[화요논평]공부란 무엇인가

[소조小鳥]

 “공부란 무엇인가?” 이 질문을 답하기 위해 국어사전을 펼쳐보면, 우리는 다음과 같은 설명을 만날 수 있습니다.

공부 - 학문이나 기술을 배우고 익힘

 그렇다면 여기서 말하는 ‘학문’은 뭐고 또 ‘기술’은 무엇을 말하는 것일까요? 우리는 초중고생들이 하는 학교공부를 ‘학문’이나 ‘기술’이라고 생각하지는 않을 것입니다. 이것만으로도 우리는 위 사전적 정의가 얼마나 제한적인 것인지를 쉽게 알 수 있습니다.

 단어에 대한 정의는 시대에 따라 변해왔기에 항상 그렇다고 말할 수는 없지만, 지금의 관점에서 보면, ‘학문’이란 쉽게 말해 ‘밥벌이로서의 공부’ 정도의 의미입니다. 즉 그것은 대학교육 중에서도 대학원 이상의 교육체계에서 이루어지는 공부라 하겠습니다. 그렇다면, ‘기술’은 어떨까요? 이는 ‘밥벌이와 직접적으로 연결되는 지식’ 정도로 정의할 수 있을 것입니다.

 우리는 흔히 ‘학문’은 비실용적 지식을, ‘기술’은 실용적 지식을 뜻한다고 생각하지만, 양쪽 모두 생계유지의 수단이라는 점에서 사실상 ‘실용적으로’ 운용되고 있다고 해도 과언이 아닙니다. 따라서 문제는 사전처럼 공부를 ‘학문’이나 ‘기술’이라는 실용적 영역에 묶어놓고 보면, 그 단어가 가지고 의미가 매우 협소하게 규정될 수밖에 없다는 것입니다.

 즉 사전적 정의는 우리의 일상적 언어사용과는 다소 거리가 멀다 하겠습니다. 일단 교육제도의 관점에서 보면, 우리는 태어나면서부터 ‘자동적으로’ 공부코스를 거치게 됩니다. 놀이방, 어린이집, 유치원, 초등학교, 중학교, 고등학교, 그리고 대학교까지. 일반적인 의미에서 우리는 대학졸업과 더불어 공식적인 공부를 마치게 됩니다.

 그런데 우리가 자주 사용하는 말 중에 ‘인생공부’라는 표현이 있습니다. 이 표현은 (첫째) 공식적인 제도교육 밖인 일상생활(삶) 속에서 이루어지는 공부를 의미하지만, (둘째) 인간이란 ‘공식적 교육’과는 무관하게 평생 무언가를 배우며 살 수밖에 없는 존재라는 것을 가리키기도 합니다. 이런 점들을 감안한다면, 우리는 ‘공부’를 다음과 같이 재정의 할 수 있을 것입니다.

공부 - 배우고 익히는 것

 이런 식의 정의는 그 자체로 수긍할 만한 것이지만, 너무 막연하고 일반적인 정의이기 때문에 해당개념이 가진 문제성이 부각되지 않는다는 단점이 있습니다.

 따라서 우리는 이를 좀 더 구체적으로 분류해 보는 것도 좋을 것입니다.

1) 학교공부 (초등, 중등, 고등, 그리고 대학까지의 일반과정)

2) 학문 (대학원 이상)

3) 기술공부 (특수고등학교, 전문대학, 대학의 일부 실용학과)

4) 인생공부

 다른 것에 대해서는 조금 다루었으니 ‘학교공부’에 대해 설명을 하면 이렇습니다. 우선 국가적으로(그리고 가정적으로) 가장 막대한 비용이 사용되는 ‘학교공부’(특히 고등학교까지)를 보면, 가장 눈에 띠는 것은 공부하는 주체의 자발성이 매우 낮다는 것입니다. 보통의 학생들은 하고 싶어서 공부를 하는 게 아니지요. 그런데 이는 역으로 말하면 학부모의 영향력(강제력)이 매우 크다고 할 수 있습니다. 그렇다면, 왜 학생들은 반강제적으로 공부를 할 수밖에 없는 것일까요? 단도직입적으로 말해, 그것은 대학진학을 위해서입니다. 따라서 학교공부에서 가장 중요한 것은 수험공부입니다.

 이는 다른 말로 대학개혁 없이는 중등교육제도를 아무리 손질해(인성교육을 강화해) 봐야 별 의미가 없다는 것입니다. 그렇다면, 모든 교육이 대학입학으로 수렴되는 것일까요? 바꿔 말해, 일반적인 의미에서 ‘공부’하면 ‘학교공부’를 떠올릴 정도로 우리 모두가 ‘학교공부’를 집착하는 이유는 무엇일까요? 그것은 모두가 아는 것처럼, 어느 대학에 진학하느냐에 따라 그 아이의 인생이 사실상 결정되는 현실적 사회구조 때문이라고 말하지 않을 수 없습니다. 그렇다면, 어떻게 보면 ‘학교공부’ 역시 실용적인 공부(학문/기술)와 완전히 구별되는 공부라고 말할 수 없습니다. 왜냐하면 그것도 결국은 공부하는 행위 자체가 목적이 되기보다는 그것을 통해 얻을 수 있는 ‘무엇’이 목적이 되고 있기 때문입니다.

 그렇다면, 인생공부는 어떠할까요? 적어도 이것은 그 자체로 목적이 되는 공부가 아닐까요? 하지만 사실 이것도 실용적인 공부에 속한다고 하지 않을 수 없습니다. 왜냐하면 그것은 어디까지나 타인과 잘 어울리면서 무리 없이 잘 살아가는 기술(삶의 기술, 또는 처세술)과 관련이 있기 때문입니다. 차이가 있다면, 다른 공부들과 달리 공부의 도구를 ‘책’이 아닌 ‘삶’에서 발견하고 있다는 점일 것입니다.

 저는 공부를 직업으로 하는 사람 중 한 명입니다(‘직업’이라고 말하기가 껄끄러울 정도로 소득은 낮지만요). 이런 사람에게 공부가 즐거운 일일 수는 없습니다. 이는 축구선수들에게 축구시합이 ‘놀이’일 수 없는 것과 마찬가지입니다. 하지만 간간히 공부의 즐거움에 빠지는 순간이 있는데, 그것은 나도 모르게 공부하는 데에 몰두하여, 지금 내가 하고 있는 공부가 ‘노동’이라는 사실을 잊을 때입니다.

 미국의 철학자 중에 에릭 호퍼라는 사람이 있습니다. 그는 대학 문턱에도 가보지 않지 않은 사람으로서 오로지 독학으로 지식을 습득한 사람입니다. 그런 그가 매우 흥미로운 이야기를 한 적이 있는데, 예전의 숙련된 노동자들은 일을 놀이처럼 했다는 것입니다. 바꿔 말하면, 이는 근대화(산업화)가 진행되면서 노동과 놀이의 엄밀한 구분이 생겨났다는 것을 의미합니다.

 인간은 지적인 동물입니다. 자신이 모르는 것을 깨닫거나 새로운 것을 알게 되면 자연스럽게 흥분하게 되지요. 그런데 문명이 발전할수록 지식의 ‘축척’과 그 과정에서 일어나는 ‘희열’이 구분되어 전자만이 교육제도의 형태로 체계화된 감이 없지 않아 있습니다. 당연 이 과정에서 지식은 인간 사이의 서열을 만드는 핵심기준이 되고, 이에 발맞추어 내 자녀만큼은 좀 더 높은 서열에 들어가게 만들기 위해 과도한 교육열(공부열)이 생겨나는 거구요.

 최근 인기가 있는 교양공부론은 이런 학교공부(또는 실용공부)와는 거리가 있는 것 같습니다. 즉 거기서 가장 강조되는 것 중 하나가 '놀이성'이기 때문입니다. 즉 교양공부론의 핵심은 공부 그 자체가 목적이 되는 것입니다. 하지만 이 역시 노동과 놀이이라는 구분 위에 성립하고 있다는 점에서 '실용성'에서 완전히 자유롭다고 보기는 힘듭니다. 바꿔 말해, 교양교육이란 노동과 놀이의 일치를 통해서라기보다는 노동으로부터의 자유(경제적 여유)를 상징하기에, 자신을 타인과 차이화하는 데에 있어 매우 유용한 존재라 하겠습니다.

 그렇다면, 진정한 공부란 무엇일까요? 저는 그것을 노동에서 찾고 싶습니다. 즉 시간적, 경제적 여유가 주어질 때만 가능한 교양과는 무관한 어떤 목적을 수행하는 것인데, 쉽게 말해 그것은 여유를 어떻게 향유할 것인가가 아니라 여유를 어떻게 만들어낼 것인가와 관련이 있습니다. 즉 바뀌어야 하는 것은 '노동 이후'가 아니라 '노동 자체'라 하겠습니다.

[책속에]

누구보다 가까이 호흡했던 사람이어서 평가에 있어 날카롭고 세밀할 것 같은데 그렇지 못한점이 조금 아쉽더군요. 요즘엔 책을 읽으면서 번역자후기를 꼼꼼히 보는 편인데(아마도 비평고원의 영향인 듯) 초반에는 작품안에서 작자를 들여다보는 것과 함께 작품밖에서 넓게 바라보고 평가를 내리는 번역자들도 있더라고요. 후반부에서는 번역자의 역량을 가늠할 수 있어 독서의 새로운 맛을 느낄수 있었습니다. 윗글은 좀더 숙고한 뒤에 기회가 닿으면 올리도록 하겠습니다.

[Fassbinder]

문득, 그 중에서도 인문학은 '삶'이라는 위험을 감수(risk)하는 공부라는 생각이 듭니다.

[맑은]

공부란 숙제해결이라 생각합니다. 어떤질문.. 물론 스스로의..질문또는숙제를 풀어가는과정과 그것에서 얻는나름의결론 저는 그런거라 생각했습니다.

[물음표.]

어이쿠, 공부란 무엇인가란 글의 말미 노동이라는 말에 가슴이 덜컥 움직였습니다^^

[킴지]

글의 말미에 공부의 의미를 '노동'에서 찾는다는 부분에서 놀랐습니다. 생각해보니 공부의 사전적 정의처럼 노동에 대한 개념도 제한적으로 생각했던 것 같습니다.