정보원이나 내부 협조자 등 인적(人的) 네트워크를 활용하여 얻은 정보 또는 그러한 정보수집 방법을 말한다.
영어에서 '사람'을 뜻하는 '휴먼(human)'과 '정보' 또는 '첩보'를 뜻하는 '인텔리전스(intelligence)'의 합성어로서 우리말로는 '인적 정보(人的情報)' 또는 '대인 정보(對人情報)'로 풀이할 수 있다. 레이더나 전파 분석 장치 등 첨단 장비를 사용하여 수집하는 정보를 뜻하는 시진트(SIGINT；Signal Intelligence)와 더불어 정보수집의 양대 축을 이룬다.
대인(對人) 접촉, 곧 정보원이나 내부 협조자 등 인적 네트워크를 활용하여 얻은 정보를 말하며, 스파이를 활용하는 첩보 활동이 휴민트의 전형이라고 할 수 있다. 사람과 접촉하여 정보를 알아내기 때문에 상대의 내밀한 의도까지 파악할 수 있는 장점이 있다.
북대서양조약기구(NATO)는 이를 '인적 요소에 의하여 수집하고 제공된 정보로부터 이끌어낸 첩보의 범주'로 분류한다. 인적 네트워크 또는 인적 요소에는 외교관이나 군인·경찰, 전쟁포로, 정치적 망명자나 난민, 비정부기구(NGO) 구성원, 적국의 여행객 같은 특수 정찰대 등이 포함된다.
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