는 기회를 갖지 못한다.
소위 자기 교회에서 가르쳐주는 것을 그대로 받아들이고 그것을 사수하겠다고 애를 쓰는 열성파 사람들 대부분은 이 단계에서 주저앉은 사람들이다.
제 4 단계는 ‘개성화와 성찰의 신앙’(individuative-reflective faith)의 단계인데, 성인 초기에 형성된다. 이 단계는 20대 중반의 청년기, 경우에 따라서는 30대 후반이나 40대 초반에서도 형성되는, 자기 자신의 신앙 내용이나 가치관에 대해 심각하게 반성하고 통찰하는 단계이다. 이 단계는 자기가 지금까지 속했던 집단의 구성원으로 집단이 주는 가치관이나 신앙내용이나 이데올로기에 그대로 안주하느냐, 혹은 자기 스스로 하나의 독립적 인격체로서 자유롭고 비판적인 사고와 태도를 가질 것이냐 하는 것이 결정되는 중요한 단계이다. 이 단계에 성공적으로 진입하게 되면 자신과 세계를 보는 눈이 새롭게 열리고, 지금까지 검토되지 않던 상징체계가 의미 있는 것으로 보이기 시작한다.
제 5 단계는 ‘접속적 신앙’(conjunctive faith)의 단계로서 주로 중년기 이후에 형성되는데, 이분법적 양자택일이나 이항 대립적 사고방식을 넘어서 ‘양극의 일치’를 받아들이게 되는 단계이다. 이 단계에서는 의식과 무의식이 통합된다. 진리란 단순한 일차방정식 같은 것이 아니라 다차원적이라는 것, 사물이 서로 얽히고 어울려 있다는 것, 교리나 상징체계 등은 어차피 궁극 실재에 대한 부분적 표현일 뿐이라는 것, 자기의 종교를 포함하여 모든 종교가 궁극 실재와 비교할 때 상대적이라는 것, 따라서 모든 종교가 서로 대화하고 협력해야 한다는 것 등을 발견하게 된다.
무엇보다 종교적 상징이나 의례가, 그것이 나의 것이든 다른 사람의 것이든, 깊이 이해될 때 진정으로 새로운 의미를 전해준다는 것을 실감하게 되는 것이다.
마지막 제 6 단계는 ‘보편화하는 신앙’(universalizing faith)의 단계이다. 이 단계는 극소수의 사람만 도달할 수 있는 것으로서, 자아를 완성한 이른바 성인의 경지이다. 어떤 외적 걸림이나 거침이나 울타리에 구애되지 않는 자유와 무애의 사람이 되는 것이다. 사랑과 자비와 껴안음의 사람, 그러면서도 세상을 변화시키기 위해 정의와 공평함을 위해 헌신하는 사람이다. 이런 경지에 도달한 분들은 일반적으로 인습적 사고방식, 가치체계, 사회질서에 대해 ‘뒤집어엎는’(subversive) 면을 지니고 있다.
이 단계에서는 기독교적 용어로 하면 ‘하나님의 나라’라고 하는 보편적 가치를 위해 다른 모든 일상적 가치를 종속시킨다. 이 단계의 사람들은 모든 것을 감싸 안을 정도로 큰 그릇이 된다. 이들의 사랑과 희생, 열림과 감싸 안음으로 인간 개인의 미래뿐만 아니라 인류 역사에 미래와 희망이 있는 것이다.
파울러는 대부분의 북미 기독교인은 사실 제 2 단계나 제 3 단계에서 성장을 멈춰버린다고 한다. 교회의 권위를 절대적인 것으로 인정하고 성경을 문자적으로 받아들이는 단계로 일생을 끝내게 되는데, 사실 이 단계에 있는 사람을 교회는 가장 좋아한다.