지구는 태양 주위를 돌고 있는 8개의 행성 중 하나이다. 지구는 태양으로부터 3번째 가까운 곳에 자리하며, 지름이 12,742킬로미터인 거의 구형에 가까운 행성이다.
지구는 태양으로부터 약 1억 5000만 킬로미터 떨어져 있으며, 거의 원에 가까운 타원궤도를 따라 태양 주위를 돌고 있다. 지구가 태양의 주위를 한 바퀴 도는데 걸리는 기간은 약 365일이며, 지구의 자전주기는 평균 24시간이다. 지구는 적도 부근이 약간 볼록한 타원체로 보통 지구타원체라고 불린다. 실제로 적도 반지름은 6,378킬로미터로 극 반지름 6,356킬로미터보다 22킬로미터 더 길다.
지구는 우리 인류가 살고 있기 때문에 특별하다. 지구가 특별한 점이 더 있다면 물(H2O)이 기체, 액체, 고체 상태로 존재한다는 것이다. 물은 태양계 내의 다른 행성에도 존재하지만, 액체 상태의 물이 표면을 덮고 있는 행성은 오직 지구뿐이다. 우주에서 바라보았을 때 지구가 파란색으로 빛나 보이는 것은 바로 이 바다 때문이며(그림 1), 그래서 지구를 푸른 행성(blue planet)이라고 부르기도 한다.
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