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천북 방조제에서 바라본 낙조 보령 천북 (충남 보령시)
본격적인 겨울철로 접어드는 12월의 보령은 ‘천북 굴 축제’로 뜨거워진다. 내국인뿐만 아니라 세계인의 발길을 끌었던 대한민국 축제의 대명사 ‘보령 머드 축제’로 유명한 곳이지만 이날만큼은 그 여름날의 열기를 잠시 잊은 채 겨울철 별미 ‘굴’의 맛 속으로 빠져보도록 하자 프랑스의 ‘나폴레옹’, 독일의 재상 ‘비스마르크’가 즐겨먹고 고대 그리스, 로마인들이‘사랑의 묘약’이라 예찬했던 ‘굴’은 8월까지의 산란기를 끝내고 가을부터 살이 차기 시작해 겨울이 되면 최적의 상태가 된다. 천북면 장은리 ‘굴 단지’에는 인근 앞바다에서 채취한 자연산 굴을 전문으로 하는 전문구이집이 즐비하게 있는 곳이다.
천북 굴 축제
자연산 굴은 덩어리마다 여러 개의 알맹이가 붙어있는 것이 특징이니 행여나 하나만 먹고 버리지 않도록 살펴보자. 숯불위에 굴을 얹어 ‘탁’ ‘탁’ 하는 소리와 함께 익어가는 굴은 특유의 짭짜름하고 고소한 맛이 일품이다. 따끈하고 담백한 국물이 우러난 굴국수를 곁들이는 것도 좋다. ‘천북 굴’과 더불어 빼놓을 수 없는 보령의 대표 먹거리는 오천항의 ‘키조개’이다. 불과 몇 년 전만 하더라도 물량이 부족해 현지인들도 즐기지 못하고 전량 일본으로 수출되던 ‘키조개’는 이제 누구나 즐길 수 있는 먹거리가 되었다. 자연산 ‘키조개’는 부드러우면서도 쫄깃한 맛이 있어 인기가 좋다. 잘 양념된 ‘간재미회 무침’이나 ‘키조개 회’도 즐길 수 있으며 신선한 미역에 키조개를 띄운 ‘미역국’도 별미다.
대천 해수욕장 인근의 갯벌
보령까지 왔는데 역시 ‘머드축제’의 아쉬움이 남아있다면 ‘보령머드 체험관’을 찾는 것이 좋은 선택일 것이다. 머드체험관은 대천해수욕장에 자리하고 있으며 주위에는 산지를 따라 바다를 향해 전망이 뛰어난 숙박시설이 많은 것이 특징이다. 지속적인 재개발로 주위 환경도 대폭 개선되었고 인근 대천항에 수산물 시장이 있어 추천할 만 하다. 대천의 겨울 바다를 만나보고 머드탕과 해수탕에서 피로를 풀어보는 것은 어떨까? 천연머드마사지는 미용효과로 인해 특히 여성들에게 인기가 많다. 보령시에서 인증하는 로션, 비누 등의 상품들도 판매되고 있다. 보령시와 홍성군의 경계에 있는 오서산은 원래 까마귀와 까치가 많다는 뜻이지만 지금 까마귀를 찾긴 힘들고 억새로 이름난 곳이다. 산세가 험하지 않아 등반에 무리가 없으며 특히 정상에서 서해를 한눈에 내려다보는 경치가 아름답다.
오서산에서 북쪽으로 도로를 따라 이동하면 광천역 근처에 ‘광천새우젓 시장’이 있다. ‘새우젓’은 지역의 대표적인 특산물인데 자연산 새우를 재료로 1년 내내 13~15도를 유지하는 토굴 속에서 3~4개월 발효시켜 그 맛이 일품이다. 인공 조미료의 속성 발효가 아닌 시간과 자연이 만들어낸 ‘토굴 새우젓’은 김장철에 찾는 사람이 많지만, 발효 식품이기도 해서 이제는 사철 음식으로 자리 잡은 지 오래다. 또한 이곳에서는 실제 암반을 뚫어 만들어진 토굴에 들어가 보관되는 모습과 온도, 습도를 직접 확인할 수 있어 웰빙족에게는 더할
광천 토굴 새우젓 나위 없는 선택일 것이다. 서해안 고속도로를 타고 광천 IC를 통해 서쪽 해안가의 남당 항에 가보자. 천수만에서 잡은 해산물이 집결하는 남당포구는 왕새우(대하)로 유명한 곳이다. 해안을 따라 음식점이 늘어서 있는데 이곳에서 바다건너 멀리 안면도, 죽도를 바라보며 소금구이를 먹는 맛은 그야말로 오감을 만족하는 신선놀음에 비할만하다.
대중교통정보
- 서울 -> 보령시(대천)
오전 6시~오후 4시까지 매시 정각 고속버스 운행 / 2시간 20분 소요
오전 5시 28분~오후 8시 55분까지 매시 55분경 용산 발 열차 운행
- 광천 시외버스터미널 -> 홍성 시외버스터미널까지 시내․시외버스 운행
시내버스는 15분 간격으로 운행 / 20~25여분 소요
시외버스는 20분 간격으로 운행 / 20~25여분 소요
숙박정보
- 보령시 대천 한화콘도 (041)931-5500
- 상양관광농원 (041)931-1817
- 보령관광농원 모텔 (041)932-3369
먹거리정보
- 천북 갯마을 굴 직판장 (041)641-8007
- 키조개전문 순흥수산 (041)932-4086
- 키조개전문 비경수산 (041)932-0907
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