蟻 (개미 : 의)
이 〈의〉자는 벌레 훼(虫)변에서 13획을 찾으면 눈에 든다.
▶이 글자가 지니고 있는 뜻은? 「개미. 술구더기」 등이다.
이 의(蟻)자는 벌레 충(虫). 양 양(羊). 나 아(我). 옳을/의리 의(義 )자가 결합된 글자이다.
따라서 이 글자가 지닌 깊은 뜻은? 「나(我=개미)」는 양(羊)처럼 사람에게 이로움을 주는 곤충(虫)이며 삶을 의리 있고 올바르게(義) 살아가는 곤충이라는 것을 의미하는 글자다.」
개미는 벌목 개미과에 속하는 곤충의 총칭이다. 한자로는 의(蟻)라고 한다.
이밖에 별칭으로 누(螻:땅강아지 누), 현구(玄駒), 의양(蟻蛘)으로 불리 운다.
▶개미는 개미과에 속하는 곤충의 총칭으로, 말벌, 벌과 더불어 벌목에 속한다. 개미는 1억 1천만여 년 전 백악기 중반에 말벌과 비슷한 조상에서 진화하여, 속씨식물이 등장한 이후 분화하였다.
개미의 생김새는 일반적으로 머리, 가슴, 배로 구분되고 구부러진 더듬이가 있다. 턱은 먹이를 잘 나를 수 있도록 튼튼하고, 다리는 3쌍(6개)으로 되어 있다.
오늘날에는 12,000~14,000여 종의 개미가 생존하고 있는 것으로 추산된다.
우리나라에는 집개미. 불개미를 비롯하여 60여종의 개미가 있다고 한다.
전 세계에 분포하며 더운 지방에 많이 서식한다.
개미는 조직사회를 이루어 살며, 여왕개미· 수개미· 병정개미· 일개미가 있다.
개미는 벌과 마찬가지로 여왕개미는 산란으로 일생을 보내며 암컷인 일개미는 집을 짓고 식량을 모으는 일, 사냥하는 일, 새끼를 기르는 일을 담당하고, 병정개미는 자기 군집을 방어한다.
1년 중 한 시기가 되면 수개미와 여왕개미는 날개가 생겨 높이 비행하여 교미한다. 머지않아 수개미는 죽고 여왕개미는 새로운 보금자리를 이룩한다.
▶여왕개미는 30년 이상 살 수도 있으며, 일개미는 1~3년 정도 산다. 그러나 수컷은 수명이 몇 주에 불과하다. 여왕개미는 비슷한 크기의 혼자 사는 동물보다 100배 오래 사는 것으로 추정된다.
개미의 생활사는 4단계, 즉 알· 유충· 번데기· 성충으로 되어 있고, 한 세대가 8~10주 정도이다.
개미는 주로 땅속이나 바위 아래, 또는 지상에 잔가지·모래·자갈로 만들어진 둥지에서 산다.
크기는 2~25㎜이고 몸은 황색·갈색·붉은색·검은색 등이다. 머리가 크고, 잘록한 허리가 복부와 연결되어 있다.
배 끝 부분에는 〈포름산〉을 배출하는 기관이 있으며 침개미. 유랑개미 같은 것은 〈독침〉을 지니고 있다.
개미는 식물성과 동물성 물질을 모두 먹는데, 불개미속의 개미는 알과 유충을 먹으며, 꿀개미는 진딧물이 배설한 소화부산물을 먹는다.
▶개미의 생활은 알에서부터 시작하는데 부화된 유충은 다리가 없고, 이동할 능력이 없어 일개미가 입으로 물어서 개미집의 환경변화에 따라 적당한 곳으로 이동시키고 먹이를 제공해 준다.
▶개미는 군체를 이루어 사는데, 수십 마리 규모로 작은 구멍에 사는 포식성 개미 군체가 있는가 하면 넓은 지역에 수백만 개체를 보유한 거대 군체도 있어 그 규모가 다양하다.
개미는 지구의 거의 모든 곳에 군체를 이루고 있다. 토착종 개미가 없는 지역은 남극 대륙이나 몇몇 멀고 황량한 섬뿐이다.
개미는 대부분의 생태계에서 번성하며, 지표의 생물체량 중 15~25%를 점하는 것으로 보인다.
개미는 사회적인 조직과 더불어 서식지를 변화시키고 자원을 개발하며, 자신을 방어하는 능력 덕분에 번성할 수 있었다.
개미는 오랫동안 다른 종과 공진화(共進化)하면서 의태, 편리공생, 기생, 상리공생 관계를 이루었다.
개미 사회는 개체끼리 분업하고 의사소통하며, 복잡한 문제를 해결할 줄 안다. 이런 점이 인간 사회와 비슷하여 개미 사회는 오랫동안 인간의 관심을 받았으며, 개미 연구의 주제가 되었다.
▶개미는 페로몬으로 서로 소통한다. 개미의 화학 신호는 다른 벌목 곤충보다 훨씬 발달하였다.
다른 곤충과 마찬가지로 개미는 길고 가늘며 움직일 수 있는 더듬이로 냄새를 맡는다.
더듬이 한 짝에서 냄새의 강도나 방향에 대한 정보를 전할 수 있다. 개미 대부분이 땅에 살고 있으므로 지표에 페로몬으로 길을 남겨 다른 개미들이 따라올 수 있게끔 한다.
무리지어 정찰하는 종 중에서는 먹이를 찾는 척후 개미는 먹이감에서 개미집 방향으로 흔적을 표시한다. 다른 개미들이 이 흔적을 따라가며, 이들이 먹이를 들고 집에 돌아올 때마다 냄새 길을 더욱 보강한다.
그 곳 먹이가 다 없어지면 돌아오는 개미가 표시를 하여, 냄새는 천천히 사라진다. 이런 행동은 개미가 환경 변화에 적응하는 데 도움이 된다.
가령 먹이감과 이어진 냄새길이 장애물로 막히면 척후 개미는 길을 벗어나 새로운 통로를 찾는다. 한 개미가 새 길을 찾으면, 개미는 돌아오면서 지름길을 냄새로 표시하는 것이다. 좋은 길로 개미들이 몰리게 되어, 지름길의 냄새는 강해지고 점차 최선의 통로를 찾는다.
개미는 냄새로 동족과 같은 군체 동료를 알아보는데, 이 냄새는 탄화수소가 함유된 분비물에서 나는 냄새로, 이 분비물은 개미 몸 표면에 덮여 있다.
만약 개미 개체 하나가 자기 군체와 떨어져 있으면, 결국 군체의 냄새를 잃는다. 군체 특유의 냄새가 없이 들어오는 개미는 무조건 공격당한다.
▶개미는 해충을 억제하고, 토양을 섞어주는 등 인간에게 여러모로 유익한 기능을 한다. 중국 남부에서 감귤류를 재배할 때 베짜기개미를 이용하는데, 이는 옛날부터 쓰였던 생물적 방제의 한 예이다.
세계 일부 지역(주로 아프리카와 남아메리카)에서는 군대개미 같은 큰 개미를 봉합 수술에 쓴다. 벌어진 상처 부위를 눌러서 모아 환부 위에 개미들을 놓는 것이다.
개미는 상처의 양쪽 가장자리를 큰턱으로 물어 봉합한다.
그 다음 개미의 몸통을 잘라내어 머리와 큰턱이 닫힌 상처 부위에 남겨놓는다
남아프리카 공화국에서 차에 쓰는 루이보스 수확에 개미를 이용한다. 이 식물은 씨앗을 널리 퍼뜨리기 때문에 손으로 수확하기가 힘들다.
검은 개미(black ant)는 개미집으로 이 씨앗과 다른 씨앗을 모으는데, 여기서 사람이 한 번에 루이보스를 찾을 수 있다. 덕분에 한 번에 씨앗 200g를 얻을 수도 있다.
▶개미의 천적으로는 개미귀신이 있다. 명주잠자리의 애벌레인 개미귀신은 모래에 개미지옥이라고 불리는 고깔모양의 함정을 짓고 개미가 오기를 기다린다.
그 외 곤충의 체액을 빨아먹는 육식성 곤충인 침노린재, 거미, 소금쟁이 등도 개미의 천적이다. 그 밖에도 라틴 아메리카에 서식하고 있는 개미핥기도 최대의 천적으로 분류된다.
▶꿀벌과 더불어 개미는 곤충세계에서 사회행동이 가장 복잡한 동물이다.
노예를 부리는 여러 종의 개미는 다양한 방법으로 다른 종류의 개미를 노예로 만드는데,
이를테면 아프리카에 사는 보트리오미르멕스 데카피탄스의 여왕개미는 일부러 타피노마속(Tapinoma) 개미에 잡혀 그들의 둥지로 끌려들어가, 그곳 여왕개미의 머리를 물어 죽이고 자기 알을 낳아 노예가 된 타피노마속의 일개미가 그 알들을 돌보게 만든다. ■