대만의 한 연구에 따르면 인공 감미료(예: 아스파탐, 수크랄로스, 글리시리진)가 정상적인 발달을 저해하여 아동의 사춘기를 촉진할 수 있는 것으로 나타났습니다. 연구 대상 청소년 1,407명 중 481명에서 중추성 조숙증(CPP)이 관찰되었습니다.
조기 사춘기는 정서적 고통(예: 불안, 우울증), 대사 장애(비만, 당뇨병), 생식 문제 및 호르몬 불균형으로 인한 성인 신장 감소의 위험을 증가 시킵니다.
소녀들은 여러 감미료(글리시리진, 수크랄로스, 첨가당)로 인해 더 광범위한 위험에 직면하는 반면, 소년들은 수크랄로스에 가장 큰 영향을 받는데, 이는 소녀의 호르몬 체계가 더 취약할 수 있음을 시사 합니다.
특정한 유전적 소인(사춘기 관련 유전자 19개를 통해 확인)을 가진 어린이는 위험이 더 높으며, 적당한 양의 감미료에 노출되어도 조기 사춘기가 유발될 가능성이 있습니다.
CPP 사례가 증가하고 있음에도 불구하고 감미료에 대한 경고는 드뭅니다. 부모들은 가공식품을 피하고, 영양성분표를 꼼꼼히 읽고, 자연식품을 우선시할 것을 권고받습니다.
연구자들은 식품 업계의 더욱 엄격한 규제와 투명성을 요구합니다.
대만의 획기적인 연구에 따르면, 건강한 선택을 하기 위해 설탕이 들어간 소다를 다이어트 음료와 무설탕 간식으로 바꾸는 부모는 의도치 않게 자녀의 사춘기를 앞당길 수 있다고 합니다.
타이베이 의대 의 양칭 첸 박사가 이끄는 연구에 따르면 아스파탐, 수크랄로스, 심지어 글리시리진과 같은 천연 화합물을 포함한 인공 감미료가 정상적인 발달 일정을 방해하여 어린이의 조기 사춘기를 촉진하고 평생에 걸친 영향을 미칠 수 있다는 놀라운 증거가 발견되었습니다.
동종 연구 중 최대 규모 중 하나인 이 연구는 1,407명의 청소년을 대상으로 조사한 결과, 481명이 사춘기가 비정상적으로 일찍 시작되는 질환인 중추성 성조숙증(CPP)을 앓고 있는 것으로 나타났습니다. 내분비학회 연례 학술대회인 ENDO 2025에서 발표된 이 연구 결과는 아이들이 섭취하는 것, 특히 "건강한" 대체 식품으로 홍보되는 제품이 호르몬 체계를 교란할 수 있음을 시사합니다. (관련 기사: 어린이의 인공 감미료 섭취량 공식적으로 200% 증가 )
"건강한" 음식의 숨은 범인들
오랫동안 안전한 설탕 대체제로 여겨져 온 인공 감미료가 조기 사춘기에 미치는 영향에 대한 연구가 진행 중입니다. 이 연구는 다이어트 탄산음료와 무설탕 껌에 흔히 함유된 아스파탐, 시리얼과 단백질 바에 흔히 함유된 수크랄로스(스플렌다), 그리고 감초에서 추출한 천연 감미료인 글리시리진과 같은 주요 원인들을 확인 했습니다.
이러한 화학 물질들은 미뢰를 속이는 것 이상의 역할을 합니다. 세포 수준에서 뇌의 화학 작용과 호르몬 조절을 변화시킵니다. 또 다른 흔한 인공 감미료인 아세설팜칼륨(Ace-K)은 신체에 스트레스 분자를 과다하게 공급하면서 사춘기 호르몬을 조기에 유발하는 뇌 수용체를 활성화하는 것으로 밝혀졌습니다.
평생 건강 위기가 다가오고 있습니다
조기 사춘기는 단순히 신체적 변화만을 의미하는 것이 아닙니다. 이는 여러 건강 위험을 초래합니다. 너무 일찍 성숙해진 아이들은 괴롭힘, 불안, 우울증 등 정서적 트라우마에 자주 직면 합니다.
중추성 조숙증으로 알려진 조기 사춘기가 점점 더 흔해지고 있습니다. 중추성 조숙증은 정서적 고통, 성인 키 감소, 그리고 향후 대사 및 생식 장애 위험 증가 로 이어질 수 있습니다 .
비만, 당뇨병, 심장병과 같은 대사 장애는 노년기에 더 흔하게 발생하며, 호르몬 불균형은 생식 능력에도 영향을 미칠 수 있습니다. 첸 박사의 이전 연구에 따르면 감미료는 단순히 체내에 무해하게 흡수되는 것이 아니라 , 생물학적 경로를 재구성하여 장내 박테리아를 변화시키고 정상적인 발달을 조절하는 유전자를 억제하는 것으로 나타났습니다.
성별 및 유전적 소인
이 연구는 인공 감미료가 어린이에게 미치는 영향에 있어 우려스러운 성별 불균형을 발견했습니다. 남아는 가공식품에 흔히 함유된 수크랄로스의 영향을 가장 많이 받았고, 여아는 더 광범위한 영향을 받았습니다. 글리시리진, 수크랄로스, 그리고 첨가당은 모두 여아의 위험을 증가시켰습니다. 이는 여아의 호르몬 체계가 식이 교란에 더 취약할 수 있음을 시사하며, 젊은 소비자를 겨냥한 식품 업계의 마케팅 전략에 대한 시급한 의문을 제기합니다.
일부 어린이는 인공 감미료의 영향에 유전적으로 더 취약합니다. 연구진은 19개의 사춘기 관련 유전자를 기반으로 한 다유전자 위험 점수를 사용하여 고위험군에 속하는 어린이를 파악했습니다. 이들에게 적당한 양의 감미료 노출조차도 발달 장애를 유발할 수 있습니다.
"이 연구는 현대 식단과 조기 사춘기의 유전적 위험 요인을 연관 짓는 최초의 연구 중 하나입니다."라고 첸은 말했습니다. " 단순히 칼로리 문제만이 아니라 생물학적 작용을 방해하는 화학 물질에 관한 것입니다 ."
의료계의 위험한 침묵
전 세계적으로 인공감미료(CPP) 발생률이 증가하고 있음에도 불구하고, 소아과 의사들은 인공감미료의 위험성 에 대해 부모들 에게 거의 경고하지 않습니다. 식품 회사들은 이러한 제품을 "안전하다"고 계속 홍보하는 반면, 규제 기관들은 과학적 근거에 뒤처져 있습니다. 천 박사는 "유전적 위험 선별 검사와 감미료 섭취 감소가 장기적인 위해를 예방할 수 있다"며 즉각적인 조치를 촉구했습니다. 그러나 이러한 예방 조치를 적극적으로 권고하는 의사는 거의 없습니다.
정책 입안자들이 논쟁하는 동안, 가족들은 보호 조치를 취할 수 있습니다. 요구르트, 단백질 바, 향이 첨가된 생수처럼 겉보기에 건강해 보이는 제품에도 감미료가 숨어 있기 때문에 모든 라벨을 꼼꼼히 읽는 것이 중요합니다. 신선한 과일, 채소, 유기농 단백질과 같은 자연식품을 섭취하면 자연적인 발달을 촉진할 수 있습니다. 또한, 항산화 성분이 풍부한 식품, 깨끗한 물, 그리고 가공식품 섭취를 줄이는 것도 잠재적인 손상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
이 연구는 단순히 사춘기에 관한 것이 아닙니다. 현대 식품 첨가물이 인간 생물학을 어떻게 재구성하고 있는지에 대한 연구입니다. 부모는 투명성을 보장받아야 하고, 규제 기관은 안전성 주장을 재평가해야 하며, 의료계는 경종을 울려야 합니다. 인공 감미료가 무해하다고 생각하는 시대는 끝났습니다. 증거는 분명합니다. 오늘날 아이들이 섭취하는 것이 앞으로 수십 년 동안 그들의 건강에 영향을 미친다는 것 입니다.
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