2336년 8월
우리 이야기의 서치라이트는 다시 김일한에게로 이동한다.
김일한이 마취제를 흡입하고 혼절한 것을 확인한 여경 매아리가 의사를 보고 눈짓한다. 의사가 잠시 망설이다가 묻는다.
“어느 정도 훼상할까요?”
“우선 지울 수 없는 약물로써, 그의 오른 쪽 뺨과 왼 쪽 뺨에 세로로, 좌우 약 1센티미터 크기의 글자를 새겨주세요.”
“뭐라고 새길까요?”
“ ‘매아리梅雅裏의 남편 김일한’이라고 새겨주시면 돼요.”
“지울 수 없는 약물로 새기면 평생 그걸 달고 살아야 하는데, 괜찮겠습니까?”
“네, 그래요!”
여경이 단호하게 대답했다. 의사가 지시하자 간호사가 신속히 일한의 머리에 감싼 수건을 벗겼다. 김일한의 아름다운 얼굴이 나타났다. 의사도 간호사도, 심지어 김일한을 데려온 괴한들도 모두 애석해하는 얼굴빛이다.
녹의여경 매아리는 김일한의 침상 옆으로 다가가 그의 얼굴을 다시 한 번 자세히 내려다보았다.
“아니! ·····✷✷✷☠?!”
녹의여경 매아리의 표정이 일그러졌다. 소스라치게 놀란 모습이다.
그녀가 그토록 놀란 이유를 알기 위해, 우리의 이야기를 약간 앞으로 다시 돌려보자. 백의녀 매아리의 담배 연기에 쐬어 마취제를 흡입한 김일한이 마취에서 깨어나 눈을 떴을 때는 사방이 캄캄했다.
일한은 세상의 비정함과 무서움에 새삼 치를 떨며 눈을 감고 조용히 호흡기도에 몰두했다. 이 비참한 곳에서 탈출할 길을 궁리해 보았으나 뾰족한 수가 떠오르지 않았다.
‘일단 결혼을 승낙한 후 도피할 길을 마련할까?’
‘그건 비겁한 거야. 어찌 남아가 일구이언한단 말인가?’
‘아니야. 그건 속임수잖아. “병兵은 궤계詭計(군사작전은 속임수로)”라는 손자의 말도 있어. 이건 날 무너뜨리려는 적과의 싸움이다. 그러니 속임수를 쓰는 건 마땅해.’
‘아니, 아예 그녀와 결혼해 버릴까?’
‘나를 이토록 모질게 고문하는 그녀의 심사는 얼마나 악독할 것인가? 그녀와의 결혼은 죽음보다 더한 지옥일 것이다. 얼굴은 꽃같이 아름다운데, 마음은 어찌 몸서리칠 만큼 사갈 같이 독랄한가? 이건 정신병 중에서도 최악질 정신병이다. 가슴 속이 처절한 증오와 참혹한 상처 덩어리 그 자체인 이 정신병자와 사느니 차라리 혼자 사는 게 낫다.’
김일한은 한편으로, 그녀가 자라오면서 도대체 어떤 흉악한 상처를 받아 이토록 비뚤어진 증오의 화신이 되었을까를 상상하니, 그녀가 몹시 측은하게 생각되었지만, 일면으로는 치가 떨렸다.
‘결혼이라니? 가당치도 않아! 무조건 탈출해야 한다.’
그가 살아날 길의 모색에 한참 몰두하고 있을 때, 돌연 출입문이 살그머니 열렸다.
어떤 그림자가 소리 없이 들어오는 것이 감지되었다. 그가 자기 옆으로 오는 듯하더니 어깨를 툭툭 건드린다.
“누구야!?”
김일한이 조용한 목소리로 일갈한다.
“쉿! 묻지 말고 날 따라와!”
김일한은 자리에서 일어났다. 괴한이 문을 열고 김일한과 함께 밖으로 나섰다. 바깥으로 나오니 비상구를 가리키는 등불이 희미하게 빛나고 있었다. 괴한을 따라 이리저리 돌며 계단을 오르니 어느 넓은 대청 같은 곳에 도달했다. 괴한이 서슴없이 문 쪽으로 다가가 문을 열자 문들이 한밤중인데도, 잠금장치가 풀려 있는 듯 가볍게 열린다.
몇 개의 문을 열고 나가니 시원한 바람이 불어온다. 김일한은 그를 따라 정원을 지나 담장에 이르렀다. 괴한이 담장을 가볍게 뛰어넘는다. 김일한도 동작을 같이해 월담했다.
김일한은 얼떨떨한 기분으로 그를 따라가다 물었다.
“여보시오! 형씨는 누구요?”
“쉿! 잠시 기다리게.”
매우 익숙한 목소리다. 김일한은 그의 목소리를 듣고 그가 누구인가를 떠올리고자 애썼으나 좀처럼 상기되지 않았다. 한 블록쯤 지나 숲이 무성한 어느 공원에 이르렀을 때 괴한이 김일한을 돌아보며 말했다.
“난, 가볼 곳이 있으니 여기서 헤어지세.”
“아! 아, 형! 형이 아니시오?”
“쉿! 조용히 하게. 어서 빨리 이곳을 떠나가게.”
김일한은 그가 사라지는 방향을 물끄러미 바라보고 있다가 고개를 돌렸다. 어릴 적 백악산아사달 시에서 자라났지만, 외국에 십년 동안 나가 있는 바람에, 게다가 지난 3년은 옥중에 있었으므로, 성내의 거리는 낯선 곳이 너무 많았다. 이곳이 어디인지 감이 잡히지 않았다. 가로등 등불들은 희미한 모습을 드러낸 채 간신히 깜깜함을 면해주고 있었고, 하늘을 쳐다보니, 서쪽 하늘에 이울어진 달이 외로이 떠 있다.
일진의 찬바람이 가슴까지 깊숙이 불어온다. 김일한은 어디로 가야 할지 갈피를 잡을 수 없었다.
방향을 어느 정도 가늠한 후 그는 자신도 모르는 사이 사해제일관이 있던 동쪽으로 발걸음을 옮기고 있었다. 마지막으로 사해제일관의 폐허를 살펴본 후, 이 무시무시한 복마전, 몸서리치게 싫은 백악산아사달 시를 떠나 남쪽의 평양이나 서울로 도피할 요량이었다.
‘그들이 날 잡으러 온다 해도 이젠 당하지 않는다!’
시간을 대충 짐작해보니 새벽 2시가 넘은 것 같았다. 자신의 위치를 노출시키지 않고자 그는 전자수첩도 열어보지 못한 채 부지런히 발걸음을 옮겼다. 날이 새기 전 백악산 기슭의 사해제일관 터에 당도할 수 있었다. 담장을 뛰어 넘어 사방을 둘러보니 눈물과 한숨만이 가슴 속에서 터져 나올 길을 찾아 몸부림친다.
녹의여경 매아리는 몇 번이고 김일한의 얼굴을 확인해 보았다. 이 사람은 비록 얼굴이 매우 아름답긴 하나 자신이 아는 김일한이 아니었다. 옷차림과 체격은 김일한과 아주 흡사했다. 목소리도 김일한의 그것과 똑같지 않았는가?
당혹감에 어쩔 줄 모르던 여경이 불쑥 물었다.
“다, 당신은 누구야?!”
이렇게 물은 후, 녹의여경 매아리는 자신의 실수를 깨달은 듯 의사의 얼굴을 쳐다보았다.
“큰일 났어요. 사람이 바뀌었습니다. 어서 빨리 마취를 풀어주세요.”
영문을 모르는 의사와 간호사가 신속한 조처로 해독 겸 각성제를 흡입시키자 잠시 후 침상의 남자가 깨어났다.
“다, 당신은 누구요?”
그가 두리번거리다가 대답했다.
“흥! 동료도 알아보지 못하는 당신은 밤사이 눈이 돌아가 버렸소?”
“뭐라고요? 동료라니, 무슨 뚱딴지같은 소리야?”
“나, 상황실 김 경위야. 모르겠어?”
“상황실 김 경위라고요? 처음 보는 얼굴인데요?”
“이봐! 당신이 나를 납치한 이유가 도대체 뭐야? 당신은 납치 죄로 즉각 체포당해야 해. 조금이라도 죄를 가볍게 하고 싶다면, 지금 당장 내 손과 발을 풀어주라고!”
“당신을 죽여 입을 봉하겠어요.”
“아주 돌았구먼!”
녹의여경이 의사에게 말한다.
“이 사람을 일단 다시 전신 마취시키세요.”
“우린 성형수술을 위해 왔지, 사람을 죽이러 온 것은 아니오.”
의사가 거부한다.
“그럼 이 사람을 어떻게 하는 게 좋겠어요?”
모진 악녀 여경도 울상이다.
“그건 우리가 알 바 아니오. 우린 위험을 무릅쓰고 여기까지 들어왔소. 우리를 보내주시오. 그냥 돌아가겠소.”
“흥! 들어올 때는 쉽게 들어왔어도 나가기는 어려울 거예요.”
“우릴 어쩔 셈이오?”
“당신들의 입을 모조리 봉하고 난 어디론가 달아날 계획이에요.”
“아휴! 미쳐도 단단히 미쳤네. 이봐, 경관 아가씨! 우리가 없던 일로 할 터이니 우리 모두를 여기서 내 보내 주라고. 그렇지 않으면 당신은 인생 끝장이야!”
“당신들 모두를 죽이고 나도 자살하면 그만이야! 함께 지옥에 가는 거라고!”
여경이 씩씩거리자 침상에 묶인 자칭 김 경위가 조용한 목소리로 대꾸한다.
“누가 지옥에 간대? 매梅 경사 외에.”
“그 입 닥치지 못해? 당신부터 먼저 지옥으로 보낼까?”
녹의여경이 품속에서 소형 권총을 꺼내 그의 관자놀이에 들이대었다.
그 때 의사가 복면괴한에게 은밀히 눈짓을 보낸다. 복면괴한 둘이 천천히 여경 매아리 곁으로 이동했다. 녹의여경이 갑자기 권총 잡은 손을 돌려 복면괴한을 겨눈다.
“멈춰! 뭐하는 거야?”
두 괴한이 움찔하고 멈추어 선다.
자칭 김경사가 타일렀다.
“이봐 매梅 경사, 당신이 상황실의 나를 모른다니 뜻밖이야. 내가 전입 온 지 얼마 되지 않아 그럴 수도 있다고 쳐. 하지만 지금 당신은 제정신이 아니야. 우리가 이 모든 소동을 없던 일로 해 줄 터이니 날 풀어줘. 응? 당신이 내게 범한 죄, 그리고 김일한을 납치한 죄, 내가 다 알고 있지만 모른 척 해줄게. 날 믿어. 그리고 이 사람들 모두 보내줘. 보아하니 복면 쓴 저 두 괴한은 아마도 심부름센터의 무술직원 같은데, 아무 것도 모른 채 여기까지 왔을 거야.”
매아리가 침묵을 지키고 있다.
“그리고 이 의사와 간호사도 당신 편은 아닌 것 같아. 돈으로 산 사람들이지? 내 말이 맞나?”
자칭 김 경위가 의사의 눈을 쳐다보며 말했다. 의사가 말없이 고개를 끄덕인다. 자칭 김 경위가 실내의 분위기를 파악하며 말을 계속했다.
“내가 당신들 모두를 용서하고, 이 일을 죄다 비밀에 붙이겠소. 그러니 나를 풀어주고, 매아리 당신도 정신을 차리시오. 아마도 김일한이라는 남자를 너무나 짝사랑한 나머지 좀 과격한 행동을 했던 것 같소. 내가 모든 것을 덮으리다. 이 분들에게도 소정의 돈을 드리고 철저히 함구하라는 약속을 받으시오.”
자칭 김경위는 의사와 간호사, 괴한들에게 의견을 구하는 듯 눈으로 그들을 일일이 쳐다보았다.
의사가 고개를 끄덕이며 대답한다.
“처음 약속한 금액을 주면 모든 것을 불문에 부치겠소.”
괴한들도 동의하는 듯 고개를 끄덕인다.
“흥! 가짜 의사가 어찌 진짜 의사에 상당하는 대우를 해달라는 거요?”
여경 매아리의 말이 궁색하기 이를 데 없었다.
“가짜든 진짜든 당신이 상관할 바 아니오. 약정 금액을 주지 않으면 우리도 달리 생각할 것이오.”
“그렇다면 모두 내 총에 죽는 수밖에 없지.”
그녀가 방안을 한 바퀴 둘러보며 권총 든 손을 좌우로 움직이면서 살기등등한 눈빛으로 사람들을 쏘아보았다.
“이봐! 매아리, 정신 차리라고! 지금 당신은 엄청나게 후회할 일을 저지르고 있어. 내 말대로 해. 모두가 용서하고 없던 일로 할 거야.”
“주사위는 이미 던져졌어. 루비콘 강은 건너고 말았단 말이야!”
여경이 핏기어린 눈으로 소리 지른다.
“아니야, 아니야! 아직 늦지 않았어. 우리 모두가 아직은 안전해. 생각을 조금만 돌리라고! 그러면 모두가 살 수 있고, 당신도 온전할 거야.”
그 때다. 갑자기 실내가 암흑으로 변하고 말았다. 누군가가 전등 컨트롤 스위치를 내린 것 같았다.
“모두 제자리에서 움직이지 마!”
그러나 깜깜한 상황에서 각 사람은 자리를 신속하게 이동했다.
“탕!”
갑자기 총성이 울린다. 녹의여경 매아리가 방아쇠를 잡아당긴 것 같았다. 실내의 모든 사람이 얼어붙은 듯 제자리에 섰다.
“누가 불을 껐나? 응? 가장 먼저 죽고 싶어 환장했나?!”
녹의여경이 빽 소리를 지른다.
“빨리 불을 켜! 모조리 쏘아버리기 전에!”
잠시 후 전등불이 환하게 들어왔다. 사람들은 순간적으로 서로의 상태를 확인하며 매아리를 찾았다. 그녀는 아직 침상 옆에 서 있었다. 다른 사람들도 별로 이동한 게 없어 보인다.
그러나 놀랍게도 자칭 김 경위라는 사람은 어느 사이엔가 침상에서 풀려나 녹의여경 곁에 서 있었다. 그가 조용한 목소리로 입을 열었다.
“이봐! 매 경사, 침착하라고. 지금도 늦지 않았어. 그 총 내려놓아, 응?”
“당신, 어떻게 풀려났지?”
“그건 중요하지 않아요. 자, 자 기분을 가라앉히고 내 말을 잘 들으라고. 내 말대로 하면 김일한을 다시 만날 수 있을 거야.”
“내가 김일한을 어떻게 만나?”
사람들이 매아리의 얼굴을 바라보니, 눈동자가 풀린 게 제정신이 아님이 분명하고 마치 악령에 사로잡힌 눈빛과도 같았다.
“당신이 진심으로 뉘우치고 좋은 사람이 된다면 김일한도 당신을 좋아하게 될 거야.”
“아니야! 아니라고! 그 자는 죽어야 해! 내 마음을 이리도 갈기갈기 찢어놓은 그 자는 죽어야 해!”
그녀가 절규하듯 외칠 때, 자칭 김 경위가 번개 같은 동작으로 그녀의 오른 팔을 낚아 챈 후 비틀어 총을 바닥에 떨어뜨렸다. 그와 동시 좌수로 그녀의 뒤통수를 가볍게 내리치자 그녀는 힘없이 쓰러진다.
자칭 김 경위는 주변을 둘러본 후 떨고 있는 간호사와 두 괴한, 의사 차림의 남자에게 말했다.
“당신들 오늘 재수 옴 붙었다고 치고 어서 속히 이곳을 빠져 나가시오. 모든 것을 불문에 붙이겠소. 날 믿어주시오.”
이렇게 말한 후 그는 두 괴한에게 요청했다.
“이 여경을 침상에 눕혀 주시오.”
두 사람이 녹의여경의 몸을 안아 침상에 눕힌다.
“침상에 매여있는 끈을 챙기시오.”
그들이 끈을 챙기자 자칭 김 경위가 말한다.
“다들 나를 따라오시오.”
그가 문손잡이를 잡아당기자 문은 자연스럽게 열렸다. 앞서 김일한이 나갈 때처럼 그들도 복도를 지나고 계단을 몇 차례 오르자 큰 현관이 나타났다.
“내가 당신들을 정문 밖까지 안내하겠소. 두 사람은 복면을 벗으시오. 정문에 경비원들이 있소.”
그들이 머뭇거리다가 복면을 벗었다. 자칭 김 경위는 그들의 얼굴도 보지 않고 앞장서서 문을 열고 나갔다.
네 사람이 그를 따라 나가는데, 정문의 경비원들이 자칭 김 경위에게 거수경례를 했다.
“수고 많소.”
그도 경비원들에게 인사하며 네 사람을 데리고 한 블록쯤 걸어갔다. 헤어지면서 그가 네 사람에게 일렀다.
“오늘 일은 절대 함구요. 나도 죽는 날까지 비밀을 지킬 터이니, 당신들도 지켜주시오. 알겠소?”
그들이 모두 고개를 끄덕인다. 자칭 김 경위는 그들을 보내고 곧장 다시 경찰청사 안으로 사라졌다.
김일한은 처참한 사해제일관 자리를 둘러보다가, 수중에 일환一圜 한 푼도 없음을 자각하자 어떻게 남쪽으로 내려 갈 것인지 알 길이 없어, 막막한 심사에 저절로 한숨이 터져 나왔다.
‘에라! 이판사판이다. 이럴 바에야 차라리 오늘 밤까지 기다렸다가 그녀들이나 찾아가볼까? 거기서 그 지긋지긋한 백의녀 매아리를 만난다 해도 상관없다. 이제는 내가 결코 그들에게 당하지 않을 거다.’
마음을 단단히 다잡은 김일한은 에머럴드 리라는 여성을 만나, 부끄럽지만 그녀에게 돈을 좀 빈 후, 일단 이곳을 떠나서 남쪽으로 내려가 아르바이트를 하든지 직장을 얻기로 작심했다.
김일한은 마음을 정했지만 그다지 편하지 않았다. 그는 답답한 기운을 배출하고자 한 차례 심호흡을 한 후 하늘을 향해 휘파람을 불었다. 맑은 하늘에 고운 빛이 서려 있지만 가슴은 갑갑하다. 백악산 공원으로부터 청량한 기운이 내려오고 동녘에서는 바야흐로 찬란한 태양이 솟아오를 터이나, 그의 심사는 착잡했다.
‘그래! 일단 가자!’
일한은 성가신 일을 피하고자 백악산 공원에 몸을 숨긴 후, 저녁을 기다려 부마간택대회가 열리는 황궁의 대시전 앞뜰에 가기로 했다. 그는 한 모금 숨을 들이켜 몸을 가볍게 한 후 사해제일관의 황폐한 터전 안에서 바깥쪽으로 담장을 뛰어넘었다.
“휘리릭!”
옷자락 소리가 요란하다.
“내 몸짓이 이렇게 요란하니, 내 무예가 왜 이 모양·····?”
일한은 혼자 중얼거리다가 그 독백을 채 마치지 못했다. 마침 그가 뛰어내리는 담벼락 곁으로 어떤 사람이 다가오고 있었기 때문이다. 그대로 뛰어내린다면, 그 사람과 부딪칠 것 같았다.
깜짝 놀란 그는 그 사람과 접촉하지 않기 위해 공중에서 몸을 비틀며 간신히 한 바퀴 공굴러 지나가는 행인 곁으로 살짝 내려설 수 있었다.
“어머나!”
행인은 돌연 어떤 사람이 담장을 넘어 날아오며 자신과 부딪칠 것 같자, 아연하게 놀라 외마디 비명을 지르며 제자리에 서 있다가 그가 곁으로 안전하게 착지하자, 놀란 가슴을 쓸어내리는 듯 한숨을 내쉬었다.
“아이고! 이거 죄송합니다. 제가 그만 사람이 지나가는 줄 모르고, 큰 실수를 범할 뻔 했습니다. 놀라게 해서 정말 죄송합니다. 전 나쁜 사람이 아닙니다.”
김일한은 그 행객이 혹시 자신을 치한으로 오인할까 봐 급히 변명하며 웃는 표정을 지었다. 일한이 얼핏 보니, 지나가던 사람은 한 처자였는데, 여느 여염집 아가씨처럼 의복은 수수하고 몸도 치장하지 않았다.
“아니에요. 괜찮아요. 좀 놀랐지만, 다행이에요. 그럼.”
그녀가 겸손하게 인사한 후 곧장 지나갔다. 일한은 그녀가 가는 쪽을 물끄러미 쳐다보다가 자신도 공원 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 공교롭게도 그녀가 가는 방향과 그가 가는 길이 일치했다.
그는 가까이 다가가기가 두려워 일부러 천천히 걸어갔다. 저 멀리 앞서 가는 처자도 발걸음이 매우 느린 듯, 두 사람 사이의 간격은 좀처럼 멀어지지 않았다. 일한은 아예 길거리 벤치에 앉아 한참이 지난 후, 그녀의 모습이 사라지자 이내 일어나서 발걸음을 옮겼다.
백악산 공원은 새벽이라 인적이 드물었다. 간혹 한 두 사람이 개를 끌고 지나간다.
리을성 곧 백악산아사달 시는, 곳곳에 녹지대가 월등하게 많고, 각 가옥도 많은 녹지를 확보하고 있을 뿐만 아니라, 평소 각종 문명의 이기에서 뿜어져 나오는 해로운 배출가스가 없기 때문에, 마치 도심 속의 섬처럼 홀로 가일층 청정한 산소공급지를 형성한다.
더구나 성 안을 ‘ㄹ’ 자로 에둘러 속말수가 흐르기 때문에 이것은 녹지대와 더불어 공기정화에도 아주 훌륭한 역할을 한다.
백악산공원은 강변들과 함께 명소로 소문 나, 멀리 성 밖에서까지 중국인들이 찾아오는 곳이다. 특히 백악산공원에는 고구려 시대의 산성이 아직 남아 있다.
고구려인들은 이 백악산아사달 부여성을 방어하고자 성 동편의 백악산에 산성을 쌓았던 것이다. 산성 안에는 가로 세로 수십 미터에 달하는 작은 연못 백악담白岳潭(용담)이 있는데, 당시 산성의 식수원 역할을 했을 것으로 추정된다.
중국과 대한민국 간에 양해각서가 체결되어, 중국 국적의 국민들이나 백악산아사달 성 시민들은 서로 여권이나 비자, 기타 아무런 통행 절차 없이 자유롭게 이 도시 안팎을 왕래할 수 있다.
김일한은 집에 있을 때 백악산 공원을 별로 가보지 않았다. 서울사람이 남산타워 구경해본 적 없다고, 그도 역시 자기 집과 연접해 있는 그곳에 일부러 깊숙이 들어가 볼 기회가 거의 없었으나 오늘은 어쩔 수 없이 발걸음을 떼어놓고 있었던 것이다.
산속으로 들어갈수록, 큰길에서 가까운 변두리와는 달리 인적이 거의 없었다. 대략 삼십여 분쯤 걷자 산림 속으로 상당히 깊숙한 곳에 도달할 수 있었다. 그는 정상 쪽을 향해 점차 올라가다가 사람들의 이목을 피하고 싶어, 인적이 전혀 없을 것으로 판단되는, 성벽과 가까운 동쪽으로 방향을 선회했다.
앞을 바라보니 동쪽 성벽이 수목 사이로 눈에 들어왔다. 그 때 앞쪽 그리 멀지 않은 듯한 곳에서 어떤 남자의 목소리가 들려온다.
(다음 회로 계속)
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샬롬.
2026. 6. 19. 여름