기후 변화로 인해 폭염을 피해 네팔로 향하는 인도인들이 역대 최고치를 기록하고 있다
두르가 라나 마가르(Durga Rana Magar), 포카라
2026. 6. 19.
사진: 두르가 라나 마가르
요즘 포카라의 레이크사이드(Lakeside) 거리를 걷다 보면, 많은 인도인 방문객들은 자신이 고국을 떠나지 않은 것 같다는 착각이 들 것이다. 이곳의 냄새와 소리, 풍경은 인도 북부의 나이니탈(Nainital)이나 다른 고산 휴양지(hill stations)를 연상시킨다.
세계 평화 탑(World Peace Pagoda), 사랑코트(Sarangkot), 시바 사원(Shiva Temple)에서는 인도인 관광객 수가 네팔인을 압도한다. 레스토랑, 호텔, 주유소, 나이트클럽은 인도인 고객들로 인산인해를 이룬다. 무스탕(Mustang)의 신성한 무티나트(Muktinath)로 향하는 고속도로 위 차량 두 대 중 한 대는 우타르프라데시(Uttar Pradesh)주 번호판을 달고 있다.
대부분의 인도인 방문객은 델리, 라자스탄, 우타르프라데시, 비하르 등 몇 주 동안 45°C에 달하는 폭염이 지속되고 있는 인도 북부 지역에서 온 이들이다. 엘니뇨 현상으로 인해 내년에는 폭염이 더 심해질 것으로 예상된다. 지난 5월 한 달 동안에만 40,782명의 인도인이 네팔을 여행했는데, 이는 지난해의 두 배에 달하는 수치다.
이 수치는 주로 항공편을 이용해 여행한 사람들을 집계한 것으로, 국경을 넘어서 운전해 오는 사람들의 수는 훨씬 더 많다. 포카라를 방문하는 인도인의 수를 정확히 집계하는 곳은 없지만, 네팔을 찾는 전체 관광객의 40%가 이곳으로 온다.
몬순 직전 인도인 관광객이 급증한 데에는 여러 가지 이유가 있다. 인도인은 국경을 넘을 때 비자는 물론 여권조차 필요하지 않다. 또한 인도 북부에 새로운 부유한 중산층이 형성되었고, 국경 양측의 도로 여건도 개선되었다.
나렌드라 모디 인도 총리는 인도인들에게 검소하게 소비하며 이웃 나라를 방문할 것을 권장해 왔다. 모디 총리 본인도 2018년에 무티나트를 방문해 사원에서 예배를 드렸으며, 그의 여정은 인도 전역에 널리 방송된 바 있다.
그러나 가장 결정적인 원인은 인도 북부 평원 지대의 5~6월 날씨가 타오르는 듯한 더위로 인해 사람이 살 수 없을 지경이 되었기 때문이다. 10년 전, 네팔 관광청은 "더위 때문에 힘드신가요? 네팔로 오세요(Garmi se behal? Chalo Nepal)"라는 유명한 캠페인을 시작했다. 이제 이곳의 관광 기업가들은 소셜 미디어를 통해 "포카라로 가자(Chaliye Pokhara)"라는 운동을 홍보하고 있다.
포카라 호텔 협회 회장인 락스만 수베디(Laxman Subedi)는 "포카라의 관광업은 인도인 관광객에게 크게 의존하고 있습니다. 5성급 호텔부터 저가 숙박업소에 이르기까지 현재 호텔 객실은 인도인 투숙객들이 장악하고 있습니다"라고 말한다.
실제로 관광 비수기임에도 불구하고 호텔 객실 점유율은 90%에 달하며, 이들은 국내(네팔인) 관광객에 이어 두 번째로 큰 비중을 차지한다. 타라이(Tarai) 평원 지역의 많은 네팔인 가족들 역시 더위를 피해 포카라로 향하고 있다.
하리아나(Haryana)에서 가족과 함께 여행을 온 마우사 다이야(Mausa Daiya)는 포카라의 시원한 기후와 매일 내리는 비가 반가운 탈출구가 되었다고 말한다. 우뚝 솟은 안나푸르나 산맥의 봉우리들은 덤이다.
그녀는 "포카라는 깨끗하고 아름다워요. 이곳이 마음에 들었고, 다음에는 무티나트까지 차를 몰고 올라갈 계획입니다"라고 우리에게 전했다.
방문객 중에는 일반 관광객뿐만 아니라 콘텐츠 크리에이터, 심지어 정치인도 포함되어 있다. 비하르주의 협동조합부 장관인 람 크리팔 야다브(Ram Kripal Yadav)와 그의 가족도 이달 초 포카라를 방문했다. 소셜 미디어는 네팔의 풍경, 초경량 비행기, 짚라인, 번지점프 등을 인도 대중에게 홍보하는 데 중추적인 역할을 해왔다.
한 인플루언서인 케샤브(Keshav)는 인스타그램에 다음과 같은 영상을 게시했다. '15°C인 곳으로 올 수 있는데 왜 45°C 속에 머물러 있나요? 전 포카라에 있습니다... 산들을 보세요, 그리고 여기는 비가 내리고 있어요.'
부티크 여행사인 '뭄바이 메모아즈(Mumbai Memoirs)'는 소셜 미디어를 통해 '매년 여름 나는 고객들에게 큰 비용을 들이지 않고 휴식을 취하라고 조언한다. 그리고 네팔은 우리 인도인들에게 최고의 목적지다'라는 메시지를 전하고 있다.
또 다른 디지털 크리에이터인 아라디아 싱(Aaradhya Singh)은 포카라에 온 것이 자신이 내린 '최고의 결정'이었다며 황홀해하는 글을 올렸다.
관광 기업가이자 '2025 포카라 방문 캠페인'의 조율자인 고피 바타라이(Gopi Bhattarai)는 정부의 홍보, 민간 부문의 마케팅, 인도의 휴가철, 개방된 국경, 소셜 미디어 인플루언서들이 한데 어우러져 포카라의 관광 산업을 견인하는 데 도움이 되었다고 말한다.
그는 "포카라에서 이렇게 많은 인도인 관광객을 본 적이 없다"며, 시 차원에서 호텔 수용 능력을 확장하고 방문객을 위한 편의시설을 업그레이드해야 한다고 촉구했다. 이곳의 기업가들은 인도 도시에서 포카라로 가는 직항편이 생긴다면 더 많은 인도인 방문객이 찾아올 것이라고 믿고 있다.
소셜 미디어가 홍보에 효과적이었던 반면, 일부 네팔인들이 인도인들의 운전 습관, 쓰레기 투기, 혹은 저가 여행객들이 길가에서 요리를 하는 모습에 대해 비하하는 댓글을 올린 게시물이 널리 퍼지기도 했다. 이에 다나 라즈 아차랴(Dhana Raj Acharya) 포카라 시장은 사태 수습에 나서며 "인도인 관광객은 지역 경제의 버팀목이 되었으므로 이들을 환영해야 한다"고 밝혔다.
인도인 방문객들의 또 다른 불만은 안개(연무) 때문에 산을 볼 수 없다는 점이다. 역설적이게도 이 오염 물질의 상당 부분은 국경 너머에서 불어오는 바람을 타고 유입된 것이다.
지구 온난화가 악화됨에 따라 전문가들은 더 시원한 기후를 찾아 고위도 및 고지대로 이동하는 인구의 대이동을 예측하고 있다. 네팔의 경우, 이는 향후 수십 년 동안 산악 지대에서 평원 지대로 이동하던 기존의 인구 이동 흐름이 정반대로 뒤바뀔 수 있음을 의미한다.
