코끼리가 불교를 대표하는 상징적인 동물이 된 것은 석가모니 부처님의 어머니인 마야부인이 흰 코끼리가 품안으로 들어오는 태몽을 꾸고 잉태하게 된 데서부터 시작된다.
부처님의 어머니인 마야 부인은 꿈속에서 여섯 개의 상아가 달린 황금으로 치장한 하얀 코끼리가
하늘에서 내려와 코로 연꽃을 들고.
그녀 주위를 세 바퀴 돈 다음 연꽃송이를 건네주고 자신의 오른쪽 옆구리로 들어오는 태몽을 꾸고 부처님을 잉태했습니다.
이 때문에 불교에서 흰 코끼리는 성자의 탄생, 희망, 그리고 상서로움을 뜻하는 최고의 상징이 되었습니다.
석가모니 부처님이 하늘에서 내려온 흰 코끼리가 준 연꽃을 받는 태몽으로 태어났으니
연꽃이 불교의 상징 꽃이 된 것이며 자연스럽게 흰 코끼리도 불교를 상징하는 동물이 된 것이다.
매년 ‘부처님 오신날’ 전에 열리는 연등축제에서 흰 코끼리상이 빠지지 않는 것도 바로 그런 이유 때문입니다.
불교 역사와 문화에서 코끼리(특히 흰 코끼리)는 단순한 동물을 넘어 가장 성스럽고 중요한 상징으로 대접받습니다.
다음검색