麟 (기린 : 린)
이 〈린〉자는 사슴 록(鹿)변에서 12획을 찾으면 눈에 든다.
▶이 글자가 지니고 있는 뜻은? 「기린」이다.
이 글자는 사슴 록(鹿). 쌀 미(米). 어수선할 천(舛)자로 결합된 글자다.
즉
「사슴(鹿)의 몸에는 쌀(米)을 어수선하게(舛:어수선할 천) 뿌려 놓은 것처럼 무늬가 있듯이 기린 또한 같은 무늬를 가지고 있음을 뜻하는 글자다.」
▶기린(麒麟)은 기린과의 포유동물로서 가장 목이 긴 육상 동물이며 또한 가장 큰 반추 동물이기도 하다. 기린은 포유동물 중 가장 커서 어깨 높이가 3m 정도이고 머리끝까지 높이는 6m나 된다.
기린은 사슴 및 소와 생물학상 관계가 있으나, 기린과 오카피 단 두 종만으로 구성되는 기린과에 속한다. 기린의 분포 지역은 서아프리카의 차드에서 남아프리카 공화국에 이른다.
기린은 사바나, 초원 또는 개방된 삼림 지대에 서식하며, 아카시아가 많이 자라는 지역을 좋아한다. 뒷다리가 매우 세며, 발차기 한방에 사자를 죽일수도 있다.
앞이마에는 뿔 같은 혹이 있는데 후두부에 한 쌍이 더 있어 모두 5개의 뿔이 있는 것도 있다.
생김새가 사슴과 비슷하나 목과 네 다리라가 길고 꼬리는 쇠꼬리와 흡사하다.
몸의 털은 짧고 빛깔은 회색 또는 담황갈색 바탕에 암갈색의 큰 반점이 있다.
초원지대에서 10∼20마리씩 떼 지어 살며 나뭇잎, 과실 등을 먹는데 특히 아카시아 잎과 줄기를 주식으로 한다.
▶걸을 때에는 같은 쪽 전후지(前後肢)를 함께 떼어 놓는 것이 특징이다.
새끼는 한 배에 한 마리를 낳으며, 기린은 울지 못하는 것이 또한 특징이다.
아프리카에서 서식하는 특산종에 속한다.
숫컷은 기(麒), 암컷은 린(麟)이라고 한다. 사슴의 몸에 소의 꼬리와 말과 같은 발굽과 갈기를 가졌으며, 麒의 이마에는 한 개의 뿔이 나 있고 麟은 뿔이 없다고 한다.
麒의 뿔 역시도 뼈로 된 몸체 위에 살가죽이 감싸져 있어서 다른 생물을 해할 수 없게 되어있다.
동양 쪽에서 상서롭게 여겼던 동물로, 성인이 태어날 때 그 전조로 나타난다고 하는 전설이 있다.
살아있는 기린을 보면 길조지만 기린의 시체를 보면 흉조라고 믿었으며, 자비롭고 덕이 높은 짐승이라 생명을 해치는 법이 없어서 살아있는 풀을 밟지도 않으며 벌레를 밟는 일도 없다고 믿었다.
뛰어난 사람을 '기린아'라고 부르는 것은 이 기린에서 유래한 것이다.
공자의 어머니가 공자를 잉태할 때 태몽에 나왔다고 한다.
공자의 어머니 징(徵)은 공자를 잉태할 때 꿈을 꾸었다. 푸른 용 두 마리가 하늘에서 내려와 징(徵)의 방벽에 붙었다. 이로 인해 푸른 용이 공자를 탄생시켰다고 흔히 말한다.
공자의 잉태 시에는 신녀(神女)가 쟁반에 이슬을 받쳐 들고 있었고 뜰에 다섯 노인이 서 있었으며 기린이 옥으로 된 책을 토하였다.
국내에도 건너와서 영향을 주었다. 고구려 시조 주몽은 기린을 타고 승천했으며 그 때문에 고구려인들은 그의 시체 대신 옥채찍을 묻었다고 한다.
최근 경주시 천마총의 그림을 적외선 촬영한 결과 그 이전엔 거의 보이지 않았던 거대한 뿔(혹은 상투)을 발견, 이게 천마, 즉 말을 그린 것이 아닌 기린을 그렸다는 설과 당시 말에 상투 비슷한 장식을 하는 풍습이 있어 그대로 말을 그렸다는 학설이 대립하고 있다.■