1. 아함경(阿含經)
구전되어 오던 부처님의 교설을 기억에 의해 정리하여 집성한 것을
아가마(Agama)라고 총칭하고 있다.
아함은 아가마의 음역으로 '전하여진 가르침' 이란 뜻이다.
따라서 '함경'에 일관하여 설해지고 있는 것은 근본불교의 중심사상인 사제(四諦).
팔정도(八正道). 십이인연(十二因緣) 등의 교리로서,
이것은 불설(佛設)에 가장 가까운 것이 면서도 일상생활의 실제적인 교훈이 되고 있는 내용이다.
그러므로 아함경은 다른 어떤 경전보다도 부처님의 인간미에 가깝고 사상적인 변화도 거의 없으며,
이설의 대립이나 대. 소승의 구별도 보이지 않는 불교의 근간이 되는 경전이라고 할 수 있다.
때문에 아함을 소승이라고 멸시하는 대승불교의 주장은 경의 구성과 내용에 있어서 뿐만 아니라,
교리사상적 견지에서 볼 때도 옳은 견해라고 할 수 있다.
이처럼 '아함경'은 불교의 근본사상인 연기사상(緣起思想), 근본정신인 자비정신(慈悲精神),
근본주의인 깨달음(覺) 그리고 대승의 근본사상이라고 할 수 있는 자리이타(自利利他)의
보살사상 등이 총체적으로 설해지고 있어 부처님이 설한 바 본형을 찾을 수 있는 유일한
경이라 하겠다.
현재 '아함'으로 불려지는 문헌으로 한역 대장경 안에 장아함(22권) 중아함 (60권).
잡아함(50권). 증일아함(51권) 등 네 가지가 전한다.
장아함은 주로 장편의 경전 30경이 수록되어 있으며, 중
아함은 중편의 경전 222경, 잡아함은 단편의 경전 1,362경으로 구성되어 있고,
증일아함은 1법에서 10법까지 법수의 순차에 따라 분류. 편찬한 472경이 실려 있다.
한역 4아함에 해당하는 문헌으로 팔리어 5부(部, Nikaya)가 있는데, 장부(Digha-nikaya).
중부(Majjhima-nikaya) 상응부(Samyutta-nikaya).
증지부 (Aguttara-nikaya) 소부(Khuddaka-nikaya)가 그것이다.
이 중 소부에는 <법구경> <경집> <본생담> 등 중요한 경전 15편이
포함되어 있어 아함과 구별되고 있다.
이렇듯 '아함경'은 단지 하나의 경전을 뜻하는 것이 아니라
부처님의 교설 전체를 나타내는 총체적인 표현으로서,
엄밀히 말해 '아함' 또는 '아함부'라고 부르는 것이 좀더 옳은 표현이라고 하겠다.