올갱이는 충청지역에서 쓰는 다슬기의 사투리입니다.
올갱이 취재를 위해 지역 주민들과 함께 늦은 밤 청천 부근의 강에 도착합니다.
청천 일대는 주변에 속리산 화양계곡이 위치하고 있으며 맑은 물과 질 좋은
올갱이로 유명한 곳이기도 합니다.
함께 한 주민들은 강에 도착하자마자 능숙한 손놀림으로 올갱이 채취에 들어갑니다.
채취 내내 올갱이에 관한 정겨운 옛 추억이 오고갑니다.
주민 중에는 편리를 위해 물안경 등 간단한 문명의 도움(?)을 받기도 합니다.
올갱이는 전국의 하천이나 강에서 쉽게 찾아볼 수 있는데 낮에는 바위나 돌 등에 숨어
생활하기 때문에 활동이 활발한 늦은 밤이나 궂은 날씨에 주로 잡는다고 합니다.
올갱이의 서식조건은 수질과는 크게 상관이 없는 탓에 식용으로 잡는 경우 반드시
깨끗한 강이나 하천을 이용하는 것이 좋다고 합니다.
잠시 올갱이 따기에 여념이 없던 지역 주민이 예전에는 사발올갱이라는, 쌉쌀한 맛이 강했던
올갱이가 맛이 좋았는데 이제는 찾아볼 수가 없다며 아쉬움을 토로 합니다.
사발올갱이 뿐만 아니라 국산 올갱이의 경우 값싼 중국산 올갱이와 함께 최근에는 프로펠러와
그물을 이용한 마구잡이로 인해 이중 삼중의 위기에 처해있다고 합니다.
내일 가족들과 국이나 끓여 먹어야 겠다며 손으로 일일이 딴 올갱이 자랑에 여념이 없습니다
지역주민과 함께 했던 포근하고 정겨웠던 시간을 뒤로 하고 올갱이국의 진수를 맛보기 위해
괴산으로 방향을 돌립니다.
올갱이국은 충청북도 내륙지역을 대표하는 음식으로 옥천, 괴산, 영동, 충주 등이 유명합니다.
좋은 올갱이 잡는 걸 보고 왔으니 이번에는 올갱이국의 맛을 결정하는 또 다른 요소인 된장을
보여줘야 겠다며 유록수 할머니께서 뒤뜰로 일행을 안내합니다.
할머니가 자랑하는 된장독입니다. 3년은 기본이고 올갱이국에는 주로 8년
묵은 된장을 사용한다고 합니다.
이른 아침부터 해장손님들로 넘쳐나던 가게가 잠시 여유를 찾자 이번에는 일행들
아침이 걱정이라며 바삐 국을 담습니다
맑은 계곡에서 잡힌 올갱이와 8년 묵은 된장을 기본으로 부추, 아욱이 어울린
올갱이국은 구수하고 고소한 투박미와 올갱이의 쌉쌀한 청결미가 어울린,
실로 오랜만에 맛보는 토종 된장국의 진수라 할 수 있습니다.