오래전 어느 봉사 단체에서 어렵고 힘든 이웃을 돕느라 일주일에 세 번씩을 무료로 도시락을 나눠주는 행사를 개최한 적이 있을 때 생긴 일이었습니다.
그날따라 영하 10도가 넘는 몹시도 추운 날이었는데, 어렵고 힘들었던 시절이라 그런지 급식소를 찾아온 사람들이 제법 많았습니다.
봉사자들은 도시락 한 개에다 따뜻한 국물을 따로 담아 포장지에 싸서 한 사람에게 한 개씩을 나눠 주었습니다.
한 사람에게 한 개를 주는 것이 정해진 규칙이었지요.
봉사자들이 열심히 급식을 하고 있는데 남루한 옷차림인 어느 남자아이가 급식대로 다가와 도시락 세 개를 집어 자신의 가방에다 얼른 담았습니다.
그때 아무런 죄의식 없이 절도 행위를 저지르는 아이를 지켜본 사람이 있었습니다.
무료 급식소를 처음 나온 초등학교 선생님인 여자 봉사자였습니다.
봉사자는 아이가 너무나 자연스럽게 절도 행위를 하는 것을 본 순간 그만 화가 머리끝까지 치밀어 올랐습니다
" 얘! 어디서 감히 도둑질을 하는 거니?
한꺼번에 그렇게 많이 가져가면 다른 사람이 먹지를 못하잖아!
왜? 어린 나이에 그런 나쁜 짓을 하는 거야!
좋은 말 할 때 빨리 이곳에 도로 갖다 놔라!
그렇지 않으면 혼을 낼 테니까!"
봉사자는 형사가 범인을 현장에서 체포해 추궁하듯이 사람들 앞에서 아이를 큰 목소리로 꾸짖었습니다.
아이는 얼굴이 빨개진 채 가방 안에 넣었던 도시락을 모두 꺼내 탁자 위에 내려놓고는 쏜살같이 그곳을 빠져나갔습니다.
아이는 한 손으로 흘러내리는 눈물을 훔치고 있었습니다.
그때 주방에서 일하고 있던 아주머니 한 분이 밖으로 나와 아이를 쫓아낸 봉사자에게 조용히 말했습니다.
" 이곳은 가난한 동네예요! 그리고 오늘같이 추운 날은 일이 없어 부모들이 일을 못 나갑니다! 그래서 아이가 가족을 대신해서 나와 아빠와 동생을 먹이려고 도시락 세 개를 챙긴 거예요. 저 아이의 아버지는 일하다 사고를 당해 방에서 누워 지내고 엄마는 파출부 일을 하러 다니느라 가족을 돌볼 여유가 없다 보니 장남인 저 애가 도시락을 세 개를 챙긴 거라구요. 선생님 때문에 이 추운 겨울날에 가족들이 꼼짝없이 굶게 생겼네요ㅠㅠ "
선생님은 그 말을 듣자 가슴이 철렁 내려앉았습니다.
" 저 애가 얼마나 효심이 깊고 착한 아이인데요.
가끔씩 이곳을 찾아와 청소도 해주고 심부름도 해주고 심지어 설거지도 도와주는 너무나 착한 아이거든요. 앞으로 한 번만 더 생각해 주시고 나무라 주세요."
다른 아주머니의 말이 선생님의 가슴에 날카로운 비수처럼 꽂혔습니다.
순간 부끄러움과 미안한 표정으로 가방에 넣었던 도시락을 꺼내는 그 아이의 서럽고도 슬펐던 눈망울이 생각나자 선생님은 그 자리에 주저앉아 울고 말았습니다.
마음을 추스린 선생님이 아주머니에게 그 아이의 집이 어딘지 알아냈고 도시락 네 개를 챙기고 사비를 들여 과자와 빵과 라면 등 먹을 것들을 잔뜩 사 갖고 아이의 집을 찾아갔습니다.
입김이 솔솔 피어 나는 추운 방안에서 세 식구는 이불을 덮은 채 추위에 떨고 있었습니다.
그 모습을 본 순간 봉사자는 그 아이를 끌어안고 한참을 울었습니다.
" 정말 미안해~ 내 생각이 짧아서 너에게 큰 상처를 준 것 같아 너무 미안해…."
뜨거운 눈물이 목을 타고 솟구쳐 오르자 더 이상 말을 할 수가 없었습니다.
아이도 아이의 동생도 그리고 누워있는 아빠도 함께 울었습니다.
모처럼 방안에는 아이의 가족들과 선생님의 사랑이 뒤엉킨 채 따뜻한 사랑의 온기를 품어내고 있었습니다.
그 뒤로 선생님은 그 아이의 정식적인 후원자가 되어 온갖 정성을 다해 물심양면으로 도와주어 마침내 날개 없는 천사로 인정을 받았습니다.
누군가의 잘못을 자신의 판단으로 지적을 하기 전에 먼저 한 번만 더 생각하고 이해해 주려고 노력하는 것이 진정한 사랑이 될 수 있다는 것을 깨닫게 해주는 이야기였습니다.
남의 허물은 내 눈에는 잘 보이지만 나의 허물은 자신은 볼 수가 없습니다.
그래서 우리에겐 내 자신을 들여다볼 수 있는 거울이 필요합니다.
될 수 있으면 착하고 겸손한 사람과의 만남을 통하여 그 사람의 선한 행실을 보고 느낄 수 있는 작은 감동 하나가 바로 그런 거울이 될 수 있지 않을까요?
이제는 얄팍해진 교만함과 점점 더 흐려지는 판단력을 과감하게 벗어 버리는 가운데 남의 허물과 잘못을 서둘러 지적하기보다는 한 번만 더 생각해 주고 슬쩍 덮어주는 배려의 삶을 살아가심으로 우리 모두 다 함께 행복을 나누며 살아가는 세상이 될 수 있기를 소망합니다. ^^
